Космология монстров - [60]

– Донна, – прошептала одна из «Кэтти», – включи фонарик.

Донна включила свет и в нескольких дюймах от своего носа увидела мою морду.

– Бу! – сказал я.

Она издала такой визг, что я порадовался, что мои уши прикрывает глухая маска. Вслед за ней закричала вся группа. Я быстро нырнул в один из потайных выходов и вернулся в свой лабиринт.

– Ной, какой же ты урод! – крикнул кто-то мне вслед.

9

Этот крик, этот момент ужаса, виной которого я стал, вызвал в моей душе такое ликование, что в порыве маниакальной радости я решил, что пришло время подкатить к Донне. Когда мой Друг пришел ко мне после захода солнца, я сказал:

– Мне нужен самый красивый цветок из всех, которые ты знаешь. Что-нибудь такое, что очень трудно достать.

Существо взяло ручку и блокнот с моего стола: «ЗАЧЕМ?»

– Неважно, – ответил я. – Ты сделаешь?

Оно вздохнуло.

«ДРУГ ПОМОЧЬ, – написало оно. – СКОРО ВЕРНУСЬ».

Оно шагнуло к открытому окну и улетело в ночь.

Я ходил по комнате и ждал. Мой Друг вернулся примерно через полчаса с черным цветком на длинном стебле. Сердцевина бутона слабо светилась, как сувенирная свечка, которая вот-вот погаснет. Источник света был окружен шипами.

«НЕ ТРОГАЙ СЕРЕДИНУ, – написало существо. – И НЕ СМОТРИ ДОЛГО. МОЖНО ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ. – Оно указало на цветок. – ДЛЯ ЧЕГО?»

– Для девушки, – неохотно ответил я. Мое лицо горело, но я все равно продолжил: – Мне нужно кое-что еще. Позволь мне сегодня опять полетать.

Существо уставилось на меня с недоумением.

– Что-то не так? – спросил я.

«ВСЕ ТАК, – написало существо. – ДРУГ ПОМОЧЬ».

Секунду спустя, получив от существа новый заряд энергии, я взмыл в небо, прижимая к груди черный цветок. Монстр следовал за мной на некотором расстоянии, чтобы убедиться, что я не свалюсь. Я помнил адрес Донны по ее заявлению об устройстве на работу в «Блуждающую тьму», но поскольку водительские права я получил совсем недавно, мне пришлось лететь низко и проверять названия улиц. В конце концов я оказался над улицей, застроенной почти одинаковыми одноэтажными домиками. Когда я завис над нужным мне домом, существо остановилось рядом.

– Интересно, какое окно ее? – проговорил я.

Существо облетело дом слева и указало на окно прямо за забором.

– Ты уверен? – спросил я.

Друг кивнул.

Я последовал за ним и опустился на землю.

– Держись поблизости, но на глаза не попадайся, хорошо?

Сердито взглянув на меня, существо повисело над моей головой, а потом уплыло во двор позади дома. Я постучал по стеклу, отступил назад и поднял цветок. Занавески зашевелились, а потом раздвинулись на долю дюйма. Мне стало нехорошо. С чего я вообще решил, что это нормальная идея? Какой девушке она может показаться романтичной? На такое способен только псих.

Между занавесок показалось лицо Донны – с затуманенными со сна глазами и с волосами, собранными на макушке в золотой пучок. На ней была футболка и пижамные штаны. Мое имя она произнесла как вопрос:

– Ной?

– Прости, – прошептал я. – Сейчас уйду.

Она подняла указательный палец вверх, что, должно быть, означало «одну минутку», и исчезла. А потом вернулась, жуя жвачку. Она разблокировала окно и медленно его открыла. Подняв до середины, она наклонилась и высунулась наружу.

– Ты что здесь делаешь?

– Я пришел, потому что… – проговорил я и закашлялся. Сейчас бы не помешало попить воды. – Ты отлично справилась с работой, и я хотел тебя поблагодарить.

Донна улыбнулась. Что ж, по крайней мере, она не огорчилась оттого, что меня увидела.

– Среди ночи?

– Ну, мы же настоящий «Дом с привидениями», – ответил я.

Она ткнула пальцем мне в грудь.

– А это что?

Ой, а про цветок-то я и забыл.

– Это тебе, – поспешно сказал я, глядя на его тусклое свечение, а не на нее. – Что-то вроде поздравления… наверное.

– Так ты отдашь его мне или так и будешь на него смотреть? – спросила она.

Я с трудом оторвал взгляд от гипнотического света и протянул ей цветок. Она заглянула в его бутон, и на ее лицо упали оранжевые блики. До чего же она милая. Почему я все время забываю, какая она красивая? Почему ее лицо не хочет запечатлеваться в моей памяти?

– Он прекрасен, – промурлыкала она. – А как называется?

– Эбеновая нежность, – ответил я, восхитившись своей спонтанной находкой. – Его создали в лаборатории НАСА – когда экспериментировали с растениями, которые способны жить на космических кораблях или астероидах, чтобы создавать пригодную для дыхания атмосферу.

Казалось, ей потребовались усилия, чтобы оторваться от цветка и взглянуть на меня.

– Ты надо мной издеваешься.

– Ни в коем случае, – ответил я. – Кстати, не трогай шипы в центре. Они ядовитые.

– Значит, ты разнес цветы всем «Брэдам» и «Кэтти»?

– Нет, только тебе, – сказал я.

Она схватила меня за ворот рубашки и притянула к себе. Мой первый поцелуй получился быстрым, крепким и закончился быстрее, чем я успел понять, что происходит. Донна отпустила меня, и я отступил на шаг.

– Увидимся на работе? – спросила она.

– Ага. Круто, – сказал я, проведя рукой по своим растрепанным от ветра волосам. – Мне все равно пора лететь домой.

Донна рассмеялась.

– Ты такой странный.

И прежде чем я успел сообразить, что ответить, она закрыла окно и задернула занавески. Я увидел, как отступает в глубь комнаты оранжевое сияние «эбеновой нежности». Странное воспоминание всплыло в моей голове: монахини, плывущие по проходам со свечками в руках во время увертюры к спектаклю «Звуки музыки», который в 1989 году поставил мистер Рэнсом. От этой мысли воодушевление предыдущей минуты совершенно улетучилось, и снова навалилась тяжесть. Едва переставляя ноги, я поплелся через заросший двор, пока не оказался почти под моим Другом.