Красная шкатулка - [7]

Вульф окинул манекенщицу взглядом.

– У вас хорошие нервы, мисс Митчел.

– Я не мягкотелая. Я выплакалась потом, когда пришла домой в тот вечер. Но тогда не плакала. Элен стояла у стены, дрожала, смотрела на все это с ужасом и не могла двинуться с места. Она сама вам расскажет. Я побежала к лифту и закричала, потом прибежала обратно, закрыла крышкой коробку с конфетами и держала ее, пока не пришел Мак-Нэр. Ему я и отдала коробку. Молли была мертва. Я видела это. Она вся скрючилась… Она упала уже мертвой. – Мисс Митчел вздохнула. – Может быть, вы могли бы сказать мне… Доктор говорил, что это была какая-то кислота, а в газетах сказано – цианистый калий?

Лу Фрост пояснил:

– Синильная кислота, а не цианистый калий. Но полиция считает, что это то же самое. Я же говорил вам.

Вульф погрозил ему пальцем.

– Пожалуйста, мистер Фрост. Это я зарабатываю гонорар, а вы оплачиваете его. Итак, мисс Митчел, вам не стало плохо от двух конфет, а мисс Лоук съела только одну?

– Да, так. – Блондинка вздрогнула. – Как ужасно знать, что можно убить человека так быстро. Она не могла произнести ни слова. Ее буквально пронзило, она вся тряслась. Я вцепилась в коробку и не выпускала ее из рук, пока не увидела Мак-Нэра.

– Затем, как я понимаю, вы убежали?

Она кивнула.

– Я побежала в умывальную. – Она сделала гримасу. – Мне нужно было, чтобы меня стошнило, ведь я съела две конфеты.

– Действительно, очень разумно. – Вульф открыл другую бутылку и стал наливать пиво в стакан. – Вернемся немного назад. Вы не видели коробку конфет до того, как мисс Лоук достала ее из-под пальто?

– Нет, не видела.

– Что она имела в виду, когда сказала, что «свистнула» ее?

– Ну, она хотела сказать, что увидела ее где-то и взяла.

Вульф повернулся.

– Мисс Фрост, что, по-вашему, имела в виду мисс Лоук?

– Я полагаю, она хотела сказать то, что сказала: украла ее.

– Она всегда так поступала? Была ли она воровкой?

– Конечно нет, она взяла только коробку конфет. Я думаю, она сделала это забавы ради. Она любила подшутить…

– Видели ли вы коробку прежде, чем она показала ее в этой комнате?

– Нет.

Вульф осушил стакан, как всегда, за пять глотков и вытер губы. Его полузакрытые глаза устремились на блондинку.

– Я полагаю, вы ходили завтракать в тот день с мисс Лоук. Расскажите мне об этом.

– Ну, Молли и я пошли завтракать около часу. Мы были голодны, потому что много работали – демонстрация одежды шла с одиннадцати часов, – но забежали только в аптеку. Это здесь за углом. Мы должны были вернуться через двадцать минут, чтобы дать Элен и стажерам шанс на участие в показе. Демонстрация должна была продолжаться с одиннадцати до двух, но мы знали, что клиенты будут все время прибывать. Мы поели сандвичей с горчицей и сразу вернулись.

– Вы видели, как мисс Лоук стащила коробку в аптеке?

– Конечно, нет. Она и не делала этого.

– Может, вы взяли ее в аптеке сами и принесли с собой?

Мисс Митчел посмотрела на Вульфа с возмущением.

– Ради Бога… Нет!

– Вы уверены, что мисс Лоук не достала ее где-нибудь в то время, как вы ходили завтракать?

– Нет!

– И она не выходила еще раз в тот день?

– Нет. Мы работали вместе до половины четвертого, когда нас отпустили, и она ушла, чтобы подняться наверх. А немного позднее мы с Элен нашли ее в комнате отдыха.

– И она съела одну конфету и умерла, а вы съели две и остались живы. – Вульф вздохнул. – Возможно, конечно, она принесла коробку с собой, придя на работу в то утро.

Блондинка покачала головой.

– Я уже думала об этом. Мы все обсудили. У нее не было с собой никакого пакета. И где он мог быть целое утро? Его не было в комнате отдыха, а больше она никуда не заходила.

Вульф кивнул.

– В этом-то вся трудность. Это все записано в протоколе. В действительности, вы не рассказываете мне под свежим и непосредственным впечатлением того, что случилось в прошлый понедельник, а просто повторяете разговор. Прошу вас, не обижайтесь. Я понимаю, что вы уже не можете иначе. Я должен был бы приехать днем, в прошлый понедельник. Или скорее всего, мне вообще нечего здесь делать. И я не должен быть здесь сейчас…

Он сердито взглянул на Луэлина Фроста, потом вспомнил про пиво, наполнил стакан и выпил.

Вульф перевел взгляд с одной девушки на другую.

– Вы знаете, конечно, в чем трудность. В прошлый понедельник здесь побывало больше сотни людей, большинство женщин и несколько мужчин, на этом показе. Это был холодный мартовский день, и они все были одеты в пальто. Кто принес коробку конфет? Полиция опросила всех, связанных с этим учреждением. Они не нашли никого, кто видел бы эту коробку или сказал бы, что знает о ней. Никого, кто видел мисс Лоук с коробкой или имел бы хоть малейшее представление о том, где она ее взяла. Невозможное положение!

Он погрозил пальцем Фросту.

– Я сказал вам, сэр, этот случай вне моей компетенции. Я могу пользоваться дротиком и рапирой, но я не могу ставить капканы по всей территории Нью-Йорка. Кто принес сюда яд?.. Кому он был предназначен?.. Бог знает, но я не готов обращаться к нему, скольких бы специалистов по орхидеям не вынуждали подписывать идиотские письма. Я сомневаюсь, стоит ли мне стараться даже для второй части гонорара, так как ваша кузина отказывается знакомиться со мной. Что касается первой половины задания – раскрытия смерти мисс Лоук, я мог бы заниматься этим. Но следовало бы взять интервью у всех лиц, которые были здесь в понедельник. Я сомневаюсь, смогли бы вы убедить даже невиновных зайти в мою контору.