Космогонщик - [28]

Перед сном позвонил Алене. Наконец-то смог найти на это и время и возможность. В этот раз она выглядела гораздо веселее, рассказав, что больше ее никто не притесняет и даже стали здороваться почти все коллеги. С удивлением узнал, что до этого момента ее и в этой малости прижимали, а она не торопилась рассказывать. Пообещал выиграть и закрыть свой долг, на что мне пожелали удачи и зазря не гробить свою жизнь. Лучше медленнее, но надежнее. Разительная перемена по сравнению со вчерашним днем. Засыпал я с улыбкой на лице.

А вот утром пришлось собраться. Уже третий раз прохожу путь: перевозчик – платформа – болид, и каждый раз страх случайно улететь в открытое пространство не становится меньше. Может, позже пройдет?

Только нацепив страховочный ремень и уверившись, что как минимум из космолета я не выпаду на вираже, позволил себе немного выдохнуть. На экране моего болида тем временем отразились четыре реперные точки и девятнадцать кораблей соперников, плюс двадцатый в центре карты - мой. Хм-м, а радар, оказывается, уже до старта дает преимущество. Нужно и дальше его развивать.

До старта осталось 3 секунды

До старта осталось 2 секунды

До старта осталось 1 секунда

Толчок в спину, и вот я уже направляю болид в сторону первой контрольной точки, добавляя ускорение.

1,5 g – осталось 7 применений

Перед тем, как начался заезд, я успел рассмотреть болиды своих соседей. И на одном из них четко увидел поставленную оружейную спарку, стреляющую свинцовыми шариками. На ум сразу пришел момент чемпионского турнира и расстрел соперника на старте, поэтому я постарался максимально быстро оторваться от конкурента. Еще и в сторону взял, не забывая наблюдать за другими гонщиками. Не знаю, прав я был или нет, но даже если в меня и стреляли, то попасть не смогли. А о самом факте атаки я смогу узнать уже только на станции из записи гонки.

Слева через парочку гонщиков вперед вырвался кто-то еще. Видно, врубил 2g и решил, как и я, оторваться на старте. Я перевел взгляд на экран. Длина трассы около трех километров. Зря он так. Или она. Но его поведение спасло многим, в том числе и мне, жизнь. Перед самым контрольным кольцом болид «торопыги» вдруг ускорился без видимых причин, и его резко повело вверх. Среагировать должным образом гонщик не успел и врезался в защитную рамку кольца. Увидев такой результат, я стал внимательнее вертеть головой, силясь понять, что же произошло?

Правда, долго ждать мне не пришлось. В какой-то момент я уперся спиной в кресло, и меня прошиб холодный пот – возникла гравитация, а значит, я тоже начал ускоряться! Тут же маневровыми двигателями я стал корректировать свой полет, чтобы самому не попасть в рамку кольца. А именно туда меня и тащило. Но пока мне удавалось вести свой космолет точно в центр реперной точки.

Пройдено 1-е кольцо

Оглянувшись, чтобы понять по кольцу, нужно ли и дальше корректировать свой полет, я, наконец, увидел то, что повлияло на мое движение. Два гигантских черных электромагнита, или, скорее две их системы, управляемой дистанционно, подсвечивались только с этой стороны. Не пройдя через кольцо, их не увидишь. Разве что врежешься на полной скорости. Причем их расположение и направленность действия были таковы, что ты волей-неволей обязан будешь до последнего держать руку на джойстике управления, иначе столкновение неминуемо. Будь у меня прокачан радар до максимального уровня, я бы понял эту ловушку еще на старте, ну или недалеко от кольца. Во всяком случае, знал бы, что меня ждет.

Вернувшись к экрану, посмотрел, где вторая точка, и немного удивился. Получалось, что теперь я ведущий всей гонки. А вот это опасно, как бы не повторить судьбу предыдущего вырвавшегося вперед лидера.

Поэтому я постарался максимально сосредоточиться на своих ощущениях. Как только появится хоть какое-то чувство притяжения к чему-либо, я должен буду сразу же среагировать.

Вторая реперная точка была уже в четырех секундах лета, когда правый верхний двигатель ориентирования вдруг покорежило. Просто раз – и уже в нем образовалась рваная дырка. Все произошло беззвучно, поэтому я даже не сразу поверил, что такое случилось, но на экране повреждение тоже отразилось тревожной красной подсветкой целостности корабля. Не понимая, в чем дело, я продолжал всматриваться в экран, когда до меня дошло – я же совсем забыл про соперников, сосредоточившись на своих ощущениях! Зато они не забыли про меня, тем более, что им-то делать то же самое, что и мне, не приходилось – я для них был отличным сапером.

Сориентировавшись по приборам, куда именно собираются полететь мои конкуренты, сделал резкий поворот на сто восемьдесят градусов. Без одного двигателя это вышло не так эффективно, и расход топлива повысился, но благо Роберт, в отличие от меня, подобную ситуацию предвидел и по его предложению я запрограммировал, при отладке маневровых, действия других движков при выходе какого-либо из строя. После этого я, не сомневаясь, нажал кнопку ускорения.

1,5 g – осталось 6 применений

Не ожидавшие такого поворота гонщики пролетели мимо меня, а я вернулся в прежнее положение, не торопясь пока что их догонять. И совершенно правильно сделал. В отличие от моей тактики, любители пострелять не «крались» вперед, а полетели напролом. Как говорится, по себе людей судят, считали, наверное, что я тоже им в спину ударю. Было бы чем. Вот только, как и с первым гонщиком, такая тактика привела лишь к трагедии. Сначала они начали замедляться, видимо, этот магнит имел обратную полярность, а когда они включили ускорение, то через сто метров разлетелись на кусочки. Что это было, я понял, только уже подлетев к магнитному препятствию. В грудь стало давить, и я начал терять скорость. Но пока не увижу, что именно стало причиной смерти соперников, спешить не видел смысла. Когда мой корабль уже почти остановился, и его принялось подтягивать к искусственному магниту, я сразу понял причину смерти гонщиков. Мое положение изменилось, и свет от контрольного кольца отбросил блик с металлической крупноячеистой сети. Прохода «напролом» просто не существовало!