Кракле - [32]

— Значит, вы хотите сказать, что оставляете за собой право на еще одну, очередную выходку?!! — вскинулась Лора. — Хороши условия перемирия!!! Я буду вынуждена ходить по вашему дому, как по минному полю, в кошмарном ожидании. Пока счет вами не будет уравнен и не станет 2:2. Категорически возражаю! Ка-те-го-ри-чес-ки!!!

Алек засмеялся и покачал головой.

— Нет, Лора! Я добровольно отказываюсь от форы в одно очко. И предлагаю этот счет аннулировать. Торжественно обязуюсь впредь не выходить за рамки служебных отношений. Я предлагаю вам, Лора, начать с «чистого листа» и заключить со мной обоюдовыгодный контракт. Вы получаете работу. Я — превосходного повара.

Лора усмехнулась и иронично произнесла:

— М— да… работу… А знаете что, господин Редфорд?.. С этим у меня теперь проблемы, в общем-то, нет. Догадываетесь, о чем я?

Он энергично потер рукой лоб и, прищурив глаза, ответил:

— О, да! Куда уж понятнее! Как же вы, Лора, оказывается, коварны! Ведь это была моя… МОЯ идея! МОЯ!!! Вы сами это признавали. И вот… пожалуйста!..

— Я и сейчас признаю, что идея была ваша, — невозмутимо согласилась Лора. — Я благодарна вам за нее. Большое спасибо, господин Редфорд!

— И только-то?!! — только-то?!! — возмущенно воскликнул Алек.

Подобного развития событий он не ожидал. Заранее просчитывая возможные варианты аргументов Лоры, до такого элементарного и очевидного довода Алек не додумался, что с досадой теперь и констатировал.

Лора мило улыбнулась и весело заявила:

— Да, господин Редфорд! И в своих коварных замыслах я пойду еще дальше. Устраиваясь теперь на работу, я буду ссылаться на вас. Я не буду скрывать, что была вашим личным поваром. И что вам безумно нравилось все, что я готовила. Вы — человек известный и авторитетный. Поэтому, думаю, мои акции, как профессионала, будут котироваться очень высоко среди местной элиты. И я, пользуясь вашим именем, буду иметь такую потрясающую рекламу, что меня будут буквально «рвать на куски»! — самодовольно и насмешливо завершила она.

Алек во все глаза смотрел на нее, не скрывая своего огорчения.

— Нет, ну это надо же! Подумать только!.. — воскликнул он. — Прошло всего-то ничего, а поди ты!.. Вот это темпы! В мгновение ока из робкой смущенной девчонки преобразилась в деловую расчетливую особу.

— Вашими стараниями, господин Редфорд! — язвительно добавила Лора и, довольная собой, захохотала.

— Вот именно! Именно, что моими! — возбужденно согласился Алек. Черт знает что такое!.. — он помолчал, подумал, затем, как будто что-то решив, другим, спокойным и бесстрастным тоном продолжил: — Лора, а вы рано радуетесь.

— Почему? — прервав смех, она, недоумевая, подчеркнуто— равнодушно посмотрела на него.

— Потому что вы многое не учитываете, — деловито заявил Алек.

— Да? А что именно? — с уже нескрываемым интересом уточнила Лора.

Алек выдержал паузу, оценивающе оглядел девушку, потом все тем же бесстрастным тоном заговорил:

— Объясняю. Аргумент первый. Вы, Лора, пока все-таки находитесь на этапе ученичества в деловых отношениях. Только что я в этом лишний раз убедился. Такую школу, как у меня, вы не найдете и не пройдете нигде. И в этом заинтересованы больше вы, чем я. Аргумент второй. Куда бы вы ни устроились, работу вы будете терять с космической скоростью. Подчиняться и смиряться с обстоятельствами вы не умеете и не желаете. Потому что у вас — непокорный и строптивый нрав. И достаточно высокая самооценка, которая, возможно, вполне обоснована. Но для того, чтобы выполнять обязанности уборщицы, прислуги и так далее, она является излишней и неуместной помехой, осложняющей как вашу жизнь, так и жизнь окружающих. В перечисленных профессиях — своя специфика. Вы психологически не готовы к тому, чтобы соответствовать в полной мере требованиям, предъявляемым к обслуживающему персоналу. Поверьте, я относился к вам очень снисходительно.

— Пф— ф!.. — пренебрежительно «фыркнула» Лора, с сомнением заглянув в его глаза.

— Да— да, Лора! Будьте уверены, у других хозяев ваша карьера продлится максимум три дня. Максимум. Ваши кулинарные достижения… уж можете не сомневаться! Знаю по собственному опыту!.. будут мгновенно перечеркнуты весьма своеобразными особенностями вашего характера. Аргумент третий. Главный. Я, — подчеркнул Алек, — никаких рекомендаций вам не дам.

— Почему?!! — возмутилась Лора, обиженная до глубины души.

— Из вредности, — усмехнулся Алек. — Элементарной человеческой вредности. Вы же намерены поступить со мной непорядочно. Уволиться, пользоваться моей… МОЕЙ идеей! Моим именем, наконец! Так почему я должен действовать по-другому? Нет, нет и нет!!! Я сейчас, как никогда, категоричен и тверд. Одно из двух: или деловое обоюдовыгодное сотрудничество, или «бои из правил». Ответ хочу получить немедленно. Здесь и теперь же! — решительно заявил он.

Лора, чуть отвернувшись в сторону, какое-то время размышляла, затем вдруг посмотрела на Алека открыто и прямо и спокойно спросила:

— Значит, вы настаиваете на заключении контракта между нами? Я правильно вас поняла, господин Редфорд?

— Да.

— Ваши условия, пожалуйста.

— Оно одно. Вы, Лора, возвращаетесь на свое рабочее место. Это все! — коротко объявил Алек, пытаясь понять, чего добивается и что задумала Лора.