Красная звёздочка - [14]

— Лечить надо, — посочувствовала я.

— Да уж лечили-лечили… Все деньги пролечили. У нас были кое-какие сбережения, словом, скопили немного. Но когда это случилось, все пошло-поехало. Больницы, врачи. Вот деньги и ушли, как дождевая водичка! — Плотно сжатые ладошки разбежались: — Были и нету!

Тогда мама и сказала: «Джоан», — меня зовут Джоан, но я уже забываю это имя, — «Джоан, — сказала мама, — для того, чтобы у человека была чистая обувь, её кто-то должен чистить. В нашем городе это делают многие дети. Почему бы тебе не попытаться…»

«Но, мама, мне бы хотелось ходить в школу!» — возразила я.

«А мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь зарабатывал в нашей семье», — вот что ответила мне мама. И я её понимаю… Ты нанималась когда-нибудь на работу?

Я покачала головой.

— Сначала меня ни за что не хотели брать. Хозяин сказал, что у меня руки, как у балерины, тонкие, в них силы мало. В общем, он ворчал, кряхтел, но потом согласился. Я всё-таки убедила его, что смогу работать не хуже мальчишки! — последние слова она произнесла с гордостью. — Но он поставил условие: никаких Джоан. Джон, мальчик — и всё. «Не хватает, чтобы ко мне повалили девчонки со всего города», — передразнила она скрипучий голос своего хозяина. И тут же украдкой оглянулась.

— Ты боишься его?

Джоан усмехнулась, и усмешка у неё была такая, как будто я была совсем маленькая и глупая, а она совсем взрослая:

— Я ведь единственный кормилец в нашем доме. Боишься не боишься, а если прогонят с работы — и подумать страшно, что будет.

— И ты все деньги отдаешь хозяину?

— Ха, попробуй не отдать.

— А тебе что остается?

— Хозяин сам определяет, сколько мне платить.

— А он хоть по-честному тебе платит?

— До чего же ты смешная! Если бы он платил по-честному, как бы он стал богатый?

Тут я и услышала этот шум.

Сначала мне показалось, будто пошёл сильный дождь — где-то близко, за углом. Потом в этом шуме определились промежутки, и он стал похож совсем на другое: как если бы огромной метлой мели мостовую, — раз-два, раз-два.

— Что это? — спросила я Джоан, прислушиваясь.

Вместо ответа она быстро закрыла свой ящичек, заперла его на замок и, кивнув мне: «Побежали!», кинулась навстречу шуму.

Шествие

Откуда-то подул сильный ветер. Он взъерошивал волосы, забирался за воротник платья. Он раскачивал, вырывал из рук огромные фотографии четырёх смеющихся девочек. В колонне было много негров, я первый раз видела так много негров вместе, и девочки на фотографиях тоже были негритянки. Светлые лица рядом с чёрными казались вообще белыми. Но и на чёрных, и на светлых лицах было общее выражение: суровость. Как-будто они знали что-то такое, чего нельзя простить.

Мы выбежали из-за дома и оказались совсем близко от шествия. Вот откуда шум. По мостовой шаркали подошвы. Люди приближались медленно, захватив всю мостовую. Прохожие на узеньких тротуарах останавливались, оглядывались. Многие проходили быстро, не оборачиваясь.

Шествие двигалось прямо на нас, и я невольно замедлила шаги.

— Что это, Джоан?

— Эти девочки погибли несколько лет назад. В такой же день. В негритянской школе взорвалась бомба.

— Когда была война?

— Нет, войны не было.

— Так почему — бомба? Осталась от войны?

Джоан тряхнула короткими разлетающимися волосами, прищурилась:

— Я же толкую тебе — они негритянки. Дети негров. Понимаешь? У нас это случается. У нас случается такое с неграми.

Непонятно откуда взялся худой смуглый мальчишка.

— Осторожно, там за углом полиция, — сказал он. — Они ждут.

— И что же, они будут стрелять? — у меня похолодело под ложечкой. «Ни во что не вмешивайся, это не безопасно. Может, передумаешь?» — вспомнились очень чётко слова Сыроярова. — Они в самом деле будут стрелять?

— Нет, они будут раздавать воздушные шарики, — съязвила Джоан. Кивнув в мою сторону, пояснила мальчишке: — Лана прибыла к нам очень издалека, она изучает обычаи нашего города. Ей всё интересно.

Говоря по правде, мне было интересно, конечно, но совсем не хотелось, чтобы в меня стреляли. Но не могут же среди бела дня люди с оружием напасть на людей, у которых одни фотографии в руках! Это просто хулиганство какое-то! Или ещё похуже.

Такие соображения я высказала Джоан.

Смуглый насмешливо глянул на меня, даже не глянул, а так, скользнул мимоходом глазами, как если бы я была скамейка или осенний листок — летит себе и ладно. Я хотела было обидеться и что-нибудь такое ему ответить, чтоб не задавался, но тут за нашими спинами что-то произошло.

Первый ряд шествия был совсем близко от нас. Люди теперь прижимались плотнее друг к другу и почти остановились. Мне даже пришла в голову мысль, не хотят ли они получше рассмотреть нас — меня, Джоан и смуглого. Но взрослые смотрели поверх наших голов. Тогда я обернулась.

В глубине улицы, из-за угла выходили и выстраивались поперек мостовой люди в форме. Полицейские! Они выходили неспешно, становились прочно и неподвижно, будто прирастали к камням мостовой. «Мама!» — ахнула я тихонько, разглядывая полицейских. Они были похожи на пришельцев — белые каски с прозрачным щитком, закрывающим лицо, правая рука на ружье с кургузым дулом. Если взять, например, конфеты «Красная шапочка» и выложить рядом десять или двадцать штук, получится как бы одна, много раз отпечатанная фотография одной и той же девочки. Только весёлой. Полицейские были похожи друг на друга, как близнецы, сорок близнецов. А лица у них были никакими — ни добрыми, ни злыми, вообще их было почти не видно за щитками. От этого они казались ненастоящими, как роботы. И смотреть на них было жутковато.