Костяной дракон - [3]

Какой момент для знакомства! Просто слов нет!

Поспешно отвернувшись обратно к столу (ещё не хватало доказать со всей убедительностью, что отсветы на дне моих глаз — вовсе не морок и не фальшивое видение!), я процедила:

— Многоуважаемый господин "Я", извольте подняться в гостиную и подождать там. Через полчаса я к вам присоединюсь, и вы сможете изложить своё дело, каким бы оно ни было. Тум, проводи гостя в нижнюю библиотеку. Да! Не забудь закрыть за собой дверь прозекторской!

То ли мой тон был достаточно убедителен, то ли уже неоднократно помянутый антураж оказал своё обычное действие, но спорить со мной не стали.

Я не Тума имею в виду. Тот — посмертный слуга. Иначе говоря, высококачественный, сообразительный, ещё прапрадедом моим изготовленный кадавр. Такие мало чем отличаются от живых людей с виду. Надо понаблюдать за посмертным слугой, чтобы убедиться: да, не ест, не пьёт, не спит, не устаёт, не стареет… и не способен игнорировать прямой приказ хозяина. А ещё он должен дважды в сутки смачивать глазные яблоки особым медленно сохнущим составом, чтобы потенциальные клиенты не пугались. Слёзные железы (как и все прочие железы) у посмертных слуг, разумеется, не функционируют. Одно из свойств, роднящих их с ординарными, бездушными зомби.

Кстати, этот настырный — тоже потенциальный клиент?

"Да уж ясно, что не потенциальный жених, идиотка!"

— А я уже начал бояться, что вы опоздаете.

Я смерила настырного фирменным немигающим взглядом. И посоветовала:

— Вы бы представились для начала.

Жуткого фартука в слизистых потёках и болотных сапог на мне больше не было. Получаса хватило, чтобы наскоро, но тщательно отмыться и переодеться в строгую чёрную робу, украшенную серебряной вышивкой. Волосы я убрала с глаз долой под бархатную шапку, синюю, как небо за час до рассвета, амулет-прищепку сняла. И потому чувствовала себя куда увереннее.

— Можете звать меня Клин, — сказано без заминки, привычно, словно своё имя гость забыл многие годы назад[1]. — А как мне звать вас?

— Неужели вам не сказали?

Усталая ухмылка. Горькая и яростная. Адресованная не мне.

Клянусь рогом Мелины[2], этот Клин нравится мне всё больше и больше!

— Мне даже не сказали, что некромант, живущий в большой шестигранной башне у восточных ворот города — женщина.

— Что ж, будем знакомы. Я — Игла, магистр некромантии второй ступени, если вам это о чём-то говорит. Чего вы хотите?

Как оказалось, Клин тоже умел смотреть не моргая.

— Спасите моего друга, — сказал он после долгой паузы. — Пожалуйста.

— А что с ним не так?

— Костная гниль. Последняя стадия… если мне не солгали.

Я мысленно присвистнула. Это где ж его приятель ухитрился так влететь? Долго старался, должно быть. К обычным людям подобная дрянь, как правило, не липнет. Не бывают они, обычные, в тех пакостных местах, которые помечены на рассыпающихся от ветхости копиях старых карт знаком незримой отравы…

"Не о том думаешь. Праздное любопытство можно утолить и попозже".

— Сколько вы можете заплатить за мои услуги?

Наилучший деловой тон, отработанный, как фирменный взгляд.

И такой же холодный.

— Наличными — немного. Но…

Похоже, он долго готовился к этому разговору. Куда дольше того получаса, который провёл в нижней библиотеке башни. И всё равно он чуть запнулся перед тем, как продолжить.

— Порой маги берут плату не деньгами. Чтобы Зуб выжил, я готов отдать… многое.

— Иначе говоря, я должна поработать за спасибо.

— Нет! Я ведь предложил…

— Помолчите.

Клин послушно захлопнул рот. И слегка побледнел. Проклятье! Кажется, я опять не удержала свой гнев под контролем. Можно сколько угодно изображать расчётливую невозмутимость, но багровые огни в глазах выставят напоказ именно то, что я хочу утаить.

И, разумеется, точно в тот момент, когда это нужно меньше всего.

— Костная гниль, — академическим тоном сказала я, взяв себя в руки, — суть не болезнь, а проклятие, Оно только проявляется подобно инфекции. Гниль завладевает своими жертвами сравнительно медленно, обычными средствами не лечится, на ранних стадиях очень мучительна. Так как вызывает её тёмная магия, сила светлых целителей действует на костную гниль плохо. Обуздать болезнь некроманту действительно легче, чем любому другому магу. Около суток на очистительный ритуал, включая подготовку, плюс регулярные осмотры в течение, скажем, десяти дней на тот случай, если очищение окажется неполным. Округляя — два дня работы. Знаете, сколько берёт за два дня работы магистр второй ступени, специализирующийся на светлом целительстве?

Клин молчал. И правильно делал.

— Денег у вас нет. Думаю, вы десятой доли нужной суммы не наберёте, иначе одевались бы не так… небрежно, а питались регулярнее, чем можно судить по вашему виду. Но предположим, я возьму то, что вы предлагаете так щедро. Знаете, чем это для меня закончится? Судом, конфискацией имущества и показательной казнью. В самом лучшем случае, если судьи проявят необычайную снисходительность — изгнанием из Острасского королевства.

Клин открыл рот. И медленно его закрыл.

Понял.

— Здесь не Антард. Здесь, на земле моей родины, некроманты не имеют права распоряжаться чужой жизнью, — добавила я максимально сухо. — Даже при оформленном по всем правилам согласии донора. Ни жизнью, ни телом, ни душой. Отдавать — пожалуйста, но брать? Никогда. Живые для нас неприкосновенны. Да и с мёртвыми нам разрешено далеко не всё, что бы там ни болтали невежды. Я не смогу взыскать с вас что-либо помимо денег, даже если бы этого хотела. При случае найдётся уйма свидетелей, счастливых от возможности исполнить гражданский долг и привлечь к справедливому суду омерзительного некроманта.