Космический рейс - [2]
Громко стрекочат часы. Еще громче бьется в груди у Булина сердце.
Победа или поражение? Какое торжество науки, если действительность и точности оправдает расчеты!
Сотни тысяч телескопов, больших и малых, направлены во всем мире на вечную спутницу Земли, спокойно блистающую своим тусклым, холодным, отраженным светом.
Стрелка часов приближается к роковому моменту… Булин впивается глазами в окуляр телескопа.
На склоне лунного кратера, куда сосредоточенно всматривается авиатор, появился яркий огонек, причудливая вспышка.
Этот маленький огонек наполнил радостью сердца многих тысяч людей. А завтра утром газеты всего миря разнесут весть о чудесной победе человеческого гения.
— А если на Луне есть жизнь? — отчего-то сверлит мозг Бунина настойчивая мысль.
Прошло четыре года.
В небольшой обсерватории Берлинского общества астрономов-любителей сидел Булин.
После удачного полета ракеты Брендвуда во многих странах закипела работа по постройке кораблей для межпланетных путешествий. Долго, напряженно работал и наш авиатор над этой проблемой. Его аппарат значительно превосходил конструкцию Брендвуда и многих других изобретателей. На ракете Булина можно было отправиться на Луну и, повидимому, успешно возвратиться назад трем пассажирам.
Работы Булина нашли самую широкую поддержку советского правительства. Однако, ему категорически запретили сразу же предпринимать путешествие на Луну, предложив сначала проделать опыт подобно Брендвуду. Булин строил одновременно два корабля. Один для отправки без пассажиров, другой для полета с людьми.
Отправление первого было назначено через неделю, второй должен был покинуть Землю через два месяца.
В Берлине Булин знакомился с интересующим его изобретением костюмов, напоминающих водолазные, дававших возможность пассажирам выходить из ракеты и исследовать поверхность Луны. На досуге же Булина неизменно тянуло к телескопу, в котором он мог наблюдать миры, путешествие в которые было целью его жизни.
Булин смотрит в телескоп на Луну. Опять та же виденная десятки раз картина.
Быть может на эти склоны лунных гор скоро суждено будет ступить его ногам…
В обсерватории тихо, лишь в противоположном от Булина углу слышится сухой кашель и стук каких-то стеклянных сосудов — это старик-астроном Штейн проявляет фотографические пластинки.
Булин навел телескоп на огненно-красный Марс и начал рассматривать загадочные каналы планеты. Возможно, что очень скоро человек посетит и этот, один из наиболее родственных нам, миров…
— Но что это?
В поле зрения трубы появилась темная точка, которая быстро увеличилась в размерах.
— Странно…
— Ну, а если это снаряд, посланный с Марса на нашу планету? — вихрем пронеслась у Булина мысль.
И вдруг странный толчок потряс здание.
Звеня, падали на пол приборы и аппараты, выбитые стекла окон дождем летели на камни мостовой.
В углу стонал старик Штейн.
Затем раздался ужасный грохот… как будто залп многих сотен орудий, как будто гром тысяч тропических гроз… Вихрь воздуха ворвался в разбитые окна и яростно закружил обломки на полу.
Оставив Штейна на попечении сторожа и наскоро завязав носовым платком пораненную осколком стекла и ушибленную руку, Булин вышел из обсерватории.
Тысячи взволнованных, перепуганных, неодетых, бледных как смерть, окровавленных людей беспорядочно бежали но улице. Стоны, проклятья, плач сливались вместе в диком хаосе звуков.
Булин присоединился к толпе бегущих. Небо пылало заревом пожаров.
— Землетрясение… Извержение подземных вулканов!..
Десятки самых невероятнейших предположений облетели толпу.
На другой лень газеты разнесли всему миру весть об ужасной катастрофе.
БЕРЛИН В ОГНЕ
Взрывом разрушены кварталы города
В восточной части Берлина по неведомой причине произошел взрыв, который буквально смел с лица земли постройки на протяжении около четырех квадратных километров. Ближайшие дома также значительно пострадали. Начались пожары. Сила взрыва была так велика, что даже на расстоянии 25 километров от города были выбиты все стекла из окон. На место катастрофы образовалась грандиозная воронка. Приступлено и раскопкам.
>Неведомый взрыв смел 4 километра жилых кварталов… Причина неизвестна…
Несколько дней недоумевали газеты о причинах страшного взрыва в Берлине. При раскопках были найдены куски легкого желтовато-серебряного металла, напоминавшие осколки гигантского снаряда. Исследования ученых установили, что это сплав алюминия и некоторых, весьма редких на Земле, элементов.
Все попытки пролить свет на таинственное дело не приводили ни к чему. Наконец, остановились на предположении, что причиной взрыва явилась неудача при опытах одного известного химика, занимавшегося изучением взрывчатых веществ. Лаборатория этого химика находилась как раз в центре взрыва и была уничтожена до основания.
>По ночам астрономы пытались разгадать тайны неизвестных нам островов мирового океана.
До отправления на Луну первой опытной ракеты Булина Б-1 оставалось два дня.
Изобретатель, только что прибывший на самолете из Берлина, сидел у себя дома в рабочем кабинете. Сильно волнуясь и нервничая, рассказывал он о берлинской катастрофе одному из своих друзей, Игнатьеву.
