Кот в сапогах - [2]

Кот, однако же, улыбнулся. Можно подумать, этот доморощенный воришка может его напугать! В целом свете он боялся только одного... и вдруг как раз это самое его и настигло! Скосив глаза, кот заметил, что мимо салуна шествует полицейский. Кот забился в укромный уголок, а когда шаги затихли вдалеке, вздохнул с облегчением. «Чуть не попался», - подумал он.

Тем временем ухмылка на лице Рауля стала зловещей.

- Если один из нас расскажет полиции, что ты был в городе... - начал он. А Луис и третий вор, Джузеппе, радостно подхватили: - То награду мы поделим поровну!

Три пары рук потянулись к Коту, но схватить его не успели. Сверкнула сталь. Кот виртуозно разоружил бандитов и заодно сбрил им усы и бороды.

Самодовольно улыбаясь, Кот уселся на стул, развалился и закинул на стол лапы в высоких черных сапогах.

Острие его шпаги уперлось в толстую шею Джузеппе.

- Ты рассердил котика. А котиков сердить нехорошо, - прошипел он. И вдруг - звяк! - его острые когти выскочили из подушечек, как лезвия ножей. Их вид так потряс Джузеппе, что от испуга с толстяка чуть не свалились штаны.

Кот вздохнул, обвел взглядом салун и решил, что его цель достигнута. «Жду вашего совета», - говорили глаза. Кто из этой публики поможет ему найти подходящее местечко, которое можно обчистить?

- Гм... В церкви Святого Михаила недавно поставили золотую статую Марии Гвадалупской, - нервно предложил бармен.

Но Кот покачал головой.

- Я не ворую в церквах, - сообщил он и пригладил желтое перо на шляпе.

Заговорил другой посетитель:

- Сиротский приют для мальчиков недавно получил в дар серебряные подсвечники, которые отлично украсили бы ваш дом.

Кот сердито нахмурился и заявил:

- Я не ворую у сирот.

Рауль, Луис и Джузеппе украдкой переглянулись.

- А если Джек и Джилл... - начал Джузеппе.

- Тсс! Ты что, с ума сошел? - перебил его Луис.

- Чего-чего? - прищурился кот. Ему хотелось узнать побольше об этих Джеке и Джилл.

Рауль посмотрел на приятелей. «А что нам еще остается?» - говорили его глаза. Он еще немного поборолся с собой, глубоко вздохнул, сдаваясь, и нехотя объяснил:

- Эти головорезы Джек и Джилл раздобыли волшебные бобовые зёрна.

Глаза Кота широко распахнулись, губы сурово сжались.

- Не надо со мной шутить, - предостерег он, нацелив шпагу в горло Раулю. - Я искал эти бобы всю жизнь. Их не существует.

Луис покачал головой:

- Нет, Кот, ошибаешься. Мы их видели своими глазами.

Рауль кивнул с самым честным видом.

- Это те самые бобы из сказки, - подтвердил он. Потом поднял руку и показал ярко-синюю татуировку с изображением бобовых стручков.

У Кота отвисла челюсть. Неужели?.. Сердце бешено заколотилось.

- Из них вырастает длинный-предлинный стебель, по которому можно подняться в страну великанов и найти там Золотую Гусыню, - объяснил Луис, а Рауль тем временем расстегивал рубашку. На плече у Рауля была вытатуирована длинная лоза, тянувшаяся к замку, который находился на груди. Оттуда лоза перетекала через плечо к большой Золотой Гусыне, занимавшей волосатую спину.

- Золотая Гусыня, - медленно проговорил завороженный Кот. Он прекрасно знал эту сказку...

- Одно такое дельце избавит тебя от бедности на всю оставшуюся жизнь, - сказал Рауль с улыбкой, которая доказывала, что он и сам не раз помышлял об этом.

- На все девять, - усмехнулся Луис. Но Коту было не до шуток. Луис прокашлялся и понизил голос: - Но только кот со склонностью к самоубийству станет красть бобы у Джека и Джилл.

При этих словах Кот взобрался на кресло и поставил сапог на поцарапанный стол.

- У меня есть только одно желание - заплатить кое-кому один старый должок, - заявил он. - И я это сделаю. - Он соскочил и топнул каблуками о каменный пол, а передние лапы заткнул за пояс, украшавший пушистую талию. - Рассказывайте, где найти Джека и Джилл!

Глава вторая

А в это время в город с грохотом въехала старая хлипкая повозка. Ее везла, сердито фыркая, упряжка толстых кабанов со злыми красными глазками. А погоняла их парочка, не уступавшая кабанам злостью и бешеным нравом, однако далеко превосходившая уродством.

Мужчина был одет в потертый костюм из красного бархата, едва сходившийся на его объемистом пузе. Голову венчала мягкая серая шляпа, а шею украшал широкий кружевной воротник, некогда сверкавший белизной. Однако бесчисленные потеки, капавшие с небритого двойного подбородка, окрасили кружева в весьма неприглядный оттенок бурого цвета. Женщина не уступала мужу в размерах; она была одета в побитый молью синий жакет и забрызганную юбку. Сальные черные волосы на затылке были стянуты в тугой узел, и эта прическа, к несчастью, широко открывала лицо, самой заметной деталью которого был узенький лоб и брови, сходившиеся на переносице суровой стрелой, нацеленной вниз. Женщину звали Джилл, а ее мужа - Джек, и у них в самом деле имелись волшебные бобовые зерна - они были надежно припрятаны в небольшую стальную шкатулку, крепко пристегнутую прямо к могучему кулаку Джека.

Повозка со скрежетом остановилась у дверей единственной в городе гостиницы. Угрюмая парочка вылезла из повозки и поднялась на крыльцо. Дружным пинком они распахнули дверь, и при их появлении в вестибюле воцарилась мертвая тишина.