Космический «Колпак» - [8]

— Его специально включили в список, — поспешил напомнить генерал.

— Да, — отмахнулся Хьюз — Но речь не об этом. Он хорошо понял изменившуюся ситуацию?

— Мы имели с ним серьезную беседу. Я запретил ему где-либо упоминать о происшедшем. Да он вряд ли помнит что-нибудь существенное: сидел, потом потерял сознание… Ведь он находился в том же состоянии, что и все остальные в зале.

— А он не стал вследствие этого более разговорчивым, чем того требует сложившаяся ситуация?

— Смит — журналист и привык больше спрашивать.

— Что ж, это хорошее качество, — заметил советник. — Расстанемся на некоторое время. Я буду ждать от вас сообщений.

Советник дождался, когда замкнется узенькая щелочка в проеме, и после этого повернулся к начальнику разведслужбы. Сказал ему доверительно:

— Не знаю, почему, но мне очень хотелось бы знать подробности жизни только что покинувшего нас генерала. Так, на всякий случай. У меня нет сомнений в его лояльности правительству и верности офицерскому слову, но не люблю, когда в таком возрасте кичатся супружеской верностью.

Начальник разведслужбы понимающе улыбнулся. Спросил:

— Вы не доверяете генералу?

— Я уже сказал, что не сомневаюсь в его порядочности. Но… что-то мешает мне верить ему до конца.

Хьюз наклонил свою огромную голову со срезанным природой подбородком и оглядел ссутулившегося начальника разведслужбы.

— Вы хотели бы подняться по службе еще выше?

— Извините, мистер Хьюз, но это странный вопрос.

— Странного в нем ничего нет. А вот следующий мой вопрос, действительно, может показаться странным… Вы не могли бы установить постоянное наблюдение за. генералом?

— Конечно, могу. У меня для этого достаточно людей.

— А средств?

— Отпущенных правительством? Или выделяемых частными предпринимателями?

— Частными.

— К сожалению, недостаточно. А покрывать их или восполнять правительственными ассигнованиями я не могу.

— Вы получите необходимые средства. Кругленькая сумма поступит на ваш счет от имени частного лица.

Советник склонился вперед, всем своим видом приглашая к еще более доверительной беседе, и закончил:

— Но помните, дело, о котором пойдет речь, носит характер государственной тайны.

— Весьма польщен, — пробормотал собеседник Хьюза.

— Лесть тут совершенно ни при чем, — резко одернул тот. — Спасая родину, как правило, забываешь о личных выгодах. Не так ли?

— Полностью с вами согласен.

И начальник разведслужбы чуть повернулся правым боком к советнику. Видимо, ему было значительно хуже слышно с другой стороны. «Лучше бы он так не вертелся», — подумал советник. Но не стал вслух давать советы своему визави. Напротив, еще более заговорщицким тоном спросил:

— Вам не резало слух упоминание в сегодняшней беседе о журналисте?

— Если откровенно… В случае «утечки» информации он был, конечно, на месте. Теперь же, когда эта необходимость отпала, он — как лишнее звено в драгоценном колье, которое так и хочется вырвать.

— Вот именно, — буркнул Хьюз. — Будет ли он так надежен, как обещает его тесть?

— На подобные вопросы всегда есть хороший ответ, господин советник. Лучшие молчуны — мертвые.

Хьюз вздрогнул. Подумал: «Да, он научился понимать меня с полуслова. Пора заканчивать разговор».

— Ну-ну, меньше ярости и кровожадности. Не забывайте, Бартон — зять генерала.

— Что я должен делать?

— Всего лишь подумать. В частности, о том, есть ли средства, которые могут помешать ему стать излишне разговорчивым. Но подумайте без спешки. «Час пик» еще не наступил. Не наделайте глупостей.

— Это не в моем характере, мистер Хьюз.

— Тогда прощайте. Желаю удачи. И не торопитесь звонить, пока не решите для себя, что выгодней вам и мне.

ГЛАВА III

Рон Джексон поднялся с кресла и сказал, обращаясь к Смиту:

— В книгах и фильмах сыщики завоевывают доверие задержанных сигаретой: пара затяжек, и убийца все выкладывает, как на духу. Но, учитывая, что ты не убийца, а мой старинный приятель, я отступлю от этого неписаного правила и предложу тебе чашечку кофе, к которому ты, помнится, всегда был неравнодушен.

Смит благодарно улыбнулся инспектору.

— Спасибо, Рон. Только не делай кофе слишком сладким.

— Естественно. Я еще не встречал человека, который попросил бы сладкий кофе. Как будто пить сладкий — стыдно. Но я иной и не пью. И не стесняюсь в этом признаваться.

Закончив свою короткую отповедь, Рон отправился на кухню. Он видел, что Смит не в себе, и решил дать ему время собраться с мыслями. Поэтому и кофе варил гораздо дольше обычного.

Визит Смита стал для Джексона полной неожиданностью. В колледже они были закадычными друзьями, потом жизнь развела их надолго. Лет десять не встречались, затем волею судеб оказались в одном городе. Но у обоих работа оказалась настолько суматошной, что видеться доводилось лишь изредка. Последний раз это произошло год назад. И вот сегодня — неожиданный звонок, просьба о немедленной встрече. Видимо, произошло что-то серьезное: Смит не такой человек, чтобы врываться в чужие квартиры, если для этого нет веских причин.

С такими мыслями Рон и появился в комнате, неся на подносе две чашечки ароматного напитка. Когда кофе был выпит, он спросил:

— Что у тебя стряслось?