— Хорошо, я постараюсь не задерживаться. А как там Аарон? Он хорошо себя ведет?
— С ним все нормально, хочешь поговорить?
— Да, если он недалеко.
Малыш крутился рядом, и Николь с радостью передала ему трубку. Аарон обстоятельно рассказал дедушке, чем они сегодня занимались и что еще собираются сделать.
После обеда они пошли гулять на пляж, и мальчик так набегался, что съел весь свой ужин и почти не сопротивлялся, когда Николь надевала на него пижаму, а стоило его голове коснуться подушки, как он уже спал.
К возвращению Росса ужин был почти готов.
Едва Николь поставила тарелки на стол и заняла свое место, Росс объявил, что по поводу их свадьбы уже все решено. Церемония обручения состоится в ближайшую среду, в половине одиннадцатого.
У нее в животе что-то сжалось. Дрожащей рукой Николь отложила вилку в сторону.
— Что-то не так? — Росс улыбался.
— Я бы соврала, если бы сказала, что все в порядке.
— А в чем проблема? Это просто работа. Меня бояться нечего, с Аароном вы отлично ладите, так что все должно сработать.
Николь медленно кивнула — дай-то бог, чтобы он оказался прав. Но было еще кое-что, что заставляло ее тревожиться. Пока Матильда в больнице, ей беспокоиться не о чем, а вот после… Хватит ли у нее сил и таланта разыграть большую любовь?
— Тебе надо купить свадебное платье. Я выпишу чек, его должно хватить на все расходы.
— Это совсем не обязательно, — мягко перебила Николь. — У меня есть, что надеть. Неразумно тратить деньги, только чтобы поддержать иллюзию маскарада. Если на то пошло, я могу взять свадебное платье у сестры, она в прошлом году вышла замуж.
— Нам это не подходит, — заявил Росс. — Я хочу, чтобы на тебе все было новое — от туфель до фаты.
О Господи! Они уже спорят из-за пустяков, а ведь им еще многие месяцы придется провести вместе. Как же они справятся?
— То есть ты решил, и никакое иное мнение тебя не интересует, да? Ты всегда так действуешь?
Росс взглянул на нее исподлобья.
— Я не думал, что этот вопрос вызовет возражение с твоей стороны.
Николь почувствовала себя виноватой — в конце концов, он и так много сделал.
— Извини. Добавки хочешь? — примирительно спросила она. Росс вежливо отказался, и Николь принялась собирать тарелки.
— Пудинг будешь?
— А ты умеешь его готовить?
— Конечно. Яблочный пудинг с повидлом.
— Мой любимый! Откуда ты узнала?
— Я его тоже люблю. — Николь сухо улыбнулась.
— Значит, между нами есть что-то общее.
Наблюдая, с каким аппетитом Росс уминает пудинг, словно не ел его уже много лет, Николь вынуждена была признать, что ей приятно не только смотреть, как он ест, но и просто быть с ним рядом.
Следующим утром Николь поднялась спозаранку. Она быстро оделась и направилась на свою ежедневную утреннюю пробежку. Потом, как обычно, приняла душ, выпила чашечку кофе и поехала на работу. Подруги еще крепко спали, они даже не слышали, как она ушла.
Работа! Это слово никак не подходило к ее пребыванию в доме Росса. Для Николь стало настоящим открытием, что от общения с Россом Дюфрэ она испытывает истинное удовольствие. Он, конечно, привлекательный мужчина, еще не стар, но в принципе ничем особым не отличается. Почему же она возбуждается от одной только мысли, что между ними могли бы возникнуть сексуальные отношения?
Николь только подъехала к коттеджу, как Росс вышел ей навстречу. Он был в светлом костюме и ослепительно белой рубашке со строгим галстуком. Сердце у Николь сладко екнуло.
— Николь, ты просто спасла меня, — проговорил он, едва она вышла из машины. — У тебя, несомненно, телепатический дар. Я звонил тебе домой, но мне сказали, что ты уже уехала. Кажется, я разбудил твоих домашних. Мне надо в больницу, надеюсь попасть туда до начала рабочего дня. Аарон еще не проснулся. Ты не могла бы…
— Конечно. — Николь не дала ему договорить. — Что-то с тетушкой? Ей стало хуже?
— Не знаю, они ничего не сказали по телефону.
Похоже, он и эту ночь почти не спал.
— Будем надеяться, что ничего страшного не произошло, — проговорила Николь. — За Аарона не беспокойся, буду следить за ним в оба глаза и останусь здесь до твоего возвращения.
— Николь…
— Да? — В том, как он произнес ее имя, было что-то волнующее, от чего она чуть заметно вздрогнула.
— Не будет ли дерзостью с моей стороны, если я попрошу тебя переехать к нам? Видишь ли, я никак не предполагал, что придется разрываться между Тильдой и домом.
Николь подавила вспыхнувшее было возражение и постаралась ответить максимально серьезно:
— Конечно, интересы твоего внука сейчас на первом месте.
— Я постараюсь тебе помочь с ним.
— Нет необходимости. Мы вчера быстро нашли общий язык. Ребенок очень развит, прекрасно воспитан, умеет играть, так что тебе не о чем беспокоиться, можешь на меня положиться. — Николь чувствовала, что сказала уже слишком много, но не могла остановиться. — Я люблю детей, и для меня это не работа.
Наконец-то он улыбнулся, лицо преобразилось, исчезли следы усталости — Росс выглядел совершенно потрясающе.
— Спасибо, Николь. Ну, теперь все, ухожу, поговорим, когда вернусь.
— Можно, я возьму Аарона с собой, когда буду перевозить вещи?
— Что? Ах, да, конечно! — Его мысли были уже не здесь.
