— Как давно вы расстались? — настойчиво спросил Росс. — Мне совсем не улыбается вступать в разборки с бывшим любовником.
— Очень давно. — Николь загадочно улыбнулась. Сюжет, конечно, не плох, но подробностей маловато.
— Значит, у вас нет обязательств, которые могли бы помешать вам переехать ко мне прямо сейчас?
— Нет. — Конечно, и коровы летают. Неужели он, находясь в здравом уме и твердой памяти, может всерьез думать, что найдет человека, который согласится на его условия?
— А как насчет работы?
— У меня ее нет, — ответила она.
— Значит, вы безработная? И теперь вас больше всего волнует, сколько вы за это получите, так? — В голосе Росса зазвучали презрительные нотки.
Николь была готова рассмеяться над этой сценой, но сдержалась, лишь в глазах ее заиграли огоньки.
— Не в этом дело, у меня были проблемы личного характера, но никак не денежные.
Росс оценивающе посмотрел на нее.
— А не случится так, что эти проблемы помешают вашей… деятельности?
— Не случится. — Все-таки у него необыкновенно красивые глаза, а какие длинные ресницы, вот если бы еще взгляд не был таким печальным. — Я не собираюсь рисковать своим будущим.
Он кивнул и вернулся к вопросу, с которого начал:
— Итак, немного о себе. Как вы понимаете, мне нужна жена, которая умеет прилично вести себя в обществе и, в случае необходимости, сможет поддержать светскую беседу.
В глазах Николь снова запрыгали огоньки.
— Я закончила школу круглой отличницей и в университете, надо заметить, была лучшей студенткой группы, — отрапортовала она. — Этого достаточно?
Росс снова лишь коротко кивнул. Видимо, он был не особо впечатлен ее достижениями, но счел их вполне удовлетворительными.
— А как быть с вашим досугом? — Он не собирался расслабляться, пальцы нервно барабанили по ручке кресла.
— Досуг? — Что он под этим понимает?
— Да, досуг. — Он раздраженно посмотрел на нее. — Вы наверное, полагали, что между нами будет секс, вакансия как бы включает в себя такую возможность. Секса не будет. Пойдете ли вы на это? — Он даже привстал, вглядываясь в ее лицо, черты лица стали жестче, он ждал ответа.
Николь почувствовала себя крайне неловко. Неужели он всерьез готов предложить ей эту работу?
— Думаю, вопрос нужно поставить по-другому. Пойдете ли на это вы? — ответила она вопросом на вопрос. — Вы же собираетесь убедить всех вокруг, что счастливы в браке, и, в первую очередь, убедить в этом ребенка. Кстати, а что он думает по этому поводу?
Росс не ожидал такой контратаки, по его обескураженному лицу было видно, что он сам до конца не продумал всех возможных вариантов развития событий.
— Аарон еще слишком мал, чтобы понимать, что происходит.
— Сколько ему лет?
— Три, скоро будет четыре.
— Значит ему было два, когда?..
— Когда умерла его мать? Да.
— Он ее помнит?
— Да. Я всегда знал, что для него это важно.
— Тогда почему же вы не подумали, каково ему будет, когда в один прекрасный день он…
Дверь распахнулась, в комнату влетел мальчик и со всех ног бросился к Россу.
Улыбка до неузнаваемости преобразила лицо мужчины. Он говорил, что в его жизни нет места любви, что ж, значит, она видит исключение — этого ребенка он, без сомнения, любит.
— Дедушка, дедушка, посмотри! — Аарон с деловым видом показал окровавленный палец. — Я его случайно порезал и не заплакал.
Дедушка?! Трудно передать шок, который испытала Николь, услышав это слово. Такой поворот событий у нее в голове не укладывался.
— Ты у меня очень смелый, — сказал Росс, осматривая палец, — но я просил меня не прерывать.
— Но, дедушка! — На глазах мальчика мгновенно показались слезы.
— Согласен, у тебя была веская причина, — поспешно добавил Росс, — я подумаю и решу, как нам с тобой поступить.
Аарон виновато кивнул и посмотрел на Николь. И тут же на его симпатичной мордашке засияла самая непосредственная улыбка. Вот чудеса природы: он как две капли воды похож на Росса, такие же глаза и темный цвет волос.
— Дедушка, а это твоя новая подружка?
Николь уже открыла было рот, чтобы уточнить насчет «дедушки», но услышав вопрос, прикусила язык.
— Аарон, — на лице Росса отразился ужас, — неприлично задавать такие вопросы.
— Но Тильда сказала…
— Мало ли что сказала Тильда!
— Но дедушка!
— Все, хватит.
Лицо у мальчика стало обиженным и растерянным. Николь быстро открыла сумочку.
— Иди ко мне, кажется у меня есть кое-что интересное. — Она достала красивую коробочку с жевательными резинками — детям такие нравятся.
Аарон вопросительно посмотрел на деда и, получив молчаливое согласие, соскользнул с его колен и подошел к Николь.
— Можешь взять, если тебе нравятся.
— Все? — Глаза мальчика стали огромными от затаившейся надежды.
— Да.
— О-о-о! Спасибо. — И он снова побежал к дедушке. — Смотри, смотри, что мне дали…
— Да, молодой человек, как мало тебе надо для счастья… Ну, беги, покажи Тильде.
— А она спит.
Росс нахмурился.
— Тогда ступай в игровую комнату и будь хорошим мальчиком, я скоро освобожусь.
— А можно я покажу леди свою новую машинку?
— Нет.
Аарон надулся, нижняя губа задергалась.
— Может быть, в другой раз. — Николь подмигнула мальчику.
Росс, конечно, разозлится на нее, но она ведь ничего плохого не сделала, просто пожалела ребенка. Господи помоги! Остается только представить, что скажут друзы, когда она им объявит, какую выгодную работенку подыскала: выйти замуж и не исполнять супружеских обязанностей. Мечта всей жизни!
