Космический рейс - [3]
— Для меня совершенно очевидно, что грандиозный взрыв в Берлине был вызван ракетой, посланной с Марса. Жители этой планеты произвели опыт, подобный тому, который проделал Брендвуд четыре года тому назад в Америке и который я сам должен буду повторить через два дня… Я заявлял о своем предположении многим деятелям науки, но мне никто не верил, а некоторые даже открыто смеялись… Вчера я, наконец, обратился к профессору Осокину. Этот наиболее уважаемый мною человек, мнение которого я считаю для себя законом, нашел, что я переутомился, берлинская катастрофа окончательно потрясла мой организм, и посоветовал мне… лечиться. А я, повторяю, убежден в своей правоте…
Булин замолчал, затем схватил руку своего друга, впился глазами в его глаза:
— А ты… веришь мне?..
— Да, верю. Твоя точка зрения столь необычайна, что, естественно, вызвала сомнения, но я верю тебе.
— Спасибо, спасибо. Но слушай дальше. Меня преследует мысль: а что если и на Луне есть неведомая для нас жизнь, и ракета Брендвуда уничтожила целый город? Огонек, блеснувший на склоне одной из возвышенностей Луны, с таким восторгом встреченный наблюдавшими его в телескоп астрономами, принес гибель десяткам тысяч существ… Имею ли я право повторить такой же опыт? Они говорят мне, что на Луне нет жизни. Но мы не можем утверждать это. Уэллс спрятал обитателей Луны под ее поверхность, может быть, он случайно оказался прав… Ракета Брендвуда пробила толщу поверхности Луны, произвела ужасный взрыв и погубила множество жизней…
Булин схватился за голову и начал взволнованно ходить по комнате.
— Я не хочу быть убийцей, я мечтаю работать во имя торжества науки не только Земли, но всей семьи разумных существ Вселенной… В моем мозгу рождаются тысячи самых невероятных картин. Я представляю себе марсиан. Вот у них происходит заседание научного общества перед отправлением страшного подарка Земле, погубившего пятую часть населении Берлина. Одни из марсиан задает вопрос: «А может быть есть жизнь на той голубой планете, куда мы отправляем наш опытный снаряд, и он понесет гибель н разрушение?» Ему возражают и доказывают, что жизнь возможна только у них, на Марсе, приводят доводы… Он, наконец, согласен…
— Что делать, как быть? Мне кажется, что я схожу с ума.
Игнатьев, сосредоточенно слушавшим изобретателя, вдруг сорвался с места, подбежал к Булину и насильно посадил его в кресло.
— У меня есть план. Я выручу тебя… Ракета полетит, произведет заметное в телескопе свечение, но взрыва и сильного разрушения при этом не будет.
— Ну…
— Я недавно открыл новый фосфоресцирующий газ. Если его посредством сильного сжатия и охлаждения обратить в жидкость и этой жидкостью заполнить переднюю часть ракеты вместо взрывчатого вещества…
— То при ударе о поверхность Луны газ обратится в большое светящееся облако, — быстро сообразил Булин.
— Которое хорошо будет видно в телескоп, — добавил Игнатьев.
— Но безвреден ли газ?
— Совершенно. Нужное для тебя количество газа я могу изготовить через неделю.
— Великолепно, превосходно! — воскликнул Булин, — сейчас же принимайся за работу, а я объявлю, что полет откладывается на несколько дней.
>В назначенный срок ракета Булина дошла до станции назначения — Луны.
Булина чествовали.
Его первый опыт блестяще удался. Ракета абсолютно точно в назначенное время достигла поверхности Луны; в течение двух минут было видно в телескоп светящееся облачко изобретенных Игнатьевым газов.
Говорилось немало речей от научных и общественных организаций.
Вот, наконец, последнее слово взял сам изобретатель.
— Дорогие товарищи, — начал он, — я глубоко тронут вашим вниманием и счастлив, что мои работы нашли такую дружную поддержку и сочувствие.
Я горжусь своим успехом, но еще больше горжусь тем, что мой опыт не принес гибели многим тысячам обитателей Луны, если, конечно, там есть жизнь. Через полтора месяца полетит вторая ракета, но уже со мной и двумя пассажирами. Этот полет выяснит, обитаем ли наш спутник, прав ли я был, принимая известные нам меры предосторожности, или нет.
Под гром аплодисментов Булин сошел с трибуны. Тысячная толпа приветствовала его.
