Красная волчица - [37]

— Дед Двухгривенный пакостит. Видишь, шажок мелкий и ступает больше на пятку, по-стариковски. На левом ичиге на носке заплатка уголком. Я как-то заходил, он пришивал ее.

— Это он нам за гагар и кабарожку мстит.

— Надо искупать его здесь.

— Мы ему что-нибудь почище придумаем. Где он рыбачит?

— Повыше тальцев, в Захаровой курье.

— Порядок. Мы его завтра там встретим.

Ночью парни пошли в деревню, забрались к деду в огород и украли пугало. Набили его травой, лицо сделали из бересты, нарисовали глаза, рот и огромный язык. Привязали его к талине, за которую была прикреплена сеть, и укрылись в зарослях.

На рассвете Трофим Пименович пошел проверять снасти. По дороге завернул к заездку парней, выпустил из морды рыбу, сунул туда ворону и, довольный, сел в лодку.

— Радуется, старый черт, — прошептал Василий,

— Ты погоди.

«Шепну кое-кому, — думал дед, — вот будет потеха. Бабы парням проходу не дадут, засмеют: шутка ли, вместо рыбы тухлые вороны попадают в морду. Так вам, варнакам, и надо».

Поднял голову и остолбенел: на талине висел удавленник. Хотел старик перекреститься, да рука не поднялась. Гребнул веслом, сеть натянулась, удавленник зашевелился. Закричал дед, из лодки вывалился. Благо мелко было. Подтолкал лодку к берегу, оглянулся и что было мочи припустил домой.

— Сейчас всю деревню на ноги поставит, — Василий был озадачен, — Узнают мужики, чья проделка, высекут.

— Черта им лысого.

Дед скрылся, а парни отвязали чучело, унесли в кусты и спрятались сами. Через некоторое время из деревни прискакали на лошадях мужики во главе со Степаном.

— Где твой удавленник, дед? — спросил Степан,

— Тут был, на этом кусте.

— На талине, что ли?

— На талине и есть.

— Что ты нам головы морочишь? Вороны его утащили? На этом кусте и мышь не задавишь, — заметил Степан.

— Он, может, оторвался да утоп? — предположил дед.

Степан встал в лодку, осмотрел кусты, пошарил веслом у берега.

— Лягушки здесь, а не утопленники. Стареешь, Пименович.

Мужики, посмеиваясь, поехали обратно, а дед стоял на берегу озадаченный, гадая, наяву это было или показалось. Перекрестился, сел в лодку, собрал сеть и уплыл.

— Больше здесь не появится, — смеялся Василий.

Утром к парням пришла Ятока, Они накормили ее ухой.

— Далеко собралась? — спросил ее Василий.

— Дедушка Трофим заболел, меня звал подлечить. По пути к вам зашла. Давно не видала, соскучилась.

— Плюнь ты на него, не ходи, оставайся у нас, лучить сегодня будем.

— Пошто так говоришь? Старику помочь надо. Злые духи покойником к нему ходят.

— Если он нам напакостит еще хоть раз, они к нему чертом явятся.

— Как так? — насторожилась Ятока,

— Совсем просто. Вот он, злой дух, сидит, — Василий кивнул на Сему. — Я этого злого духа поймал, а он расскажет, как дело было.

Ятока слушала Сему с серьезным видом, но когда он стал представлять старика, Ятока рассмеялась.

— Совсем худые парни: стариков не уважают.

— За что уважать такого паука? Высосал довольно крови из охотников. Ты бери за шиворот Сему и веди к лавочнику, скажи, поймали злого духа, — посоветовал Василий.

У Ятоки озорно заблестели глаза, она вскочила, потянула Сему за руку.

— Пойдем к деду. Пусть он тебя прутом проучит.

Сема упирался, а Ятока смеялась от души, потом вдруг посерьезнела, подошла к Василию.

— Пусть съедят старика злые духи. Никуда не пойду. Буду рыбачить с вами. Песни петь.

— Я же знал, ты молодец, Ятока. На лабазе два селезня, ты их отереби и опали, а мы пока сходим за смольем.

— Пиджак оставь.

— Это зачем? — удивился Василий.

— Дырка есть. Починять буду.

Женя Пучкова вымыла полы, постелила домотканые дорожки. В доме стало прохладно, запахло сырым деревом.

— Женя, а нас с тобой Степан зачем-то в сельсовет вызывает, — показалась в дверях Дуся Прочесова,

— Ой, девонька, ладно ли что?

— Да будет тебе. Не свататься же зовет.

Женя переоделась.

— Пойдем.

В сельсовете кроме Степана сидела Надя.

— Звал, Степан Сергеевич? — спросила Женя,

— Звал, садитесь.

Девушки сели. Степан встал из-за стола и закурил, посматривая на них. Какие они разные. Надя высокая, голубоглазая; Женя, напротив, — низенькая, с пухлыми щеками, веселая; Дуся — степенная, с кудрявыми темными волосами.

— Отряд что надо, — одобрительно проговорил Степан,

— Ты о чем? — спросила Женя.

— Стрелять умеешь?

— Куда мне… — махнула рукой Женя. — Я ружья-то боюсь хуже лягушек.

Степан улыбнулся.

— Так уж и боишься?

— До смертушки. Как только бабахнут, я уши затыкаю.

— Со мною так же было, — вздохнула Надя. — Потом научилась стрелять, даже любо стало.

— А ты, Дуся, умеешь стрелять?

— Стреляла, — застенчиво ответила Дуся. — Только когда ружье беру, у меня глаза закрываются.

— А как же ты с закрытыми глазами стреляешь?

— Как: Максим ружье держит, а я стреляю.

— И ни разу в него не попала? — смеялся Степан.

— Я зачем в него-то палить стану.

— Ой, девоньки, не смешите, — заливалась Женя,

— Все ясно. Будем учиться стрелять.

— Это зачем? — спросила Женя.

— Я вас записал в свою бригаду. Охотиться пойдем.

— Ой, мамочки, — воскликнула Женя. — Ты нас, Степан Сергеевич, совсем мужиками сделаешь.

— И сделаю, если надо будет.

Степан взял кепку.

— Пошли. У меня ружье на мази.

Глава X