— Это верно, только наш брак нельзя назвать обычным, — сказал Росс очень серьезно. — Ты никогда не должна забывать об этом.
Другими словами, секс между ними ничего не значит, и когда контракт закончится, она должна будет уйти из его жизни. Он до сих пор любит Элисон.
— Ты что-то загрустила. Тебе что-нибудь не нравится?
Мне не нравится, что я, кажется, в тебя влюбилась. Она не произнесла этого вслух.
— Я просто задумалась о твоей тетушке, — легко соврала Николь. — Думаю, она еще долго поживет.
Росс нахмурился.
— Сомневаюсь, она с каждым днем ложится спать все раньше. Не стоит забывать, что она действительно тяжело больна. И она очень к тебе привязалась, — грустно добавил он. — Знаешь, я так разозлился тогда на Марка за то, что он самолично дал объявление в газету, а теперь вижу, что все получилось как нельзя лучше. Я в самом деле очень тебе благодарен за все, что ты для меня делаешь.
Николь грустно улыбнулась: на что ей его благодарность, ей нужна его любовь.
— Ты мне за это платишь, — тихо обронила она.
Росс почувствовал себя неловко и отложил вилку в сторону.
— Я бы не хотел, чтобы секс повлиял на твое отношение ко мне или моей семье.
— Это почему же? Не потому ли, что в твоих глазах я значу не больше проститутки, подобранной в ближайшей подворотне? — Николь почти не контролировала себя. — Может, изменим договор и включим секс в статью расходов? Сколько, по-твоему, это может стоить?
Она заметила, что лицо Росса залило краской стыда. При заключении контракта они договорились что секса не будет, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы буквально затащить Росса в постель. Так какое право она имеет теперь шантажировать его? С ее стороны это просто низко.
Но ее несло, и остановиться она была не в силах.
— Что смутился? Неужели только сейчас понял, что происходит?
— Я думал, что…
— Меня не заботит, что ты думал. Это только указывает…
— Николь, Росс, вот так сюрприз! Никак не ожидала встретить вас здесь.
Николь подняла глаза и увидела улыбающуюся Мари. Ее появление прервало безобразную сцену.
— Мари, как я рада тебя видеть. Извини, я совершенно забыла… я собиралась тебе позвонить. — Она действительно собиралась. — Я…
— Не надо ничего объяснять, я все понимаю, ты была занята личной жизнью, и тебе было не до нас. Отлично выглядишь, видно, Росс хорошо о тебе заботится. — Мари бросила в его сторону игривый взгляд.
— Делаю, что могу, — подтвердил тот.
— А что ты здесь делаешь? — спросила Николь. Раньше они никогда не собирались в этом ресторане. — И Терри с тобой?
— Терри? — брови у Мари удивленно взлетели вверх. — Это место для влюбленных, а не для дружеских посиделок.
— Значит, ты со спутником? — Любопытно, кто бы это мог быть?
Мари загадочно улыбалась.
— Да. Не догадываешься, кто?
Николь отрицательно покачала головой.
— А ты, Росс? Тоже не знаешь?
— Ни малейшего представления. — Похоже, вечер обещает быть интересным.
— Ну же, а кто твой самый близкий друг?
— Марк?! — Вот это действительно сюрприз! — Ты здесь с Марком!
— Молодец, угадал.
— Как? Когда? Я ничего не замечал. — Росс был обескуражен. — Марк мне ничего не говорил.
Мари улыбнулась.
— Мы решили держать наши отношения в секрете до поры до времени. Но я должна сказать вам обоим спасибо — мы ведь встретились на вашей свадьбе и больше не разлучались.
Марк помахал им издали рукой, но не подошел. Мари заговорщически наклонилась к Николь.
— Ну как твоя статья, почти закончена? — И задорно подмигнув, оставила их снова вдвоем.
— Вот так новость, — первым нарушил молчание Росс. — И Марк мне ни словечка не сказал!
— Мне надо было давно им позвонить, — отозвалась Николь. — Бедная Терри.
— Это еще почему?
— Она, наверное, сейчас одна.
— А вдруг она тоже нашла себе друга?
— Будем надеяться. Только наше неразлучное трио уже никогда не будет прежним.
— А что она тебе сказала?
— Кто?
— Мари. Она шепнула тебе что-то на ухо перед уходом.
Николь улыбнулась.
— Просто дружеские сплетни, ничего интересного для тебя.
— А ты расскажи, я уж сам решу, интересно мне или нет.
— И не проси. — Надо срочно поговорить с Мари. Кто бы мог подумать, что она подружится с Марком? Вот кошмар, если Росс когда-нибудь узнает правду. Этого нельзя допустить.
— Тогда, — растягивая слова, начал Росс, — о чем мы говорили перед этим?
Зачем он спрашивает? Будто не знает! Или очень хочется окончательно испортить остаток вечера?
— Не помню, значит, неважно.
— Еще как важно. Я ведь считал, ты всем довольна. Довольна… — Он усмехнулся. — Как оказалось, у тебя другое мнение. Может быть, нам действительно не стоило приходить сюда? Поверь, я не хочу причинять тебе боль.
Николь уже жалела, что позволила себе так откровенно высказаться. Она чуть было не разрушила то, что так долго создавалось. Что теперь говорить?
Молчание затягивалось, и Николь поняла, что, если она не заговорит, Они снова вернутся к той же теме. Мысли лихорадочно метались у нее в мозгу.
— Странно, что Марк ничего не сказал тебе о Мари.
— Странно.
— Он всегда такой скрытный?
— Только не Марк.
Похоже, тема себя исчерпала, надо искать что-то еще.
— А в других твоих ресторанах интерьер так же тщательно продуман?
