Красная чума - [2]

Но Батлерианцы верили именно в это. Во главе с Манфордом Торондо, фанатики хотели свести человечество к первобытной аграрной культуре, разбросанной по всей галактике. Джозеф Венпорт оказался в полном противоречии с безногим уродом.

Многие планеты приняли Батлерианский обет, отказавшись от достижений и преимуществ, предлагаемых Венпорт Холдингс, и поэтому он наложил ответную блокаду на такие миры, отказавшись доставлять груз или услуги, пока они не откажутся от глупости Манфорда. Он надеялся заставить их понять причину.

Валгис был одним из таких миров, и теперь они были в отчаянном положении. Среди населения появилась красная чума, очень заразная и быстро распространяющаяся болезнь. Тысячи были уже мертвы, десятки тысяч инфицированных и страдающих, и болезнь не показала признаков замедления.

 - Мне кажется, что чума уменьшает количество Батлерианских фанатиков, - сказал Венпорт.  - Скажи мне, ментат, почему это не очень хорошо?

 - Они просят о помощи, директор, и предоставление такой помощи было бы простой задачей для нас. Даже император Родерик не может критиковать такой очевидный гуманитарный жест. Возможно, это смягчит его сердце к вам.

 - Меня не волнует император, - сказал Венпорт.

 - Да, однако необходимо действовать сэр, потому что ваш нынешний статус вне закона отрицательно влияет на ваши деловые отношения.

Венпорт нахмурился, но он не мог отрицать логику.

Драйго повернулся к дверному проему, поднял руку в сигнале, и вошел худой, маленький человек, одетый в рыхлый белый халат. У новичка были длинные стальные седые волосы и остроконечная борода на кончике подбородка. - Директор, я хочу познакомить вас с доктором Роханом Зимом, который приехал к нам из Медицинской школы Сук в Парментье[4]. Доктор призвал меня помочь ему разобраться с его делом.

Заинтригованный посетителем, Венпорт положил локти на стол, сложил пальцы и посмотрел на доктора, обученного в Сук. - Почему он не может сделать свое дело?

Зим поспешил вперед.  - Я сделаю, Директор Венпорт. -  Он извлек из кармана кристалл данных, который он вставил в плеер, встроенный в стол Венпорта. Подобно туману, поднимающемуся в холодное утро, в воздухе появились изображения, голографические записи, которые показывали несчастных людей, лежащих в бесконечных рядах шатающихся кроватей. Жертвы извивались и стонали, их лица были покрыты испариной, их кожа была серого оттенка, на лицах проступала алая сыпь. - Как вы видите, Директор, красная чума ужасна. Она будет продолжать распространяться, но мы можем что-то с этим сделать.

 - Вы имеете в виду наложение карантина? - спросил Венпорт.  - Мы не хотим, чтобы какие-либо инфицированные люди выходили и распространяли болезнь в другие населенные миры, особенно те, которые являются высоко цивилизованными.

Драйго пояснил: Батлерианские корабли Манфорда Торондо уже вышли на орбиту, применяя собственную блокаду. У людей Валгиса мало возможностей для космических путешествий. Они содержатся в заключении без какого-либо вмешательства с нашей стороны.

Сукский врач вмешался: И даже если бы это распространилось, болезнь легко лечится современной медициной. Вот почему я здесь, Директор. У нас есть вакцины. На Парментье, медицинская школа занимается производством необходимых лекарств для лечения красной чумы—при условии, что мы можем доставить их к больным. И для этого нам нужна помощь космического флота «Венхолдз».

Венпорт нахмурился.  - Опять же, я должен спросить: почему это служит моим целям спасти варваров, которые хотят меня уничтожить?

Рохан Зим мрачно посмотрел на Директора.  - В Медицинской школе Сук мы все клянемся заботиться о больных и умирающих, лечить всех, кто нуждается в нашей медицинском знании.

Венпорт сделал небрежный жест.  - Вы говорите мне об альтруизме? Не могли бы вы дать лучший аргумент?

Ментат подошел ближе, встречая взгляд Венпорта, даже когда голообразы несчастных жертв чумы продолжали играть в воздухе над столом.

 - Полагаю, это было бы хорошее деловое решение. Медицинская школа Сук уже предлагает вакцины и лечение, пока мы предоставляем транспорт. Это будет стоить вам немного, но мы могли бы сделать очевидным, что вы —Директор Джозеф Венпорт—спаситель этого мира. Это докажет всем, а не только императору Родерику, что вы хороший человек, который готов воспринимать высший путь. После того, как вы спасете Валгис, вы можете даже возобладать над тамошними жителями, заставить их пересмотреть свое решение встать на сторону Батлерианцев. -  Ментат пожал плечами. – Это возможно.

Венпорт размышляя над идеей видел последствия. Он улыбнулся.  – Ах, и это будет победа над полу-Манфордом. Это показало бы, что я лучше. - Затем он кивнул - Хорошо, доктор Зим. Соберите ваши вакцины и лекарства, и я предоставлю один из наших небольших кораблей, чтобы перевезти вас в Валгис. Спасите тех людей от моего имени, заслуживают они этого или нет.

Анари Айдахо зажгла лампу разливая теплое золотистое свечение по квартирке Манфорда в его маленьком коттедже на Лампаде.

 - Люди любят тебя так же, как любили Райну, - сказала она ему.  - Ты голос Батлерианцев. Ты душа человечества, единственное, что мешает нам сползти обратно в лапы злобных мыслящих машин.