Красная шкатулка - [8]

Лу Фрост пробормотал:

– Это ваша работа. Вы взялись за нее. Вы не можете…

– Глупости. Разве инженер-мостовик копает канавы?

Вульф открыл третью бутылку.

– Мне кажется, я не поблагодарил вас за это пиво. Благодарю. Уверяю вас, сэр, задача вполне по моим способностям, если только их можно применить. Возьмем, например, Митчел. Говорит ли она правду? Убила ли она Молли Лоук? Давайте выясним.

Он повернулся и резко спросил:

– Мисс Митчел, вы много едите конфет?

Манекенщица ответила зло:

– Вы очень остроумны!

– Я прошу вас быть терпеливой. Это не повредит вам, с вашими-то нервами. Так много вы едите конфет?

Она пожала плечами.

– Изредка. Я должна быть осторожной. Я манекенщица и слежу за собой.

– Какой ваш любимый сорт?

– Засахаренные фрукты. Люблю еще орешки.

– Вы сняли крышку с коробки в прошлый понедельник, какого она была цвета?

– Коричневая. Золотисто-коричневая.

– Какого сорта были конфеты? Что написано на крышке?

– Там было написано… «Ассорти». Какое-то ассорти.

Вульф резко перебил ее.

– Какое-то! Вы хотите сказать, что не помните название, помещенное на крышке?

Мисс Митчел нахмурилась.

– Нет… Я не помню… Это странно. Я думала бы…

– Также думал бы и я. Вы смотрели на коробку, сняли крышку, а позднее закрыли ее, зная, что в ней смертельный яд, и даже не полюбопытствовали, как называются конфеты.

– Ну, подождите минутку… Вы не совсем понимаете. Молли лежала мертвая на полу. Все столпились в комнате, а я искала Мак-Нэра, чтобы отдать ему коробку. Я не хотела держать эту проклятую штуку, и, конечно, не проявила никакого любопытства, – она снова нахмурилась, – я сама теперь удивляюсь, что не видела названия.

Вульф резко повернулся к Фросту.

– Вы видите, сэр, как это делается? Что можно заключить из рассказа мисс Митчел? Может быть, она умело притворяется, говоря, что не видела надписи на коробке. Или можно поверить, что она действительно не смогла ее заметить? Я только предполагаю… Еще пример, возьмем вашу кузину. – Он перевел на нее глаза. – Вы, мисс Фрост, едите конфеты?

Она посмотрела на своего кузена.

– Это необходимо, Лу?

Фрост покраснел. Он открыл рот, но Вульф опередил его.

– Мисс Митчел не отказывалась отвечать. У нее крепкие нервы.

Сильфида посмотрела на него с вызовом.

– Мои нервы в порядке. Но это дешевая… Ну, хорошо. Я ем конфеты, больше предпочитаю карамель, и так как работаю манекенщицей, должна тоже быть осторожной. Я ограничиваюсь ими.

– Шоколадную карамель? Ореховую карамель?

– Любого сорта. Я люблю сосать карамель.

– Как часто?

– Может быть, раз в неделю.

– Вы покупаете конфеты сами?

– Нет. У меня нет такой возможности. Мой кузен, знает мой вкус и присылает мне «Карлатти». Слишком часто. Мне приходится раздавать их.

– Вы очень их любите?

Она кивнула.

– Очень.

– Вы не можете устоять, когда вам предлагают?

– Иногда не могу.

– В понедельник днем вы много работали? Вы устали. У вас был короткий и скудный завтрак?

Она терпеливо ответила:

– Да.

– Тогда почему же, когда мисс Лоук предложила вам карамель, вы ее не взяли?

– Она не предлагала мне карамель. Карамели в коробке не было.

Она посмотрела в сторону своего кузена, затем снова уставилась на Вульфа.

– То есть я думала, что ее там не было.

– Думали. – Голос Вульфа неожиданно смягчился. – Мисс Митчел не могла вспомнить, что было написано на крышке коробки. Не поможете ли вы, мисс Фрост.

– Нет, я тоже не знаю.

– Мисс Митчел сказала, что вы не брали в руки коробку, вы были у зеркала, поправляли волосы, даже не посмотрели на нее. Это так?

– Да.

– Мисс Митчел сказала также, что она закрыла коробку и держала ее в руках до тех пор, пока не вручила мистеру Мак-Нэру… Это правильно?

– Я не знаю, я этого… не заметила.

– Естественно, при данных обстоятельствах. Но после того, как коробка была отдана мистеру Мак-Нэру. До тех пор, пока ее не отдали полиции, вы видели ее? Имели ли вы возможность рассмотреть ее?

– Я не видела ее, нет.

– Еще один последний вопрос, мисс Фрост, и на этом я закончу. Вы уверены, что не знаете надписи на крышке? Это не было название сорта, который вам знаком?

Она покачала головой.

– Не имею понятия.

Вульф откинулся в кресле и вздохнул. Он взял третью бутылку, наполнил свой стакан и наблюдал за кипящей пеной. Все молчали. Мы просто смотрели, как он пил пиво. Вульф поставил стакан, вытер губы и посмотрел на нашего клиента.

– Вот, мистер Фрост, – сказал он спокойно, – даже в краткой беседе, где не ждут никаких результатов, что-то проясняется. Ваша кузина, по ее собственным словам, никогда не видела содержимое коробки, после того как мисс Лоук утащила ее. Она не знает, какой это был сорт, так что не могла судить о конфетах, находящихся в коробке. И, однако, она вполне определенно знала, что там не было карамели. Следовательно, она знала о содержимом коробки до того, как мисс Лоук присвоила ее. Это, сэр, называется дедукцией. Это то, что я имел в виду, когда говорил об интервью со всеми лицами, которые были здесь в прошлый понедельник.

Лу Фрост, глядя на него с возмущением, выпалил:

– Вы называете это… как, черт возьми, вы называете это? Моя кузина…

– Я сказал вам – дедукция.

Сильфида побледнела и села, глядя на Вульфа. Она открыла рот пару раз, но снова закрыла его, не сказав ни слова. Вмешалась Тельма Митчел: