Козырные тузы - [56]

Глаза Майка закатились, и он ничком рухнул на пол. Мертвый палец дернулся, нажал на спусковой крючок револьвера. Пуля ударила Спектора в плечо, отбросила его к стене. Он прикусил губу, но в остальном как будто и не заметил раны, потом перевернул парня на спину.

— Теперь ты понимаешь, каково это — вытащить пиковую даму. — Он подобрал пистолет, щелкнул предохранителем, потом осторожно заткнул оружие за пояс. — Однако советую тебе обратить внимание на положительную сторону. Ты прошел через это всего один раз, а я просыпаюсь так каждое утро.

Джеймс обыскал мертвое тело и забрал все деньги, даже мелочь. Всего оказалось около шестисот долларов.

— Оказывается, ты у нас мелкая сошка. Как я рад, что смог хоть чем-то поделиться с тобой.

Спектор чуть приоткрыл входную дверь, чтобы посмотреть на лестницу. Там никого не было, и он быстро сбежал вниз по ступенькам. Холод и снег приглушали городской шум, и город казался притихшим.

Когда он добрался до своей квартиры, плечо у него уже зажило.

* * *

За ним следили. На другой стороне улицы двое мужчин старались не отставать от него, только держались в некотором отдалении, чтобы не попадаться ему на глаза. Спектор почувствовал их за несколько кварталов отсюда. Он повернул на юг, в сторону от своего дома, в Джокертаун. Там оторваться от них было легче. Джеймс шел медленно: берег энергию на тот случай, если придется убегать.

Возможно, его преследовали дружки наркоторговца Майка. Хотя вряд ли: слишком уж хорошо они были одеты, и к тому же люди вроде этого парня обычно не заводили друзей. Скорее эти двое работали на Тахиона. Во время побега из клиники Спектору пришлось убить санитара. И теперь этот рыжий гаденыш непременно попытается разыскать его и отправить за решетку. Или того хуже — упечь обратно в больницу. От пребывания в джо-кертаунской клинике воспоминания у него остались самые скверные.

«Ах ты, скотина, — подумал он, — недостаточно тебе того, что ты уже и так натворил?»

Он ненавидел Тахиона — зачем тот вернул его к жизни? Ненавидел и боялся. Даже сейчас при воспоминании о маленьком инопланетянине Спектора прошиб пот.

Тротуар перед ним перегораживал четвероногий джокер. Когда он приблизился, существо по-крабьи засеменило прочь. Джеймс обернулся и посмотрел на другую сторону улицы.

Двое по-прежнему были там. Они остановились и посовещались, потом один пошел через улицу прямо к нему. Если сейчас расправиться с ними, тогда Тахион возьмется за него уже всерьез. Лучше оторваться от них и надеяться, что такисианин забудет о нем.

Обледенелые улицы почти обезлюдели. Спектор задумчиво пожевал губу. До «Хрустального дворца» оставался всего один квартал. Почему бы не скрыться там? Возможно, Саша поймает их и с позором спустит с лестницы.

Портье у входа одарил его недобрым взглядом. Джеймсу очень хотелось продемонстрировать ему, что такое по-настоящему недобрый взгляд, но… только не хватало рассердить еще и Кристалис!

В «Хрустальном дворце» ему всегда становилось не по себе. Здешняя обстановка состояла из старинных вещий начала века. Если он случайно разобьет или повредит здесь что-нибудь, придется убить человек двадцать, чтобы расплатиться.

Саши нигде не было видно, так что с этой стороны помощи ждать не приходилось. Спектор быстро прошел по главному залу в соседнее помещение, где размещались частные кабинки. Он проскользнул в первую попавшуюся и задернул за собой винного цвета плотные занавески.

— Чем могу помочь?

Спектор медленно обернулся. За столом сидел мужчина в маске в виде черепа и в черной накидке с капюшоном.

— Я спрашиваю, чем я могу вам помочь?

— Ну, — Джеймс старался оттянуть время, — у вас есть что-нибудь выпить?

Маска испугала его, а в последнее время Спектор даже не искал предлогов, если ему хотелось выпить.

— Боюсь, здесь хватит только для меня. — Мужчина указал на полупустой бокал перед собой. — Похоже, у вас проблемы.

— А у кого их нет?

— Да, проблемы нынче у всех. Одного из моих близких знакомых в прошлом месяце сожрали наши гости из космоса. — Он сделал глоток из бокала. — Мы живем в беспокойном мире.

Спектор приоткрыл занавеску. Его преследователи о чем-то разговаривали с барменом, тот качал головой.

— По всей видимости, вас преследуют. Возможно, если бы у вас была маскировка, вам удалось бы скрыться незамеченным.

Незнакомец снял накидку и положил ее на стол.

Спектор нервно закусил ноготь на большом пальце. Он терпеть не мог полагаться на кого-то, кроме себя самого.

— Ладно. А теперь скажите мне, что вы за это потребуете. Ведь потребуете, да?

— Просто принесите мне еще один бокал. Бренди. Бармен знает, какой марки.

Он стащил с себя маску и бросил ее на стол. Лицо незнакомца ничем не отличалось от маски. Желтая кожа туго обтягивала выступающие скулы. Носа у него не было. Джокер в упор взглянул на него налитыми кровью запавшими глазами.

— Ну?

Спектор быстро натянул маску и накидку, потом взял пустой бокал.

— Я вернусь через минуту.

* * *

Преследователи сидели в двадцати футах от него и проводили его любопытными взглядами. Его снова бросило в пот.

— Налейте еще, — велел он, когда бармен заметил его. Тот повиновался.