Кот в красной шляпе - [9]

Она только спросила у своего отца о статном мужчине, с носовым платком у лица, который стоял рядом с юношей, и он сообщил, что мужчина – Главный Марг Страны Маргов. «Неужто его сын?» — подумала Розария Дюмон, разжигая свои мечты. Фрея Иссидия, поглядывая на спускающуюся по парадной лестнице Маргину, с Элайни и Байли впереди, прошептала своей подруге фрее Януш:

— Ты посмотри на Байли, настоящая дура, — фрея Януш присмотрелась, действительно, взгляд Байли отличался какой-то дикостью.

— И Элайни какая-то перепуганная, — подозрительно взглянула фрея Януш и спросила: — Иссидия, мы ничего не пропустили?

Странное поведение Элайни, дочери королевы Селивии, заметили не только эти фреи, но всё списали на волнение и молодость. А когда начался поздний праздничный ужин, то и вовсе забыли.

***

Шерг, держал кота Глюка за загривок, зло выговаривая: — Что, Элайни, не вышло стать королевой?

Элайни, вывернувшись, попыталась зацепить его лапами за лицо.

— Придушить бы тебя, заразу, — сказал он, хватаясь за рассечённую щёку, и с силой запустил кота вниз. Будь Элайни собой, то, несомненно, разбилась, но кошачье тело вывернулось в воздухе и ухватилось когтями за перила на гостевом балконе. Элайни, проворно, скорее инстинктивно, вскочила на пологий скат стеклянной мозаики на крыше праздничного зала и принялась карабкаться повыше.

Шерг, увидев, что кот живой, скрылся и снова появился вместе с луком, в который он тут же вдел стрелу и выпустил её в Элайни. Она прыгнула и схватилась за раму – кошачьи когти вновь спасли ей жизнь. Шерг пострелял ещё немного, но кромка рамы прикрывала кота, и он от злости запустил в Элайни своим луком.

Поднялся ветер и начал накрапывать дождь. Элайни вцепилась в раму, смотрела сквозь стекло вниз на праздничный стол, на гостей, веселящихся там, и только сейчас ощутила всю глупость ситуации и своё незавидное положение. Вспомнив, что вместо того, чтобы торчать на крыше, она могла быть внизу, там, где свет и гомон весёлых голосов, Элайни заплакала, ругая себя за глупость.

Она рано стала сиротой, так как её мать, королева Селивия, умерла, сразу после её рождения, так и не успев увидеть свою дочь. Отец, Артур Сайрос, умер, не выдержав одиночества, оставив Элайни на попечении регента королевства Маргины, в семье которой та и росла. Байли, родившаяся в один день с ней, стала ей сестрой и подругой, а её отец, марг Джозеф Фрост заменял Элайни отца.

Резкие порывы ветра усилились, неожиданно ударила молния. Внизу, на гостевом балконе, кто-то взвизгнул, потом засмеялся, застучали каблуки, и хлопнула балконная дверь.

Ветер неожиданно запустил в Элайни чью-то потерянную шляпу, и она когтями успела её ухватить. Пристроившись удобнее, Элайни натянула её на голову и неудобными кошачьими лапами попыталась завязать подвязки под подбородком.

С третьего раза ей удалось, и она затихла, слегка прикрытая находкой от ветра и мелкого дождя. Элайни немного успокоилась и решила, что завтра всё объяснит Маргине и недоразумение закончится. Между тем небесам содеянного показалось мало и молнии вспыхивали всё чаще и чаще, а потом обрушился потоп.

Вдруг одна из молний метнулась вдоль крыши и чуть не обожгла Элайни. Присмотревшись, она увидела, что это не молния, а советник Шерг, стоящий в чёрном плаще возле ската крыши, который, потирая руки, готовился выпустить новый пылающий шар. Вода ручьями стекала со шляпы, а Элайни чувствовала себя самой-самой несчастной во всём мире.

«Хочу быть маленькой-маленькой, чтобы меня никто не заметил», — подумала она, но сразу передумала. «Я хочу быть далеко отсюда, там, где тепло и уютно», — пожелала Элайни и в воздухе снова возникла мелодия. Брошенный Шергом огонь рассыпался о невидимую преграду, а Элайни, как пылинку, втянуло в туннель, пугающий своей темнотой.

Репликация вторая. Кот

Жаркое лето палило третий месяц, а несколько последних дней температура не падала ниже тридцати пяти. Сергей отстегнул ремень, снял галстук и пиджак. Кондиционер не справлялся, и он приоткрыл окно. Сразу же пахнуло сухим жаром, и Сергей с огорчением поднял стекло назад. В поездку он отправился только из-за того, что хотел несколько дней провести на Днепре, у друга Миши в Каневе. Дружба у них давняя, повязанная армейской службой там, где не раз приходилось спасать друг друга от реальной смерти.

Впереди показался поворот, а справа, в поле, Сергей увидел одинокого вороного коня, который смотрел на дорогу печальными глазами, изредка встряхивая головой. «Что ты делаешь в поле, лошадь?» — беззвучно спросил Сергей, и лошадь ехидно ответила: «Тебя стерегу». Ухмыльнувшись ответу, сооруженному в его голове подсознанием, Сергей вписал в дугу поворота свой «Опель» и, неожиданно для себя, увидел на дороге кота. Рыжий кот в красной шляпе, весь мокрый, как лягушка, с торчащей торчком мокрой шерстью и выпученными глазами неожиданно возник посреди дороги, дёргая в воздухе лапой.

Проклиная свою любовь к животным, Сергей рванул руль вправо, надеясь избежать столкновения с ограничительной полосой, но удача его покинула — автомобиль зацепился. Пробив головой переднее стекло, Сергей ещё в полете увидел зелёную траву на обочине…