Кошки не всегда молчат - [24]

Быстрая прогулка вывела их на Пристань.

«Что вы мне хотели показать?», спросил Улаф.

«Смотри», сказала кошка.

Мальчик оглядывался, пытаясь понять, на что указывают коты. Те задрали морды вверх, и было не очень понятно, на что смотреть. Сквозь тканевый мир и его яркие нити слегка просвечивала подкладка световых импульсов, кое-где тусклыми пятнами проступал мир прежний. Не было ничего нового, чего Улаф бы еще не видел.

«Куда же смотреть?», переспросил он.

«Вверх», раздражённо ответила кошка, дёргая ухом. «Смотри вверх».

Улаф тоже задрал голову к небу.

Там мигали импульсы подкладки, цветные нити тянулись сквозь сияющие облака. И было в небесах что-то ещё…

Как на картинке со спрятанным персонажем, которого сначала не видишь, а когда обнаружил – удивляешься: где же ты был раньше? В небе проступали, проявлялись тёмные широкие полосы, не просто полосы – это были целые реки, и мальчик удивился, ведь до этого момента он тоже совершенно их не замечал. Было очень странно – как можно было их не видеть?

Они на глазах наливались чернотой. Текли и струились, совсем, как цветные нити тканевого мира, вот только они были гораздо больше и шире, целые потоки черноты. С разных сторон чёрные реки стекались к городу и извергались на него мрачными водопадами в нескольких местах. Их масса таяла, не долетая до земли еще довольно высоко. Обрывки и клочья мрачной субстанции разносило ветром.

«Что это?», спросил Улаф изумленно.

«Изнанка ткани», хмуро сказал рыжий кот. «Теперь ты видишь?».

«Да», ответил мальчик. «Для чего она, зачем?».

«Такое бывает, когда намечается плохое. Очень плохое», пробурчал кот. «Пошли, мы отведём тебя ещё в одно место».

«Куда?».

«Там ты дождёшься свою сестру», мягко ответила кошка. «Иди за нами».

Улаф снова зашагал за зверями, оглядываясь на страшноватую «изнанку».

Они быстро прошли несколько перекрёстков. Никто не обращал внимания на мальчика и двух котов, бегущих вроде бы каждый сам по себе.

С одного из «водопадов» изнанки в трёх-четырёх кварталах от них что-то свалилось вниз. Мальчик не разобрал, что это было. Крупная штука. А коты вообще не обратили внимания.

Но через несколько секунд встретились с этим «чем-то» нос к носу.

«Сюда», сказала кошка, и они с котом легко перепрыгнули невысокий белый заборчик одного из домов. Дом как дом, такой же, как и все остальные на улице. Пока Улаф шел к калитке, краем глаза уловил быстрое движение слева от себя.

Он посмотрел туда и оторопел. По улице, быстро перебирая жучиными лапами по цветным нитям, проскакивая сквозь деревья и столбы неслось нечто ужасное.

Существо, похожее на коричневого червяка с ножками, размером с крупную собаку, дёргаясь и извиваясь спешило прямо к мальчику. Вдруг оно застрекотало. Улаф не понял, чем стрекотал червяк, но тот поднял переднюю часть, и на брюхе у него открылась пасть с десятками шевелящихся жвал. Сомнений не было – мальчик видел тварь, и эта безглазая тварь видела его.

Издав сдавленный крик, Улаф шмыгнул в калитку, которая, к счастью, была не заперта. Он пробежал вдоль белёной стены дома, повернул за угол, и налетел на большие разросшиеся кусты, которыми в изобилии был усажен участок. Мимо него двумя молниями метнулись кошки.

Червяк уже заскочил во двор, и звери бросились на него. Со стороны показалось бы, что кошки дерутся друг с другом – с визгом, мельканием лап и летящими клочьями шерсти. Но Улаф видел, как не ожидавший нападения червяк машет своими лапами и щелкает жвалами на кошек. Когти и клыки животных оставляли на коже твари глубокие раны, ошмётки плоти разлетались в стороны и таяли, чёрной субстанцией впитываясь в почву.

Но и тварь не оставалась в долгу, царапая животных жучиными ногами с крючками на концах. Набравшись храбрости, мальчик схватил ветку, лежавшую на земле, и двинулся к месту драки.

Тварь поняла, что перевес не на её стороне. Добыча, казавшаяся столь доступной, вдруг обзавелась союзниками, и уже не собиралась сдаваться. Червяк попятился, отступил за угол дома, и задал стрекача. Звери, выгнув спины, преследовали его до забора.

«Что это было?», спросил их мальчик.

«Мне пора», сказала кошка, пропустив его вопрос мимо ушей. «Бьёт-В-Нос побудет тут с тобой».

И она проскользнула через приоткрытую калитку обратно на улицу.

Улаф обрадовался, что он разобрал имя хотя бы одного из его новых знакомцев.

«Что это было, Бьёт-В-Нос?», снова спросил он кота.

Рыжий зверь уселся на садовой дорожке, зализывая царапины. Мальчик сел рядом с ним.

«Это существо изнанки», через некоторое время отозвался кот.

«Он что, хотел напасть на меня?».

«Ты увидел изнанку, а это значит, что существа изнанки теперь тоже видят тебя».

«Это опасно?».

«Не думаю. Существо решило, что может поживиться, но теперь все такие твари знают, что с тобой лучше не связываться. Благодаря нам». И кот прищурился на Улафа так, что это сильно смахивало на довольную улыбку.

«А если они нападут, пока я сплю?».

«Если спишь, то ты их не видишь. А значит, они не видят тебя. И вообще, меньше думай об этом. Ты под защитой».

И кот кивнул на левое плечо мальчика.

«Что там?», опять настал черед удивляться Улафу.

Кот прекратил вылизываться и залез к нему на руки.