Росс тепло улыбнулся — она коснулась заветной струны.
— Знаешь, они все разные и каждый неповторим. Интерьер зависит от очень многих факторов. Вот, например, это здание старое, и мне хотелось в интерьере передать дух того времени. Мой ресторан «Ивс», напротив, выполнен в стиле модерн. Раз тебе понравилось здесь, значит, ты придерживаешься более традиционных взглядов, и там тебе будет не очень уютно — «Ивс» рассчитан на молодежь.
— И все же мне бы хотелось его увидеть.
Росс удивленно взглянул на нее. В первый раз за весь вечер их взгляды встретились, и он был заворожен блеском глаз и очаровательной улыбкой.
Николь почувствовала, как у нее побежали мурашки по спине. Не важно, спорят ли они или просто разговаривают. Она хочет этого мужчину, и, о боже, есть ли на свете сила, способная избавить ее от этого желания?
— Ты же не просто так об этом сказала?
— Конечно, нет, — подтвердила она, — мне действительно интересно все, что связано с тобой.
Его глаза продолжали вопросительно смотреть на нее, но в них не было ни намека на желание. Они смотрели строго, призывали к порядку, который всегда присутствовал в его жизни с тех пор, как умерли его жена и дочь.
Официант принес заказ — филе лосося в мексиканском соусе для Николь и бифштекс с кровью для босса — и их внимание переключилось на еду. Напряженность спала, разговор стал более легким и свободным, а к концу вечера они почти вернулись к нормальному общению. Почти, но не совсем, чего-то все еще не хватало.
Мари и Марк подошли к их столу, перед тем как покинуть ресторан. Росс полюбопытствовал, почему Марк так долго хранил их отношения в тайне, и его друг смущенно улыбнулся.
— Ну, не такая уж это тайна, просто мы как-то подзабыли, что у нас есть друзья. — Он нежно посмотрел на Мари и снова обратился к Россу: — А у вас все хорошо?
— А почему у нас должно быть иначе? — ощетинился тот.
— У вас и не должно быть иначе, мой друг, — примирительно отозвался Марк. — Это просто идиоматический оборот речи. Счастливо оставаться, приятного вечера.
Когда они ушли, Росс тяжело вздохнул.
— Вечер оказался не столь удачным, как я надеялся.
— Почему, еда была, очень вкусной. — Николь никогда не ела такой нежной рыбы.
Они не спеша пили кофе и бренди, наслаждаясь десертом, поэтому до дома добрались довольно поздно.
Джоан сообщила, что Тильда и Аарон крепко спят, поинтересовалась, как прошел вечер, и поспешила к себе.
Они вновь остались вдвоем! Нужно укладываться спать, однако после состоявшегося разговора Николь с трудом представляла, как сможет спать с ним рядом. Может, стоит перебраться в прежнюю комнату? Росс едва ли стал бы жаловаться, и никто бы даже не узнал, но он будто читал ее мысли.
— Не вздумай воспользоваться другой кроватью, — серьезно сказал он. — Я не допущу, чтобы до ушей Тильды дошло, что между нами не все так гладко. Она только сегодня сказала, как счастлива, что я встретил женщину, которую полюбил. Все должно остаться на своих местах, понятно?
Николь испытывала большой соблазн ответить: «Ну, раз ты платишь за удовольствие, я разумеется, сделаю так, как ты скажешь», но что-то ее удержало. Они только что достигли некоторого перемирия, и ей не хотелось начинать бессмысленный спор заново. Она кивнула.
— Это твоя постель. Ты скоро будешь? — Сердце перестало биться, она напряженно ждала ответа. Росс отрицательно покачал головой.
— Я еще немного выпью и послушаю музыку. Спокойной ночи, приятных снов. — Он опустил голову, и она с ужасом подумала, что он собирается ее поцеловать. Но Росс лишь легко коснулся губами ее лба.
Без Росса кровать казалась пустой, и Николь подумала, что не сможет уснуть, но едва ее голова коснулась подушки, как сон сковал ей веки.
Ночью она спала спокойно, а когда утром проснулась, то обнаружила, что место рядом пусто. Она провела рукой, и рука ощутила тепло. Николь приподняла голову — на подушке еще отчетливо виднелось углубление. Дрожь невероятного открытия охватила ее: он спал с ней! Слезы навернулись ей на глаза: так не должно быть, чтобы он пролежал рядом всю ночь и ни разу ее не коснулся.
Николь быстро приняла душ, потом так же быстро оделась и пошла на поиски Аарона. Она нашла его в комнате Тильды.
— Он проснулся, когда Росс уезжал. — Тильда нежно погладила волосы мальчика. — Росс велел ему не тревожить тебя, потому что вы вчера поздно вернулись. Как прошел вечер, тебе понравился ресторан?
— Превосходно, — сказала Николь.
— Росс часто брал меня с собой, когда я еще так не болела, — усмехнулась Тильда.
Николь ждала, что Росс позвонит домой в течение дня, обычно он так и делал, и к вечеру почувствовала раздражение, поскольку звонок так и не раздался. Не вернулся Росс и к пяти часам, когда обычно приходил домой. Она готовила обед для Аарона, когда Тильда вошла в кухню.
— Так странно, что Росса не будет с нами сегодня вечером, я привыкла, что мы обедаем все вместе.
— Росса не будет? — Слова слетели с губ Николь прежде, чем она успела их остановить.
— Конечно. Ты забыла?
— Ах, да… — пробормотала Николь.
Дьявол, где его носит? Почему он ничего ей не сказал?
— Он давно хотел открыть ресторан в Лондоне. Надеюсь, удача не отвернется от него и в этот раз. — Тильда засмеялась. — Но ты, наверное, и сама все знаешь? Не обращай на меня внимания, просто мне иногда охота с кем-нибудь поговорить.
