Кошки Вайнер - [15]
В её словах была доля истины, и Андрей не стал вносить имя роковой пассажирки в сообщение. Под конец работы он ещё раз перечитал составленный текст: «ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ! Говорит помощник капитана брига межзвёздного класса „Надежда“ Андрей Черкасов, порядковый номер „два“. Терпим бедствие! Просим помощи! Корабль уничтожен в результате выхода из строя системы гиперпривода из-за повреждений ускорителя. Команда погибла. Мне и ещё одному члену экипажа удалось на спасательных модулях достичь третьей планеты звезды QW131. Закрепились в северном полушарии. Ориентиры — сигналы маяков спасательных модулей. Будьте осторожны! Планетарную систему QW131 окружают внешние кольца астероидов и замёрзших комет, обладающих высокой плотностью.» Подумав немного, космолётчик добавил: «Вознаграждение гарантируется!»
Запустив подачу сигнала с сообщением на «петлю»[15], Черкасов вновь почувствовал усталость. Очевидно, сказывалось долгое пребывание в искусственной гравитации погибшего корабля. Черкасов редко «сходил на берег». Пока команда отдыхала на планетах, которые они посещали, он возился с техникой и оборудованием. Теперь организм перестраивался под естественную силу тяжести, и было чудом, что он вообще смог дойти и донести груз до модуля Вайнер.
Отправив сообщение, Андрей понял, если сейчас он не даст организму передышку в виде сна — это будет конец. Усталость во всём теле давила на него с неимоверной силой. Ольга подошла и внимательно посмотрела на космолётчика.
— Ты уже отправил сигнал? — спросила она.
— Да, — ответил Черкасов, — я послал сообщение. Теперь остаётся только ждать. Ресурсов модуля и аккумуляторов, которые я принёс, нам хватит надолго, на несколько стандартных месяцев.
Ольга ещё раз внимательно взглянула на него. Как бы он ни старался держаться молодцом, женщину было не провести.
— Когда ты последний раз сходил с корабля? У тебя налицо все признаки физического истощения. Обопрись на меня — тебе надо отдохнуть и восстановить силы. Ты нам нужен живой, а не мёртвый! Я присмотрю за Нордом, не волнуйся, — сказала Вайнер.
Она помогла ему подняться с кресла, довела и уложила в ячейку для сна. Андрей попытался что-то сказать, но даже на это у него не хватило сил. Единственное, что он смог вымолвить:
— Не выходи ночью из модуля.
— Хорошо.
И сознание космолётчика отключилось.
Глава 9. Буря
Когда Андрей проснулся, от былой усталости не осталось и следа, он снова был полон сил и энергии. Но тревожило ощущение — что-то не так! Пока он спал, ему казалось, что кто-то работает на передатчике сигналов. Первым делом космолётчик рванулся к узлу связи. Всё было в порядке, сообщение о бедствии подавалось стабильно, без сбоев. Вся экипировка Андрея, аккуратно сложенная, лежала возле ячейки для сна. В модуле никого не было: ни женщины, ни собаки! В спасательном снаряжении отсутствовал один «экзоскелет», и на оружейной полке не хватало одной винтовки! Сигналы маяка «экзота», который надела Вайнер, не улавливались. Возможно, она находилась слишком далеко или, скорее всего, его просто не активировала.
«Не хватало ещё новых сюрпризов! Если она надела „экзоскелет“ и взяла оружие, тогда всё нормально, я могу с ней связаться!» — пронеслось в голове Черкасова. Он вернулся назад к узлу связи и попробовал вызвать Вайнер:
— Говорит «второй». Ольга, если слышишь, ответь!
Она не заставила себя долго ждать.
— «Второй», слышу тебя отлично! Мы с Нордом уже на подходе к модулю, у нас плохие новости!
На мониторах внешнего наблюдения появились две маленькие точки, которые вскоре превратились в фигуры женщины и собаки. Это были Вайнер и Норд, который, на удивление, спокойно шёл рядом с человеком, ранее бывшим ему не по душе.
— С пробуждением, — сказала женщина, подойдя к Андрею, стоявшему у входа в модуль. Норд радостно завилял хвостом, встал на задние лапы и попытался облизать лицо хозяина. «Это хороший человек!» — сказал глазами пёс. «Я знаю», — мысленно ответил Черкасов своему любимцу и спросил:
— Трудно было оставить сообщение, что ты взяла собаку и указать, куда вы направились? Почему ты не активировала маяк «экзота»? Кстати, передатчики «экзоскелета» работают на расстоянии не более пяти километров, потом сигнал слабеет и пропадает. Случись что, где бы я вас искал?
