Красные джунгли - [58]

Состояние Наксоса быстро ухудшалось: он обливался потом и что-то бессвязно бормотал в бреду. Казалось, наступали его последние минуты.

Внезапно стая громко завыла, извещая свою повелительницу о приближении к месту назначения. Теперь ковер летел над каменистой равниной, где огромные валуны образовывали запутанный лабиринт, в котором было непросто отыскать дорогу. Но среди унылой, безжизненной местности хорошо виднелось зеленое пятно оазиса.

Пегги велела ковру опуститься пониже к земле. Спрыгнув на камни, она постаралась снять с ковра неподвижное тело Наксоса как можно бережнее. Ей пришлось нелегко, так как на помощь Джеффа рассчитывать уже не приходилось. Раненый продолжал жалобно стонать, но сознание к нему так и не вернулось.

– Он совсем плох, – озабоченно заметил синий пес. – Боюсь, недолго ему осталось.

Уложив золотоволосого мальчика в тени большого камня, Пегги ступила на каменистую тропинку, которая вела к заветному источнику. Поначалу ей показалось, что вода в заводи выглядит зеленой из-за выстилающей дно тины, но, опустившись на колени, она убедилась, что перед ней не жидкость, а густая мягкая масса, похожая на подошедшее дрожжевое тесто. Девочка тронула ее кончиками пальцев: масса оказалась теплой на ощупь, как человеческое тело…

Волки покивали головами, подтверждая, что это и есть «животворная глина».

– Похоже на сырое тесто для торта, – заметил синий пес. – Даже слюнки потекли.

Пегги вздохнула поглубже и, не тратя времени на размышления, зачерпнула полную пригоршню зеленой массы. Пока она бежала к Наксосу, странное вещество слабо шевелилось в ее руках. «Оно как будто живое, – подумала девочка. – Живое, но не имеющее определенной формы…»

Опустившись на колени около раненого и сняв с его плеча повязку, Пегги Сью стала накладывать таинственное вещество на рану, как каменщик, заделывающий трещину в стене цементным раствором. Она от всего сердца надеялась, что глина поможет, поскольку чувствовала, как привязалась к Наксосу, и не хотела его потерять.

– Ну вот, – сказала наконец девочка дрогнувшим голосом. – Это все, что я могла сделать.

– Теперь надо только подождать, – ободрил ее синий пес. – Доверься волкам, они понимают, что здесь к чему, и гораздо лучше нас знают, что можно найти в марсианских джунглях.

Мучаясь ожиданием, Пегги снова спустилась к «луже». Волчья стая, утомленная долгим бегом, дремала на солнышке. Девочка и ее четвероногий приятель устроились отдохнуть в тени большого валуна, глядя на оазис. Время от времени по поверхности зеленого озерца пробегали странные волны.

– Смотри, глина как будто мурашками покрывается, – заметил синий пес. – И вздрагивает при каждом порыве ветра.

Повинуясь внезапному импульсу, Пегги Сью склонилась над озерцом, зачерпнула из него пригоршню теста и принялась месить его в руках, как мягкий пластилин.

– Что ты делаешь? – удивился пес.

– Сама пока не знаю, – отозвалась Пегги, поглощенная своим занятием. – Одна мысль… Так, пустяки!

Примерно через пять минут ей удалось вылепить маленькую фигурку в форме человечка. Она была не лучше куколки, которую мог бы слепить пятилетний ребенок, и такая неуклюжая, что едва ли удостоилась бы награды даже на конкурсе лепки в детском саду.

Синий пес встрепенулся и перевел:

– Волки говорят, что если ты хочешь оживить свою поделку, то должна как следует сосредоточиться на ней.

– Оживить? – переспросила изумленная Пегги Сью.

– Да-да, они уверяют, что зеленую массу можно оживить, если, прикасаясь к ней, очень сильно сосредоточиться на своем желании. Волки говорят, что и сами так поступают, когда очень изголодаются, – приходят сюда, захватывают пастью кусок массы и воображают, что она превращается в крольчатину. Через некоторое время тесто действительно превращается в настоящее мясо, и тогда они его съедают.

Глаза у Пегги расширились. Неясная мысль, которую ей не хотелось развивать, забрезжила где-то в самом темном уголке ее сознания. Положив руку на слепленную фигурку, она закрыла глаза и сконцентрировалась, вызвав в воображении образ гнома с заостренными ушами.

«Гном, – твердила она про себя, – маленький гном, как из волшебной сказки. Гном…»

Прошло десять минут, и вдруг она почувствовала, что фигурка шевельнулась под ее пальцами, оживая. Пегги подождала еще минуту и открыла глаза. Фигурка сидела… и вертела головой во все стороны, слабо двигая руками. Лицо человечка было обозначено очень слабо, но можно было разглядеть остроконечные ушки и намек на выступающий носик. Совершенно потрясенная, Пегги раскрыла ладони, высвобождая невероятное маленькое создание, которое выпрямилось и сделало несколько неуверенных шажков.

– Глазам своим не верю! – охнул синий пес. – Ты создала живое существо… Гляди-ка, кроха ходит! У нее почти нет лица, но она ходит, как человеческий ребенок!

Пегги следила за гномиком, не смея вздохнуть. А тот сделал еще три шага, потом споткнулся и скатился в камни. Едва коснувшись земли, он начал терять очертания, и уже через полминуты снова выглядел просто как комок пластилина.

– Волки говорят, что ты недостаточно сосредоточилась, когда лепила его, – передал синий пес. – Если концентрироваться на своем желании не в полную силу, магический эффект длится очень недолго. Слушай, у меня идея… Ты не могла бы как следует сконцентрироваться на мысли о цыпленке? Я голоден и охотно поел бы курятинки. К тому же я тогда смог бы рассказать, каково тесто на вкус. Разве тебе не интересно? Взгляни на это как на научный эксперимент…