Космические инженеры - [17]

Ему почудился страх в ее голосе.

– Не бойся, – сказал он. – Если станет совсем странно, мы в любой момент можем бросить эту затею. Мы ведь не обязаны играть в их игры.

– Нет, – возразила она. – Мы не можем отказаться. Мы нужны им, они нуждаются в нашей помощи, чтобы спасти вселенную. Я убеждена в этом.

И она поспешила к Кингзли, который уже принялся за работу.

– Подайте мне тот молоток, – раздался его раскатистый бас.

Гэри торопливо нагнулся, поднял лежавший у подножия установки тяжелый молоток и подал его ученому.

– Черт возьми, все это время мы только этим и занимаемся, пожаловался Херб. – Мы все время подаем вам гаечные ключи, молотки, гвозди, болты – они мне уже по ночам снятся.

В наушниках послышался добродушный смех Кингзли, который в это время молотком правил поперечную перекладину, слегка меняя ее угол.

Гэри задрал голову и засмотрелся на взвивающуюся ввысь во мрак космического пространства башню установки, на которую беспощадные звезды смотрели бесстрастным изучающим взором. Где-то далеко-далеко отсюда – край вселенной. Где-то далеко-далеко – существа, называющие себя Космическими Инженерами, противостоят великой опасности, которая угрожает вселенной. Он попытался представить эту опасность… опасность, которая угрожает такому грандиозному сгустку материи и энергии, названному человеком вселенной, тому живому, развивающемуся нечто, которое заключено в сложных изгибах пространства и времени. Но его мозг не смог вместить всю грандиозность этой мысли…

Из ангара через поле космодрома шагал Томми Эванс. Он весело помахал им рукой.

– Старушка готова лететь в любой момент, как только понадобится, – крикнул он.

Кингзли выпрямился, подравняв ряд призм у основании машины.

– Вот теперь мы готовы, – подтвердил он.

– Ну тогда, – сказал Херб, – полетели?

Кингзли посмотрел на небо.

– Не сейчас. Сейчас мы не на одной линии с Инженерами. Придется подождать, пока Плутон сделает еще один оборот. Искривление невозможно поддерживать постоянно. Если бы мы и попытались сделать это, вращение Плутона все равно исказило бы его. После того, как искривление установлено в первый раз, установка работает автоматически, создавая его всякий раз, когда планета находится в нужном положении и поддерживает его до поворота Плутона на сорок пять градусов.

– А что будет, если мы не успеем добраться отсюда до границы вселенной за то время, пока Плутон поворачивается на сорок пять градусов? – спросил Гэри. – Искривление распрямится, и мы обнаружим, что оказались где-то в тысячах световых лет между галактиками.

– Я не знаю, – ответил Кингзли. – Я во всем полагаюсь на Инженеров.

– Точно, – отозвался Херб, – мы все полагаемся на них. Дай бог, чтобы они сами знали, что делают.

Они пошли по тропе назад, к главному входу лабораторного корпуса.

– Поедим, выспимся, – сказал Кингзли, – и тогда стартуем. А то сейчас мы все порядком вымотаны.

Они собрались все вместе в маленькой кухоньке, где на столе их ждали горячий кофе и бутерброды. Рядом с тарелкой Кингзли лежала пачка спейсграмм, которые принес ему Тед. Ученый раздраженно пролистал их.

– Психи, – пробасил он. – Сотни психов. И у всех еще более безумные идеи, чем наша. Но больше всего психов у нас в правительстве. Представьте себе, они запрещают нам продолжать нашу работу. Приказывают заморозить ее, – он фыркнул. – Какой-то глупый закон, который провела Лига Чистоты лет сто назад и который все еще продолжает действовать. Он дает правительству право прекратить любой эксперимент, который может привести к гибели людей или уничтожению имущества.

– Лига Чистоты сохраняет свое влияние, – заметил Гэри, – хотя теперь она открыто и не выступает. Впрочем, все это политика.

Он полез в карман своей куртки и вытащил желтую полоску бумаги:

– Я недавно получил вот это, – сказал он. – Совсем забыл, да ты напомнил.

Он подал бумажку Кингзли. Свернутая бумажка угрожающе захрустела в руках у ученого. Это была полоска с телетайпа «Космического щенка», и она гласила:

Нельсону. Борт «Космического и оценка». Плутон. Правительство Солнечной Системы два дня назад тайно поручило полиции добиться выполнения приказа о пресечении попытки путешествия к границе вселенной. Это предупреждение. Не суйся в это дело.

– Когда ты получил это? – загремел он.

– Пару часов назад, – ответил Гэри. – У них еще несколько дней уйдет на дорогу.

– К тому времени, когда они подлетят к Плутону, нас и след простынет, – прожевывая огромный кусок сэндвича, пробормотал Томми.

– Да, конечно, – согласился Кингзли, – но меня это бесит. Эти идиоты из правительства всегда суют свой нос в дела, которые их не касаются. Считают себя всеведающими судьями. Полагают, что они никогда не ошибаются. – Он алчно взглянул на сэндвич, который держал в своей ручище, и сладострастно впился в него зубами.

Херб окинул комнату взглядом:

– Можно считать, что это наш прощальный банкет. Эх, было бы у нас что выпить. Мы бы на прощание обязательно провозгласили тост за Солнечную систему. Нужно как-то отметить это.

– У нас было бы что выпить, если бы ты поаккуратнее обращался с виски, – напомнил ему Гэри.

– Черт побери, его все равно давно уже не было бы, – парировал Херб. – Ты сам, стоит тебе оказаться поблизости, прикладываешься к нему, – он вздохнул и поднес ко рту чашку кофе.