— Прости, ты был настолько уставшим, что я не стала тебя будить. Я плохо разбираюсь в оборудовании и не знаю, как это сделать. Научишь позже? Эти «кошки» пригласили меня в гости, и я взяла с собой Норда… — ответила Ольга.
«Говорит, что не в ладах с техникой, а сама сумела в одиночку преодолеть астероидные пояса, долететь до этой планеты и совершить посадку в хорошо защищённом рельефом месте, — с недоверием подумал Черкасов и мысленно спросил верного пса: — Это правда?» «Да!» — ответила овчарка и смущённо закрыла морду лапами.
— Зайдите в модуль, поговорим в спокойной обстановке!
— Что случилось?
— А вы не видите? К нам идёт буря! — космолётчик указал на чёрную стену облаков, поднимавшуюся над горизонтом планеты.
— Знаю, «кошки» только что рассказали об этом. У нас мало времени, успокойся, — тихо произнесла Вайнер, — давай поговорим в модуле. Нам и в самом деле стоит поторопиться.
Добро пожаловать в Пояс Рассыпанных Жемчужин – обитаемых орбитальных колец, где правят изгнанные ученые и могущественные семьи. Их сплачивают живые разумные корабли, перевозящие между звездами пассажиров и грузы. В этом обществе в коридорах и конференц-залах люди смешиваются с аватарами разумных кораблей, переплетаются физический и виртуальный миры, а окружающую обстановку легко модифицировать и приспособить под собеседника или под настроение. Дочь Теней, транспортный корабль, снятый с военной службы после повреждения, теперь влачит жалкое существование, занимаясь изготовлением изменяющего сознание чая для комфорта космических путешественников.
Я по праву могу считать себя счастливчиком. У меня есть всё, о чём можно мечтать. Я души не чаю в Камилле, а ещё я готовлюсь стать отцом замечательного малыша. Я всегда нахожу поддержку и понимание со стороны. Проблемы словно сами избегают меня. И всё бы ничего, но каждый раз, когда я засыпаю, я вижу один и тот же сон. Я нахожусь в какой-то капсуле похожей на мыльный пузырь, а вокруг меня суетятся странные люди. Они разглядывают меня, что-то записывают, переговариваются, но разобрать ихней речи я не могу. А ещё этот странный гул..
Место действия рассказов, представленных в сборнике, — планеты Солнечной системы. О том, с какими сложностями может быть связано освоение околосолнечного пространства, рассказывают в своих произведениях писатели-фантасты разных стран. Предисловие Г. Гуревича.
Отставной военный соглашается на правительственный контракт с Авиационной Космической Ассоциацией Земли. Майор в отставке, в одиночку прилетает на Автоматизированную Орбитальную Станцию Меркурия, чтобы провести рекогносцировку системы на предмет скрытых ошибок. Нетрудная семидневная миссия затягивается и превращается в настоящее испытание и выживание в условиях космоса. Станцией управляет непомерно развитый, экспериментальный искусственный интеллект, он же корень проблемы. На сигнал о помощи, исходящий от станции, откликается корабль наемников.
«Белый механик». Повесть. Легенды часто основаны на реальных событиях, а реальность – на легендах. Повесть «Белый механик» – коктейль из киберпанка, космического ужастика и детектива. Симеон-Тимофей, беженец с колониального корабля, зарабатывает на жизнь специфичными услугами – защитой и улучшением репутации. Однако на сей раз перед ним поставлена особая задача. Специалисту по репутации необходимо выяснить, куда исчез экипаж транспорта Вест-Ник. Судно перевозило партию невольников, захваченных в одном из дальних поселений.
В 2270 миллионы людей живут на искусственной планете, называемой Титаниум — в мире всеобщего социального благополучия и нескончаемого технологического прогресса.Больше 250 лет они ничего не знают о тех, кто остался на Земле, пережил глобальную экологическую катастрофу и ради выживания вступил в военный альянс с могущественной расой пришельцев.Долгие годы эти две цивилизации людей были разделены сотнями световых лет, но им суждено сплотиться перед лицом единственного настоящего врага человечества, и сразиться за свое будущее.