Космический «Колпак» - [29]

— Но здесь торчит лист бумаги. Это ты позаботился, чтобы в моем кабинете не было сквозняков?

— Нет, сэр. Я не подходил к вашему окну.

— А кто же это сделал?

— Не знаю.

— Кто был здесь?

— Несколько человек. Я вызвал врача, когда все это случилось с Биллом.

— И что?

— Он пришел, с ним еще двое. Сначала один, потом — второй. Они зашли по очереди в кабинет. Я сидел в приемной. Ждал вашего звонка. Потом врач с первым из тех двоих (это, видимо, был его помощник) вынесли тело Билла.

— А его эскортировал третий посетитель? Не так ли? И он нес венок от профсоюза могильщиков?

— Не совсем так, сэр. У него ничего не было в руках. И вышел он чуть позже. Буквально секунд через десять.

— Оставался один в моем кабинете?

— Но дверь была открыта. Я видел, что тот человек стоял посередине комнаты и собирался ее покинуть. Он так и поступил, едва я вернулся к своему столу.

— Ну, Джимми, тебе, видно, не нравится, что я твой шеф.

— Что вы, почему?!

— Так… Ну, а что это за листок?

— Он у вас в руках, сэр… Я ничего не знаю.

— Не знаешь. Вы все ничего не знаете, — решил вдруг сделать обобщение начальник разведслужбы. Поняв, что это ему прекрасно удалось, он показал своему помощнику рукой на дверь. А затем развернул трубочку свернутого неизвестным отправителем листка. Через мгновение медленно проплыли перед его глазами написанные мелким почерком буквы:

«Я так волнуюсь за Ваше здоровье. Вы столько работаете в последнее время. Не утомляйте себя. Иначе…»

На этом текст обрывался. И нигде больше не было продолжения. Догадливый следопыт понял, что речь в коротком письме идет не просто о здоровье, но и о жизни. Что-то срочно требовалось предпринять.

Для начала шеф разведслужбы схватился за телефонную трубку. Набрал специальный код. И вызвал группу, занятую в операции «Пресса».

— Да, шеф? — услышал он в трубке хриплый голос.

— Докладывай! — выкрикнул начальник.

— Сэр, трое наших парней ушли к дому минут тридцать назад. Пока еще не возвращались.

— Что они там делают? Остались в гостях пить пиво?

— Думаю, что нет. Очень уж негостеприимно их там приняли, судя по стрельбе, которая длилась минут десять.

— Тебе не надо думать! — взъярился шеф. — Отправляйся туда же, куда ушли твои приятели. И выясни все, что там произошло и чем они сейчас занимаются.

— А как же связь? Я ведь один на две машины.

— Связываться мы будем с тобой телепатическим путем. Мне сейчас нужно, чтоб вы не устраивали диспутов, а скорее заканчивали дело и мчались сюда, ко мне. Сегодня предстоит еще одна заварушка.

— Я все понял, — раздалось в ответ. И что-то булькнуло в трубке.

После этого начальник разведслужбы вновь взялся за телефон.

— Господин советник? — произнес он через несколько секунд. — Простите, что беспокою вас…

Но тот сразу же пресек поток слов.

— Вы уже выполнили мои указания?

— Почти, — сказал мэтр разведки. И пояснил: — Один известный вам журналист заканчивает свой творческий путь на квартире приятеля — инспектора Джексона и сейчас собирает некоторые личные вещи, чтобы отправиться в недолгое, но, думаю, последнее странствие в сопровождении моих парней.

— Приятные вести!

— Да, господин советник, мы не теряли времени даром.

В трубке раздалось:

— Намек ясен. Достаю чековую книжку. Вам не видно, что я делаю, но могу сообщить, что ищу свободную для записи единицы с нулями страницу.

— Благодарю вас, господин советник, — подобострастно произнес начальник разведслужбы, — но это ведь еще не все!

— Я заменю единицу на двойку, если следующая информация будет такой же интересной.

— Надеюсь на это… Недавно мы расстались с генералом. Большими друзьями. И теперь я могу взяться за мемуары и рассказать все, что о нем знаю.

— Тоже хорошая новость. Подписываю чек. Впереди всех нулей стоит жирно выведенная «двойка». Надеюсь теперь на право быть вашим первым читателем.

— Для меня такой читатель — великая честь! Могу ознакомить вас с началом. Прекрасные строки. Послушайте, пожалуйста… «Когда мы расставались с генералом, он уносил с собой „дипломат“, который трепетно хранил в своем кабинете, в запертом стальном сейфе».

— Неплохо! Мне только не совсем ясно, почему описание начинается с такого несоответствующего мундиру предмета?

— «Дипломат» — это, господин советник, изюминка интриги. Я полагаю, он принадлежит не генералу.

— А кому?

— Думаю, профессору.

— По сюжету?

— Нет, в жизни. Все будет описано исключительно на основе реальных событий.

— Та-ак, — протянул советник.

В разговоре возникла пауза. А секунд через пятнадцать начальник разведслужбы вновь услышал странно изменившийся голос собеседника.

— Послушайте, неплохо было бы кое-что с самого начала изменить в мемуарах. Мне думается (и это не только мое мнение), что не стоит так с ходу судить о генерале и тем более связывать его имя с каким-то профессором. Все вами продекламированное нужно просто вычеркнуть из повествования. И чем быстрей, тем лучше… для автора! Вы поняли меня? Кстати, а где сам генерал?

— Он вышел прогуляться.

— Ясно! Теперь слушайте меня: как только получите чек, тут же мчитесь в банк, а оттуда к себе на квартиру. Поняли — к себе! Я позвоню вам. Надеюсь, вы угостите меня с первого гонорара пивом.