Космические солдаты - [4]

— У меня тоже, — ответил я. — Но я все равно не понимаю, почему Корсон так разъярился?

Вэйн поджал губы.

— Потому что у нас скудный бюджет. У нас — это у тридцати бывших пилотов, ветеранов войны. Мы только и умеем, что летать, и у нас тоже нет лицензии! Поэтому мы связались с Хельсингом. И создали компанию. Затем начали гастролировать. Каким-то образом нам удалось собрать достаточно денег на стартовый капитал. «Хельсинг и Ко продакшнс». Мы снимаем фильм под названием «Гром в небесах». Если публика хорошо примет его, то мы продолжим работу. Сейчас хорошее время для эпопеи о войне, и нас ждут большие деньги. Единственная проблема в том, что мы стеснены в средствах. Ни у кого из нас нет лишних денег. На оборудование уходит все до последнего цента. И тут… — Вэйн пожал плечами.

— И тут вмешался я.

— Ты не знал, в чем дело. Съемки в космосе дьявольски дорогие. Мы не можем себе этого позволить. Нам приходиться репетировать на Земле, и экономить на всем, чем можно. И теперь правительство запретит съемки. А ведь мы стараемся ради других!

— Ну, да, черт побери, — сказал я, — мы всего лишь ветераны. И понятия не имеем, как управлять кораблями. Чем мы занимались во время войны — глубоководным плаванием?

Вэйн ухмыльнулся.

— Другие времена, другие порядки. Мы договорились, что Хельсинг выступит по национальному телевидению, чтобы найти инвесторов. Надеюсь, у него все получится. Это наш последний шанс, Грэг. Тридцать бывших пилотов рискуют головой, исполняя безумные трюки, и молят небеса, чтобы фильм получился хорошим. Вот что такое «Хельсинг и Ко». Парни вложили в съемки всю душу.

— Как и ты, не так ли? — спросил я.

— Да. Я тоже поставил на карту все, что у меня есть. А еще… ну, с нами работает одна девушка. Джуди Вентворт. Если дело выгорит…

— Понимаю. Удачи!

— Спасибо, — ответил Вэйн. — Вот тут мы и живем. Не хочешь присоединиться к нам, Грэг?

— Я на мели, — признался я.

— Нам нужны любые пилоты. Люди так же важны, как и деньги. А тут еще Корсон выбыл из строя, и нам будет не хватать пилотов. В любом случае, чем больше пилотов, тем лучше. Оплаты не жди, но еда, койка и приличный шанс сломать себе шею в твоем распоряжении.

— О чем еще можно мечтать? — проворчал я.

Воздушное такси опустилось на землю. Через некоторое время я оказался в одном помещении с Вэйном и толстым, лысым человеком с лицом встревоженного бульдога. Его бледно-голубые глаза уставились на меня.

— Садитесь, мистер Грэг Лэш, — грубо сказал он. — Ты тоже, Вэйн. Какого дьявола ты позволил Корсону устроить такое?

Я почувствовал напряжение между Вэйном и толстяком — а также кое-что еще. Возможно, ненависть. Позже я узнал, в чем дело — в Джуди Вентворт.

Вэйн зажег сигарету и насмешливо ухмыльнулся.

— Я мало что могу поделать со сплавляющимися дюзами. В любом случае, прошлого не изменить. Вы получили деньги?

— Конечно, — ответил Дэн Хельсинг. — Но мало. Катастрофически мало. Мы отправляемся в Пояс Астероидов, чтобы найти космическое тело с атмосферой и закончить съемки со скудным оборудованием и закладными на старую ферму. Но, если немного поголодаем, у нас будет полно топлива и боеприпасов.

— Я не возражаю, — сказал Вэйн. — Фильм очень важен для меня.

Хельсинг повернулся ко мне.

— Во-первых, Лэш, ты чертов дурак. Если бы ты притащил «Мэйзи» сюда, где мы могли все сделать без шума…

— Откуда ему было знать? — резко спросил Вэйн.

Хельсинг не обратил на него внимания.

— Ладно. Ты нанят. Нам нужен каскадер. У нас тридцать…

— Двадцать девять профессионалов, — прошептал Вэйн.

— …но они постоянно рискуют жизнью. Их заменить легче, чем достать деньги.

— Я с радостью возьмусь за работу, — сказал я.

Хельсинг откусил кончик сигары.

— Ты не знаешь, на что соглашаешься. Нам нужны те, кто не боится довести корабль и себя до предела прочности, чтобы у публики побежали мурашки по коже. Знаешь, почему у моих фильмов всегда были большие кассовые сборы? Я никогда не использовал куклы или комбинированные съемки. Пилоты уже гибли. Иногда разбивались в лепешку. В фарш, мистер Лэш. У нас ненадежные корабли, мы достали их со свалки. Единственное, что заставляет их летать, это мужество пилотов.

— Это правда, Грэг, — тихо сказал Вэйн. — Вот будешь нестись на какой-нибудь обломок, и у тебя останется полсекунды, чтобы отвернуть. Тогда ты услышишь, как Хельсинг вопит: «Продолжай лететь, еще полно времени! Целься прямо в обломок, черт тебя дери, трус проклятый». — Он засмеялся. — Это значит, что «Гром в небесах» окупится, как надо — но узнают об этом только выжившие.

— Ладно, проваливайте, — сказал Хельсинг. — Мне еще надо найти подходящий астероид — с атмосферой.

— Ты слишком привык командовать, — сказал Вэйн. — Подожди до начала съемок.

Режиссер покраснел, но ничего не ответил. Мы вышли из кабинета Хельсинга и пошли к низкому зданию из пластика, стоящему поблизости.

— Пойдем, познакомлю тебя с парнями, — сказал Вэйн. — Вот комната отдыха. Из развлечений тут только выпивка и драки.

Я и сам это понял по напряжению, витавшему в помещении. Тут было человек двадцать ветеранов, со следами войны и того, что случилось позже. Жизнь пинала их, пока они не потеряли веру в Бога и людей. Ну, с ними обошлись несправедливо — со всеми ними. Я не сильно винил их за то, что они отказались выпить со мной…