Космический ключ - [50]

Пронзительный резкий крик отогнал видение. Старый басмач очнулся. В трех шагах от него, задрав большую голову и напружинив шею, ревел ишак. Раскачивая на коромысле звонкие пустые ведра, мимо прошла красивая молодая женщина в нарядном платье. Она не поклонилась Эрсарихану, даже не посмотрела на него! Видно этот пес Бава-Кули успел кое-что шепнуть, когда выходил из юрты. Ну да, он же проговорился: «За тобой приедут»... Надо уходить, надо осторожно уходить. Исподволь, оглядевшись, Эрсарихан подошел к колодцу. Молча взял ведро из рук женщины, сделал пару судорожных глотков. Женщина отвернулась, и ведро пришлось опустить на землю. Мальчишка, наполнявший лотки водой, направил пустую бадью в колодец, бросил на Эрсарихана безразличный взгляд и, отойдя в сторонку, заговорил с женщиной. «Я не существую для них, – злобно усмехнулся Эрсарихан и покосился на яркий, новенький кайнек. Босячка, пастушеская жена! Истинно сказано: «Зажиреет ишак – начнет хозяина лягать».

Он еще раз осторожно огляделся. Никто, казалось, не следил за ним. Надо уходить, уходить не спеша, чтоб ни о чем не догадались. Вот только... Старый басмач сунул руку за пазуху, с минуту он колебался, стоит ли лишать себя сладости расправы? Хоп, хоп, – все еще будет, все впереди. В песках сотни колодцев, тысячи безбожников-отступников. А святое дело не следует откладывать на завтра. Загородив колодец, он быстрым движением расплющил о камень хрупкую тыквенную бутылочку и метнул ее вниз, в черную глубину. Хоп, хоп, – пейте ее, хозяева воды и скота. Пейте со сладкой приправой Эрсарихана, сердара...

Сделав свое дело, Эрсарихан медленно направился в сторону ближайшего бархана. Он услышал, как женщина в сердцах выплеснула воду из ведра, которого он коснулся. Услышал, и беззубый ввалившийся рот его скривился довольной улыбкой.

ГЛАВА 21 Канатоходец смотрит вниз

Сойдя с троллейбуса, Виктор пересек небольшой сквер и с удовольствием перечитал хорошо знакомую надпись на фронтоне массивного здания:

ИНСТИТУТ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫХ ПРОБЛЕМ

Рабочий день только что окончился, и высокие застекленные двери пришли в движение, пропуская выходящих сотрудников. Виктор невольно ускорил шаги, хотя хорошо знал, что директор всегда задерживается после звонка.

Обмениваясь на ходу приветствиями, Виктор быстро взбежал по широкой лестнице и устремился в приемную.

– Можно? – поздоровавшись с секретаршей, указал он на обитую дерматином дверь.

– Разумеется, – улыбнулась секретарша и доложила в микрофон:

– Товарищ директор, к вам Ветров.

Директор института – полный, моложавый, неизменно приветливый блондин с гладко зачесанными реденькими волосами – принял его, как и всегда, радушно. Крепко пожав руку, он увлек Виктора к окну и усадил за маленький круглый столик. Здесь обсуждались наиболее интересные, перспективные проблемы. Обычно свободный для всех сотрудников доступ в кабинет директора в такие минуты прекращался. «Товарищ директор сейчас за круглым столом», – строго предупреждала секретарша посетителей.

– Вынужден прервать ваш отпуск, – с места в карьер заявил директор. – Необходимо срочно наладить производство ваших противосаранчовых заградителей. Правительственный заказ.

Виктор с недоумением посмотрел на директора. Что случилось?

– Неожиданный залет саранчи в Средней Азии, – объяснил директор. – Массовый залет. Энтомологи что-то там не доглядели. Великолепный экзамен вашим заградителям, лучше и не придумаешь.

Вот оно как – неожиданный массовый залет? Любопытно... Но что это произошло с директором? Словно подменили.

– Я немедленно отправлюсь в лабораторию профессора Боровика, – сказал Виктор. – Материалы по УЗЗ, как мы окрестили наши агрегаты, хранятся там. Только не называйте их моими. Моя роль здесь была достаточно скромна. Конструктивное решение...

Их прервали. В кабинет шумно впорхнула худощавая взъерошенная девица в пестрой ультрамодной накидке. За нею степенно вошел молодой человек лет тридцати с тоненькими усиками над губой и скорбным взглядом.

– Привет, папочка! – девица подскочила к директору, чмокнула его в щеку и бесцеремонно кивнула в сторону Виктора:

– Твое новое увлечение?

Директор смущенно кашлянул и виновато взглянул на собеседника.

– Виктор Петрович Ветров – талантливый инженер, – сердито ответил он. – И я был бы счастлив, походи кое-кто на него хоть чуточку.

Девица рассмеялась.

– Ты хорошо знаешь, папочка, на меня оказывают воздействие лишь отрицательные примеры.

Она засмеялась вновь и картинно протянула инженеру ручку. Виктор сухо с ним поздоровался и ответил на вежливей поклон ее спутника, в котором узнал сотрудника агрохимической лаборатории Аркадия Пинчука.

– Товарищ директор, – раздался голос из селектора. – Вас просит Джанабад. У телефона полковник Карабанов.

– Снова Джанабад? – страдальчески вздохнул директор. – Что ж, давайте.

Прислушиваясь к разговору, Виктор с недоумением поглядывает на директора. Откуда это раздражение? И почему он так аттестует профессора Боровика?

Окончив разговор, директор в волнении заходил по комнате.

– Вот наказанье, – пожаловался он. – С этим партизаном ни ночью, ни днем покоя нет. Вылетел сегодня с первым самолетом и пропал. Как сквозь землю провалился. А мне – отдувайся!