Костры ночных Карпат - [55]

— Какого старика?

— А того продавца. Когда шофёр возился с колесом, этот колоритный старичок покрутился рядом, посмотрел на номер, отошёл. Потом опять вернулся — заглядывал в машину….

— Это же дикари! Может быть, старик впервые в жизни видел автомашину.

— Ну-ну… — Кнехт уткнулся в воротник шубы и до самого Хуста не произнёс ни слова. Конечно, тренированная зрительная память фашистского сыщика сразу же отметила в толпе старика. Он вспомнил, откуда ему было знакомо лицо верховинца. Заглянуть в портфель не стоило большого труда. На обороте снимка, так предусмотрительно всученного ему малозаботливым «фатти», значилось название села, отстоявшего довольно далеко от мест, где им встретился старик с гунями. Он никогда не верил в случайности и привык с подозрительностью воспринимать любое любопытство.

В городе, когда они зашли в местную комендатуру, Кнехт посоветовал майору:

— Я бы на вашем месте уделил больше внимания этому маршруту, которым мы проехали. Скоро прибудут наши люди из «Ауфбауост», и учтите, что низовья Рики, да и Теребли, как самые восточные, могут пригодиться для строительства взлётно-посадочных площадок.

— Да, да, разумеется, мы уже предприняли кое-какие меры.

— Помните наш первый разговор?

— Несомненно. Мои люди действуют по всем городам,

— Нужно иметь агентов и в сёлах. А вашим сподручным, которые работают здесь, в Хусте, посоветуйте обратить внимание на бродячих кустарей, комедиантов, нищих— в общем на всех, кто колесит по дороге в горы, Очень может статься — выловите золотую рыбку…

В Ужгороде после сытного угощения абверовец открыл Немешу карты:

— Вскоре мы освоим это небольшое тактическое пространство. Здесь нам необходимы лес, минералы, мрамор, соль. Акционерное общество с солидным капиталом — вам не представляется это заманчивым?

— Я человек военный…

— Ну, не всё же время… У вас такие способности, майн либер майор. Возможно, вам бы подошла должность управляющего с гарантированным капиталом в акциях нашего концерна?

Немеш чуть не захлебнулся — как раз тянул вино из бокала. На глазах невольно выступили слёзы. Но Кнехт на этот раз ошибся, полагая, что тот прослезился из чувства благодарности, и покровительски похлопал его по плечу:

— Ну, ну, успокойтесь… Немеш приподнялся.

— Чем мог бы заслужить такое доверие?

— Вы знаете, что всякую почву вначале расчищают. И надо торопиться, а то, чего доброго, вас опередят наши акции….

Кнехт не договорил. Он не мог пока сказать, что это за «акции», хотя понимал, что венгерская «К-осталь» отдаёт себе отчёт в характере немецких военных приготовлений к нападению на Советский Союз. Пока не было приказа, говорить об этом вслух не полагалось.

* * *

Задание, с которым Попович вернулся в Закарпатье, было срочным: вдоль Рики хортисты продвигали к границе войска. Следовало собрать «по щепотке» побольше подробностей, установить характер и расположение частей. Трудно было обойтись без помощи Лоев. И хотя Поповичу не очень хотелось тревожить старика, он понимал, что вариант с бродячими умельцами, продающими свой нехитрый скарб, безопаснее других. Поговорил со старым Дмитром, с его сыном Иваном. И решили, что они походят по долине речки, а он, Попович, отправится в город.

— Болеет наш Федор, — то и дело заявлял Чепара: в бригаде все знали, что их Жены — сестры, и никто не спрашивал, чего это его беспокоят Фёдоровы болячки.

На этот раз Попович «заболел» ревматизмом. Он даже таскал в сумке различные целебные снадобья и на всякий случай перевязывал шалью поясницу. Ездил в Хуст — появлялся там возле больницы, могли его встретить и в Берегове — расспрашивал о венгерских лекарях, бродил по Воловому — советовался с какими-то бабками.

Он действовал так, как во время их последней встречи советовал Орлов:

— Понимаете, — говорил старший лейтенант Голубю и Косуле, — в нашем с вами деле очень важно обладать сферическим зрением. Поясню на примере. Если вы сидите за рулём автомашины… или скажем проще — правите лошадьми и перед глазами держите дорогу, то всё-таки уголками глаз замечаете деревья и дома, которые мелькают по обочинам, ощущаете изменения пейзажа. Чем острее это сферическое зрение, тем безопаснее водителю. Понятно?

Да, Федор учился и учил других замечать «краем глаза» важные объекты. Информация накапливалась. Но прошло почти полтора месяца, а на погранпункте ожидали: весточки от Голубя всё не было…

МАРТ 41-ГО: ЛЁД И ПЛАМЕНЬ

Вот и настал тот «крайний случай», о котором говорил Орлов: Иосифа Лоя пришлось снова послать в Закарпатье.

Никогда ещё через родные горы он не шёл так трудно, как теперь. И не просто потому, что в середине марта здесь всё ещё лежал глубокий снег и временами приходилось подвязывать к тяжёлым сапогам плетёные из веток «подошвы». На каждом шагу настораживала мысль: что могло случиться? Казалось, что группа давно арестована и жандармы ждут только его. Но не идти было нельзя — он выполнял задание.

К рассвету был на Синевирском озере. Залюбовался красотой: на тёмной воде легонько кружили белые островки — заснеженные льдины, и временами в лёгкой дымке чудилось курлыканье прилетевших журавлей. Эта встреча с озером взволновала парня особенно сильно. В душе заговорило радостное чувство возвращения домой, в родные места. Готов был ещё долго стоять и смотреть на «Морское око» — вбирая его спокойствие и обретая уверенность. Однако ни ровное дыхание озера, ни тишина смерековой чащи не могли успокоить тревожного сердца: что с отцом? Поповичем? Кикиной?..