Красавица и Чудовище. Заколдованная книга - [3]

Гриф склонил голову, обдумывая слова хозяйки, затем схватил книгу когтистой лапой. Смерть распахнула окно, и обе птицы ринулись в темноту ночи. Она проводила их взглядом и вспомнила слова сестры: «Ты понятия не имеешь, каким может быть конец». Губы Смерти скривились в злой усмешке.

— О, я — то знаю, — проворковала она. — Потому что собираюсь написать его сама.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Белль стояла перед закрытой библиотекой с ведром в одной руке и шваброй в другой, и широкая радостная улыбка освещала ее лицо. Позади нее выстроились несколько предметов: сверкающий позолоченный канделябр в виде фигурки человека, бронзовые каминные часы, круглый фарфоровый чайник, маленькая чашка с отколотым краешком, метелка для смахивания пыли с ручкой в виде петушиного гребня и пуфик на четырех ножках, отделанный бахромой.

Первым заговорил канделябр.

— Дорогая моя девочка, ты похожа на воина, который готов вступить в бой, — улыбнулся он. — Будто в руках у тебя не швабра, а меч!

Вместо рук у канделябра были горящие свечи, и он театрально взмахнул ими, словно вызывая Белль на поединок.

— Конечно, я готова к бою, Люмьер, надеюсь, ты тоже. Ты же не знаешь, что нас ждет за дверьми, — смеясь, ответила Белль.

Люмьер скривился.

— Вообще — то знаю. У мессира много качеств, достойных восхищения, но аккуратность не входит в их число.

— Ерунда! — воскликнули каминные часы, проталкиваясь вперед. — Ты забываешь, что я участвовал в осаде Йорктауна вместе с графом де Рошамбо!

— Что ты, Когсворт, mon ami, ни на секунду. — Люмьер закатил глаза.

— Мы разбили англичан наголову и отправили их восвояси! — продолжал вещать Когсворт. — Такой старый солдат, как я, идеально подходит для борьбы с паутиной!

Он толкнул массивные двери. Петли заскрипели, створки медленно отворились. Расхрабрившийся было Когсворт умолк и осторожно шагнул в просторную комнату. Остальные последовали за ним и замерли в ужасе при виде сцены, открывшейся перед ними. Все, кроме Белль.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Радостно вскрикнув, Белль бросила ведро и швабру, выбежала на середину комнаты и завертела головой, с изумлением разглядывая обстановку. Казалось, здесь были собраны все книги на свете. Романы и пьесы. Стихи о любви. Легенды и сказки. Тома по философии, истории, физике, математике. В то утро, едва открыв глаза, она испугалась, что библиотека с этими сокровищами ей всего лишь приснилась. Но нет, она была настоящей. Она была здесь!

— Боже… боже мой! — заикаясь, произнес фарфоровый чайник.

— Разве здесь не чудесно? — воскликнула Белль.

— Mon Dieu, — с ужасом прошептала метелка, — я никогда не видела такого… такого…

— …Удивительного, невероятного, волшебного места! — закончила за нее Белль. — Полностью с тобой согласна, Плюметт!

Больше всего на свете Белль любила книги. Она читала их запоем. В Вилльнёве, ее родной деревушке, тоже была библиотека, но вся она умещалась на одной полке в церкви падре Робера, и Белль прочитала там каждую книжку. Дважды. А в этой библиотеке было столько книг, что жизни не хватит прочесть их все, разве что прожить тысячу лет. Она разглядывала убранство комнаты, и ее взгляд упал на огромный мраморный камин. Воображение тут же нарисовало картину, как она будет сидеть возле него с чашкой чая и стопками книг, громоздящимися вокруг.

— С чего же начать? — громко поинтересовалась она. — С древних греков? Классических трагедий?

— Я бы предложил тебе начать с окон, — сказал Люмьер, многозначительно показав на тряпки.

Белль смущенно улыбнулась. Его слова вернули ее на землю. Высокие изящные окна были покрыты серым слоем въевшейся грязи, портьеры напоминали лохмотья, с подоконников свисала паутина. Белль закатала рукава, подобрала ведро и швабру и решительно направилась к ним. Дут же следом за ней бросился пуфик, на котором восседала маленькая чайная чашка.

— Вперед, Фру — Фру, быстрее, быстрее! — кричала чашка тонким мальчишеским голоском.

— Хватит, Чип, здесь и без тебя полный разгром, — прикрикнула миссис Поттс. — Как вообще хозяин тут работает?

Она ткнулась носиком в угол и громко чихнула. Слой пыли покрывал пол, лежал на массивном позолоченном столе возле дверей, на креслах и каминной полке. Когсворт провел пальцем по плинтусу и побледнел.

— Пыль? — задрожал он, нервно отряхивая свой корпус. — Никто не говорил мне о пыли! У меня очень чувствительный механизм!

— Шестеренки, валики, колесики… Попадет одна песчинка — и поминай как звали! — Люмьер сморщил нос. — Столько всего нам нужно знать…

— Давайте я буду следить за уборкой издалека, — предложил Когсворт. — По мне, «пыль» — это… слово из четырех букв [То есть ругательство (примеч. ред.)].

— «Пыль» и есть слово из четырех букв, — сказал Люмьер.

— «Труд» — тоже слово из четырех букв, — пробурчала себе под нос Плюметт. — Может быть, поэтому монсеньор его так избегает?

Когсворт взвился во весь свой рост — на полные двенадцать дюймов.

— Я все слышал, мадемуазель! — прогрохотал он.

Плюметт только расправила перышки и принялась смахивать пыль с кресла. Люмьер похлопал по спине возмущенного Когсворта.

— Послушай, дружище, библиотека, конечно, в ужасном состоянии. Лично мне тоже кажется, что отмыть ее практически невозможно. Но все, что нам нужно сделать, это приступить к работе. Остальное получится само собой. Путешествие длиной в тысячу миль начинается с одного шага.