Ковчег огня - [121]

Впрочем, пошел он к черту! Этот человек возомнил, что сможет в одиночку остановить пророка, предсказывающего Страшный суд. Макфарлейн будет драться зубами и ногтями. А его преданные сторонники воспользуются гораздо более смертоносным оружием.

Подгоняемая этой мыслью, Эди оглянулась назад и увидела, что не проделала и половины пути. Дыхание ее заметно участилось. Она упрямо лезла вверх, потрясенная тем, что начисто потеряла физическую форму.

Наконец, за счет уже одной только силы воли, Эди добралась до вершины. Мышцы ног давно превратились в резину. Не в силах ничего поделать с горящей ссадиной на ладони, она, как могла, вытерла кровь о штанину.

С первого же взгляда Эди поняла, что стоит на плоском плато. При свете дня это безжалостное зрелище напоминало бы, вероятно, голую поверхность астероида. Лишь слабый аромат розмарина указывал на то, что здесь может быть хоть какая-то растительность.

Вдалеке она разглядела высокую круглую башню и, поскольку это было единственное строение, двинулась в ту сторону.

Приблизившись к башне, Эди увидела рядом большой грузовик с кузовом, затянутым брезентом. Такие машины можно встретить у военных. Надеясь на то, что грузовик не набит вооруженными солдатами, она направилась к нему. Стараясь оставаться незаметной, пригнулась и побежала, но не успела сделать и несколько шагов, как из башни вышел здоровенный верзила и направился к грузовику.

Бойд Бракстон.

Охваченная ужасом, Эди резко застыла на месте. Ей было нужно оружие, и быстро. Она подхватила с земли зазубренный камень.

Господи, дай мне силы! Той самой силы, которая позволила Самсону расправиться с тысячью врагов ослиной челюстью.[61]

Эди взглянула на безобидный с виду камень в руке.

Если бы только у нее была ослиная челюсть…

Глава 85

Обдумывая свой следующий шаг, Кэдмон изучал сторожевую башню, возвышающуюся в сотне метров от него. Он рассеянно поглаживал гладкую сталь МП-5, гадая, не устроить ли небольшую шумиху. Это определенно привлечет внимание Макфарлейна.

И, несомненно, сам он при этом будет убит, так и не увидев Ковчег Завета.

Нет. Нужна гораздо более тонкая тактика. Неожиданная ловушка. Что-нибудь такое, что уведет людей Макфарлейна подальше от башни, где, предположительно, находится Ковчег, и у него, Кэдмона, появится возможность проникнуть внутрь и обезглавить змею. Может быть, если повезет, он выйдет из башни до того, как кто-либо из головорезов успеет что-то заподозрить. Хитрый лис обманет стаю свирепых гончих.

Но только как лучше совершить этот отвлекающий маневр?

В любом другом месте на земле Кэдмон устроил бы пожар. Однако здесь под рукой не было ничего горючего, если не считать высохших кустиков куманики. Правда, у него был портативный лазерный фонарь, купленный в последнюю минуту перед отъездом. Может, удастся его как-то использовать.

Подобно человеку, завороженному зрелищем хрустального шара, Кэдмон не отрывал взгляд от башни. Ковчег Завета совсем близко, однако дотянуться до него невозможно.

Раскрыл ли Стэнфорд Макфарлейн его тайны? Надевал ли он «Камни огня», стоял перед Ковчегом, общаясь напрямую с Богом?

— Нарушение охранного периметра в северо-западном секторе. Кто-то только что пересек луч лазера.

Кэдмон услышал в наушнике этот бестелесный голос, и у него перехватило дыхание.

Эди!

Он осмотрелся вокруг, ища взглядом знакомый кудрявый силуэт, понимая, что ему необходимо найти Эди раньше Макфарлейна.

Глава 86

Застыв неподвижно словно мраморное изваяние, Эди украдкой наблюдала за тем, как Бойд Бракстон откинул брезентовый полог и открыл задний борт кузова. Она предположила, что он собирается что-то выгрузить из машины. Или, наоборот, готовит машину к погрузке. В любом случае речь шла о Ковчеге, в этом Эди была уверена.

Дыша медленно и размеренно, она продолжала следить за Бракстоном. Вдруг тот прижал палец к уху, тут же выхватил пистолет из кобуры под мышкой, развернулся и бросился бежать.

Что-то его спугнуло. Но что именно?..

О господи! Кэдмона обнаружили!

Эди покрутила головой из стороны в сторону, прищуриваясь, чтобы лучше видеть в темноте.

Это было все равно что искать на обратной стороне Луны.

Запоздало осознав, что этот каменистый пустырь напоминает обратную сторону Луны также и тем, что здесь негде спрятаться, Эди почувствовала, как ее охватывает дрожь.

Через несколько мгновений из башни вышли четверо, несущие большой контейнер. Следом за ними появились еще двое, держа наготове курносые пистолеты-пулеметы.

Эди сразу же догадалась, что в контейнере находится Ковчег Завета.

Чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку, она смотрела на то, как контейнер загрузили в кузов, после чего вооруженные часовые застыли рядом с грузовиком, а четверо носильщиков вернулись в башню.

Потом медленно попятилась назад, покидая наблюдательный пункт.

Не успела она сделать и трех неуверенных шагов, как большая мускулистая ладонь зажала ей рот, и невидимый нападавший оторвал ее от земли.

Глава 87

— Спокойно! — прошептал ей на ухо голос, говоривший с безошибочным британским акцентом. — Нельзя выдавать наше местонахождение.

Отняв руку ото рта Эди, Кэдмон встал перед ней и с искаженным от отвращения лицом вырвал у нее из руки камень.