Все-таки у него потрясающие глаза — словно два озера, в которых можно утонуть. Вот посмотрит так на какую-нибудь девчонку, а Она возьмет и влюбится в него без памяти. А рот… Полные чувственные губы. Интересно, как он целуется?..
— Эй, что-то не так? — хриплый голос вошел в ее сознание, возвращая на землю.
— Нет… конечно нет. — Николь почувствовала, как лицо ей заливает краска. Размечталась!
— Вы о чем-то задумались?
— Да, меня удивило, что этот мальчик ваш внук, — соврала она.
— Аарон? Да. — Лицо у Росса сразу смягчилось. — Он для меня все в этой жизни.
Гораздо больше, чем будет значить жена. Что ж, кажется, пора уходить. Жаль, что не удалось выяснить историю до конца, придется додумать самой. Интересно, где сейчас настоящий отец Аарона?
— А как умерли ваша жена и дочь? — спросила она возбужденно.
В одно мгновение лицо у него превратилось в застывшую маску, даже цвет кожи стал пергаментным.
— Я не хочу это обсуждать.
— Тогда, боюсь, мне больше нечего здесь делать. — Николь встала.
— Вы не хотите получить эту работу?
— То есть? — Она была откровенно удивлена. — А как же другие соискатели?
— У меня нет ни времени, ни желания разговаривать с кем-либо еще. — Росс раздраженно пожал плечами. — Так вы хотите получить работу или нет?
Николь уже собралась отклонить предложение, как в комнату снова ворвался Аарон.
— Дедушка, дедушка, пойдем быстрее. Тильде плохо.
Росс кинулся к двери, позабыв о гостье. Внук схватил его за руку и бежал рядом, стараясь поспеть за широким мужским шагом.
— Что с ней, Аарон?
— Она сказала, что ей нужен доктор. Значит, она снова поедет в больницу? И она умрет так же, как моя…
Николь больше ничего не слышала. Может, ей пойти за ними и предложить свою помощь? Или лучше без шума удалиться? Пока она колебалась, снова появился мальчик.
— Дедушка сказал, ты будешь за мной присматривать.
Он смотрел на нее огромными синими глазами, такими же, как у деда, и в них отражалась детская доверчивость и волнение за Тильду. Какое выразительное лицо. Когда он вырастет, станет завзятым сердцеедом.
Николь опустилась на колени и обняла его.
— Конечно буду. Пойдем, посмотрим твои машинки.
Аарон деловито кивнул и повел ее в свою спальню, наверх. Боже, сколько тут было игрушек — в коробках, на полках, повсюду, просто невозможно поверить. И почти все новые.
— Господи! Кто же тебе все это купил?
Мальчик довольно улыбнулся.
— Дедушка.
— Он очень заботится о тебе.
— Я тоже его люблю. — Аарон насупился.
— А папу своего ты любишь? — Обычный для ребенка вопрос, который она боялась задать Россу. Может, его внук прояснит ситуацию?
— У меня нет папы, — удивленно ответил малыш, словно не понял, о чем его спрашивают.
— И никогда не было?
Он отрицательно покачал головой.
— Давай лучше играть в машинки.
Значит, этот ребенок — внебрачный сын дочери Росса?
Через некоторое время Николь услышала, как к дому подъехала машина. Осторожно, чтобы не привлечь внимание мальчика, она выглянула в окно и увидела «скорую помощь». Николь вернулась к игре. Они с Аароном пускали паровозики по железной дороге, строя коттедж и паркуя машины на стоянке. Больше всего Аарону нравилось играть с черным блестящим джипом.
В разгар их игры в комнату вошел Росс и, убедившись, что мальчик весел и занят игрой, перевел взгляд на Николь.
— Мне нужно ехать в больницу с Тильдой. Не могли бы вы еще побыть с Аароном, пока я не вернусь?
— Конечно. — Николь и не видела другого выхода.
— Извините, что так получилось.
— Не думайте об этом, — сказала она, — я останусь, сколько будет нужно. Только можно мне воспользоваться телефоном, сообщить домохозяйке, чтобы она меня не ждала?
Ей давно полагалось вернуться, девчонки, небось, уже волнуются, не попала ли она в лапы серийного маньяка.
— Конечно. Аарону скажете, что я ушел, позже — иногда от него трудно отделаться.
Николь услышала, как уехала машина, и только тогда до нее начал доходить смысл ситуации: Росс ей абсолютно поверил, он позволил незнакомой женщине остаться в доме с ребенком! Его ведь могли ограбить, поджечь дом, в конце концов, украсть ребенка…
Прошло еще четверть часа, и, как и следовало ожидать, Аарону надоели игрушки, и он собрался идти к дедушке.
— Аарон, — Николь опустилась перед ним на колени. — Тильда уехала в больницу, и дедушка поехал вместе с ней. Может, пойдем пока в кровать и почитаем книжку, а там, глядишь, он и вернется.
— Я хочу к дедушке, — слезы выступили у мальчика на глазах, а лицо покраснело.
— Аарон, солнышко мое. — Николь обняла ребенка, гладила его по голове, бормотала какие-то успокаивающие слова. — Дедушка знает, что ты по нему скучаешь, и скоро вернется. И знаешь, он обрадуется, если узнает, что ты был хорошим мальчиком, сам надел пижаму и лег в постель.
Мальчик перестал всхлипывать и посмотрел на Николь.
— Я хочу к дедушке.
— Знаю, — согласилась она, — но дедушка должен быть рядом с Тильдой. Ты же любишь, чтобы дедушка был рядом, когда ты болеешь?
Аарон многозначительно засопел, потом нехотя кивнул.
— Он скоро приедет, обещаю.
Постепенно Николь удалось уговорить его умыться и надеть пижаму, так что, когда Росс вернулся домой, ребенок уже лежал в постели, а Николь читала ему его любимую книжку.
