Кошки Вайнер - [30]

Стоя перед беспомощными людьми, капитан «Мечты» вошёл в раж.

— Ты знал, что это моя женщина? — кричал Стивен, приставив пистолет к голове космолётчика. «Как же ты с ним жила?» — подумал Андрей и взглянул на Ольгу. Она отвела свой взгляд. Андрей получил сильный удар ногой в живот.

— Смотри на меня! — кричал Олдридж.

Андрей посмотрел и заметил, что камни за его спиной почему-то перемещаются!

«Сейчас только ещё галлюцинаций не хватало!» — подумал Черкасов.

Стивен, словно слыша его мысли, играл пистолетом. Олдридж опять приставил дуло к голове космолётчика и сказал:

— Даю время! Я добр! Можешь произнести своё последнее слово!

Черкасов понял, что это последние секунды его жизни.

— Прости! — сказал космолётчик.

— Я этого не хотела! — ответила женщина. Она держалась, как могла.

Стивен стоял рядом и истерично хохотал. Ему было весело до того момента, пока на него не прыгнула большая хвостатая тень и не повалила его на землю. А вслед за ней и на всех остальных наёмников прыгнули такие же тени…

Глава 18. Развязка

Тени оказались «кошками». Мимикрируя под окружающую местность, они незаметно подкрались и напали на потерявших бдительность людей так внезапно и стремительно, что не оставили тем ни малейшего шанса воспользоваться оружием! Разумные животные, действуя будто по единому приказу, безжалостно раздирали наёмников! Во время нападения одна из «кошек» повалила на землю Черкасова и прикрыла его своим телом, другая сделала то же самое с Вайнер.

Через пять минут всё было кончено. «Кошка»-мать, придавившая Черкасова к земле, поднялась и лизнула Андрея в нос, сказав ему взглядом:

— Крепись! Всё уже позади!

Отряхнувшись, она грозным рыком подозвала своих собратьев. Мех зверей ярко полыхал победным золотым сиянием, и стая, гордо подняв хвосты, неспешно удалилась. Замыкал шествие крупный мускулистый самец, жертвой которого стал Стивен Олдридж. Раненый Черкасов подполз к Норду, тот был уже почти при смерти. Несчастный смотрел на хозяина взглядом, который человек ни за что не назвал бы собачьим. В нём читалось сожаление, что пёс не смог защитить своих друзей. Погладив собаку, космолётчик сказал:

— Ты молодец, друг!

Андрей обернулся. Ольга всё ещё не могла прийти в себя. Не считая контузии после излучения, которым их атаковали, женщина была в норме и даже не ранена. Черкасов крикнул, чтобы она принесла аптечку. Вайнер, найдя в себе силы, встала и ушла в модуль. Когда космолётчик вколол псу инъекции, то почувствовал, что его самого покидает сознание. Раненая рука отказывалась повиноваться и горела, будто охваченная огнём.

— Оля, отключи подачу сигнала бедствия, иначе за этими сюда пожалуют их друзья, — успел сказать Андрей и лишился чувств.

В забытьи ему представлялось, как они с Вайнер сидят у своего модуля на QW131d и любуются звёздным небом, раскинувшимся над головами. Казалось, что он ходит на охоту вместе с «кошками». Они учат его ловить «щитохвостов». Чудилось, что он вошёл в контакт с обитателями страшного леса и подружился с ними. Теперь люди могут без опаски проходить через тот лес. Сколько времени Черкасов пролежал в беспамятстве, он так и не понял. Из забытья космолётчика вывел знакомый голос:

— Просыпайся!

Когда мужчина пришёл в себя, то увидел Ольгу, сидевшую на краешке кровати.

— Что со мной? Где я?

— Не волнуйся… — Вайнер погладила Андрея по голове. — Что последнее ты помнишь?

— Как нас убивали твои «друзья», как нас спасли «кошки».

— Ты в безопасности, — тихо сказала женщина, — не волнуйся. Мы на нашей базе, на Осконе. Нас перевезли мои коллеги.

— Что было после атаки «кошек»?

Ольга была спокойна и какое-то время молчала.

— Тебе нельзя волноваться. Будешь кричать, меня выгонят. Я и так с трудом к тебе пробилась… — сказала Вайнер. — Успокойся, всё хорошо…

Но Черкасов хотел как можно скорее восстановить в памяти все прошедшие события.

— Что ты хочешь знать? — спросила Ольга.

— Всё с момента, как нас спасли «кошки»!

— Тогда успокойся и слушай, иначе ничего не узнаешь!

Ольга рассказала, что пока они отбивались на земле от наёмников, на орбите планеты крейсер «Арагон» вёл бой с галеоном «Мечта». По этой причине товарищи Вайнер и не смогли вовремя оказать им поддержку. Благодаря своему мастерству и навыкам, члены команды крейсера вышли из этой схватки победителями, а «Мечта» превратилась во множество осколков на орбите QW131d. Как только Черкасов потерял сознание, рядом с ними приземлилась спасательная капсула.

— Дальше, что было дальше?

— Дёргаться не будешь? — спросила Ольга.

— Нет! — ответил космолётчик.

— Лежи смирно, — приказала женщина и открыла дверь. В комнату ворвался Норд! Овчарка не была клоном, это была его собака, которую подстрелили наёмники, когда та кинулась защищать Вайнер! Когда верный пёс облизал лицо Черкасова, мужчина спросил:

— Оля, что у тебя было с Олдриджем?

— Я выполняла своё задание! Андрей! Не мучай меня! Это было невыносимо, но такая у меня была работа.

Вайнер отвела взгляд. Черкасов понял, через что пришлось пройти Ольге и проникся к ней ещё большим сочувствием. Трудно даже представить, каково ей было играть роль влюблённой подруги Олдриджа, тщеславного подонка и садиста, какими, по факту, являются все те, кто стоит у руля торговой федерации. Как тайный агент, она выполнила свою задачу: украла информацию и передала её своему руководству, хотя и слишком дорогой ценой.