Космическая горошина - [3]

— Я забросил на Землю шары с аппаратурой и теперь знаю несколько языков.

— Без нашего ведома?

— Я не вмешиваюсь в вашу жизнь, а только изучаю ее, в надежде, что жители Земли помогут нам.

— Помогут?! В чем?..

— Это пока тайна.

— Ну, знаешь ли, разве помочь, не зная, в чем и кому?

— Понимаю, но я говорю: не имею инструкций на этот случай.

— Тогда я улечу.

— Нельзя. Ты будешь теперь только здесь.

Я невольно вздрогнул:

— В таком случае мне придется вызвать помощь.

— Я не причиню тебе зла, — бесстрастно произнес Осирис. — Но связь твоя с базой временно невозможна.

— Почему?

— Мне надо изучить тебя… Я говорю: ты будешь получать все необходимое для жизни, но покидать это помещение нельзя.

— И как долго?

— Не знаю…

— И все же, Осирис, я никогда не был в плену и не хочу оставаться пленником.

— Сочувствую тебе, Пришелец, — согласился Осирис. — Твоя Воля к Победе выше красной черты… Плен — не для тебя. Но это временно. Воля всех жителей нашего астероида сейчас ниже красной черты… Я не знаю, почему так произошло, и теперь нет никого, кто мог бы помочь мне указанием или хотя бы советом. Я должен решить сам… Я говорю: не принесет ли нам вред общение с инопланетянином?..

— Загадочная история.

— Ты прав. Чем занимаешься ты на Земле?

— Был летчиком…

— …очень хорошо.

— Стал писателем…

— Тоже неплохо, — одобрил Осирис.

— …Пишу фантастику и сказки для детей…

— Так ты сказочник! Я говорю: это очень в твою пользу, — задумчиво произнес Осирис, медленно потускнел и исчез, оставив меня в одиночестве.

Глава вторая. Я приобретаю друзей

1

Всегда приятно, когда тебя хвалят: ведь Осирис сказал, что моя Воля к Победе «выше красной черты». Очевидно, у них имеется какой-то прибор, измеряющий волю человека или любого мыслящего существа. Разумеется, на приборе есть шкала с цифрами и стрелкой, да еще с красной чертой. Как на манометре, который измеряет давление, скажем, воды, пара или воздуха.

Я знал, что поднимать давление за красную черту нельзя — не выдержит котел или баллон. А тут обратная зависимость: если стрелка твоей Воли к Победе выше черты — значит, все в порядке, если ниже — то дело дрянь… Настолько ты стал тряпкой, что тебе даже техника не станет подчиняться.

В общем, пока я «выше черты», хотя и взаперти. Но теперь освобождение из плена откладывается: мне надлежало сперва разгадать тайну астероида, а потом уже думать о возвращении…

— Послушай, это верно, что ты сказочник? — вдруг спросил меня кто-то.

— Да, — машинально ответил я и повернулся вправо: из стены наполовину высунулся мальчишка лет десяти и с любопытством уставился на меня. Мордашка круглая, нос чуть приплюснутый, брови и глаза черные, волосы — тоже. Сам, видать, толстенький, но крепкий.

— Не врешь? — спросил он.

— Правду говорю…

— Ух ты! Тогда мы подружимся!

— Не возражаю. Как тебя зовут? Мальчишка запросто шагнул из стены, будто ее и не было, сделал сальто и ответил:

— Той. Это означает: Пространство…

— Прямо так и зовут?!

— Ага. А наш астероид-звездолет называется «Урах».

— Так ты… из этих… коренных жителей?

— Ну конечно!

— А похож на жителя Земли.

— Ну и что ж? Люди везде одинаковы, на какой бы планете ни жили. Понимаешь? Есть разные по внешности мыслящие существа. Но если встречаешь человека, то он везде так и есть человек, как и у нас.

— Пожалуй, — кивнул я. — Значит, мы с тобой в этом смысле родственники…

— Не совсем, — прервал меня Той. — Я ведь волшебник!

— ?..

— Смотри…

Он сложил колечком большой и указательный пальцы правой руки… сам стал тоненьким и длинным, как змея, и легко и свободно пролез сквозь это кольцо.

— Ловко! — воскликнул я, почувствовав симпатию к нему. Той вновь принял свой обычный вид и… Да, я же забыл сказать, что он был одет в розовое кимоно (знаете такую древнюю одежду у японцев? В виде длинного халата с широкими рукавами…), расписанное золотистыми узорами и подпоясанное белым кушаком.

— А у меня есть приятель, — сказал он.

— Кто?

— Тоже волшебник, но по другой части: его область творчества — Время, и его зовут Тий.

— Вон что… Где же он?

— Тий! Иди к нам, он безвредный дядька, этот сказочник.

— Ты уверен, Той? — раздался тоже мальчишеский голос где-то рядом, но за стеной. — Не забывай, что он еще и фантаст…

— Ты ничего не сделаешь с нами? — подозрительно глядя на меня, спросил Той.

— Не понимаю я вас, — сказал я, теряясь в догадках. — Чего это ради я стал бы причинять вам неприятности?!

— А все же, дай слово!

— Пусть я жабу проглочу, бегемоту в пасть вскачу, в порошок себя сотру, если только я совру…

— Здорово! Не все понятно, но верю… Эй, Тий! Слыхал? Не бойся…

— Ну ладно, — решился Тий и тоже просунулся сквозь стену.

Он оказался мальчишкой одного возраста с Тоем, светловолосый, синеглазый, с ямочками на щеках, одетый в белое кимоно с серебристыми узорами и подпоясанный розовым кушаком.

— Здравствуй, — неуверенно произнес Тий.

— Здравствуй. Присаживайся.

Тий сел чуть поодаль и, вытащив из кармана прозрачные четки, принялся медленно их перебирать.

— Ты тоже… еще мальчик, — осторожно сказал я.

— Это потому, что Время само по себе не стареет, — объяснил Тий.

— Верно, — согласился я. — Время — это Вечность…

— Нет, — возразил Тий. — Только в пустоте нет ни Прошлого ни Будущего…