Коварные растения. Белена, дурман, аконит, мандрагора и другие преступники мира флоры - [10]

Бетелевую жвачку употребляют жители Индии, Вьетнама, Папуа – Новой Гвинеи, Китая и Тайваня. Правительство последнего пытается активно бороться с «бетельными красотками» – едва одетыми женщинами, что продают товар водителям грузовиков, сидя на дорожных ограждениях.

Помимо зависимости (для абстиненции характерны головные боли и потливость), регулярное жевание бетельных орехов приводит к повышенному риску рака ротовой полости и может также способствовать астме и сердечным заболеваниям. Употребление бетеля в мире в основном не регулируется, и представители государственных органов здравоохранения обеспокоены тем, что он может оказаться более серьезной угрозой для здоровья, чем табак.

ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИ Бетелевая пальма стала, пожалуй, самым известным представителем рода Areca, в который входит около 50 различных видов. Родственники же ее спутника, Piper betle, – это P. nigrum, из которого получают черный перец, и P. methysticum, сырье для успокаивающей растительной добавки кавы.

Смертоносные Болиголов пятнистый

(CONIUM MACULATUM)

Однажды в 1845 г. шотландский портной по имени Дункан Гоу съел сэндвич с дикой зеленью, собранной его детьми. Через несколько часов он был мертв. Дети совершили роковую ошибку, приняв перистые листья болиголова за петрушку. Это стало последним (и, возможно, единственным) уроком по растениеводству, который они получили от своего отца и запомнили на всю жизнь.

СЕМЕЙСТВО:

Зонтичные или сельдереевые (Apiaceae)

СРЕДА ОБИТАНИЯ:

Поля и луга Северного полушария; предпочитает влажные почвы и прибрежные районы

ПРОИСХОЖДЕНИЕ:

Средиземноморье, Азия

НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:

Болиголов крапчатый, вонючая трава, головолом, омег ядовитый, ствольник ядовитый, собачий дягиль, ядовитый зонтик

По внешним проявлениям смерть от болиголова легка. Мистер Гоу некоторое время шатался, как пьяный, постепенно его конечности парализовало, и, наконец, яд вызвал остановку работы сердца и легких. Наблюдавший за процессом врач сообщил, что «разум оставался незамутненным почти до самого конца».

Самой известной жертвой болиголова стал древнегреческий философ Сократ, который в 399 г. до н. э. был обвинен в развращении юношества Афин и других преступлениях и приговорен к смертной казни. Его ученик Платон был свидетелем его смерти. В назначенный час страж принес Сократу отравленный напиток, и тот выпил его «спокойно и легко». Осужденный ходил по камере, пока его ноги не отяжелели, затем лег на спину. Тюремщик стиснул его ступни и ноги и спросил, чувствует ли он их; тот ответил, что нет. «Наконец прикоснулся в последний раз, – писал Платон, – и сказал, что, когда холод подступит к сердцу, он отойдет»[14]. Вскоре философ успокоился и взгляд его остановился – он был мертв.

Пятнистый болиголов, растение из семейства сельдереевых, настолько ядовит, что в Шотландии его прозвали «овсянка мертвецов».

Отравление этим растением не всегда считалось таким гуманным. Древнегреческий врач Никандр Колофонский (250‒170 гг. до н. э.), написал прозаическую поэму о ядах, в которой говорилось: «Обратите внимание на вредное зелье болиголова, ибо этот напиток без сомнения обрушивает беды на голову, принося ночную тьму: у отравленных им закатываются глаза, и они бродят по улицам нетвердой походкой или ползают на руках; ужасное удушье сдавливает нижнее горло и узкий проход трахеи; ладони и ступни холодеют и артерии в конечностях сжимаются; недолгое время жертва дышит как при обмороке, а дух ее в руках Аида»[15].

В конце концов ученые пришли к выводу, что Никандр описывал другое растение – возможно, аконит или вёх. Окончательное подтверждение предоставил британский врач Джон Харли, который в 1869 г. принял небольшую дозу болиголова в экспериментальных целях и описал совершенно другие симптомы.

«Наблюдалось отчетливое ухудшение двигательных функций, – писал Харли. – Я чувствовал, что был, так сказать, лишен дара хождения». И далее: «Ощущение в ногах было такое, как будто скоро они станут слишком слабы, чтобы держать меня… Разум оставался совершенно ясным и спокойным, а мозг активным, но тело казалось тяжелым и глубоко спящим».

Пятнистый болиголов, растение из семейства сельдереевых, настолько ядовит, что в Шотландии его прозвали «овсянка мертвецов». Молодые побеги прорастают весной, их рассеченные листья и мощные стержневые корни создают обманчивое впечатление, что перед нами петрушка или морковь. За один сезон головолом может вырасти до 2 м. Его нежные цветки напоминают морковные, а стебли полые и покрыты красновато-бурыми пятнами, которые иногда называют «кровью Сократа». Если вы не уверены, какое именно перед вами растение, – разотрите его и понюхайте листья. Запаха достаточно, чтобы отпугнуть большинство животных: по описаниям он отдаленно похож на запах пастернака, но неприятный, «мышиный».

ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИ Пятнистый болиголов – «мальчиш-плохиш» из приличного на первый взгляд семейства[16], включающего укроп, сельдерей, фенхель, петрушку и анис. Последний, правда, при чрезмерном употреблении может быть ядовит.

Агрессивные Ложись!

Есть много растений, которые обычно миролюбивы, но, если их спровоцировать, начинают с сокрушительной скоростью разбрасывать семена. Если вы потревожили одно из них – лучше убегайте. Оно может выколоть вам глаз или нанести еще более серьезные травмы.