Кошки-мышки - [5]

— Ириска, нашла меня все-таки. Что ты принесла? — хозяйка взяла в руки ключи, но почти сразу же бессильно выронила их. Ну что еще не так?

— Спасибо, моя хорошая, — теплые руки благодарно погладили меня за ухом, — но я не могу.

Пф! Да почему же? Все легко и просто: берешь ключи, открываешь дверь и сматываешься из этого симпатичного места. Потом быстренько забираем Ветерка и покидаем сей гостеприимный край, давно нужно было на север перебраться.

— Ты пойми, мне еще здесь жить, с этими людьми. Поэтому я дождусь инквизитора, сама знаешь, что он подтвердит, что травы не из Запретного Леса. Но в бега я не пущусь. И не спорь, я знаю, что ты не в восторге от моего выбора, но теперь это наш с тобой дом. Так Аниса хотела.

Эх, Аниса, ну и свинью же ты мне подложила. Нет, я, конечно, благодарна тебе, что вывела мою подопечную из жуткой депрессии после смерти Найти, но теперь Мари отсюда просто так не уведешь. Опять без эмоциональных срывов не обойтись. Но придется что-то решать. Где один раск, там и десять. Их же хлебом не корми, дай пакость учинить. Еще не понятно, как трижды неладный раск, замаскированный под купца, от нападения удержался. Но теперь, когда им известно, что здесь живет айкира, жди гостей.

Последнюю мысль я направила хозяйке.

— Я знаю. Мы что-нибудь придумаем. А сейчас, верни ключи, Ириска, пока их не хватились. И не надо тебе здесь со мной быть, подожди где-нибудь в городе, пока инквизитор приедет.

Я сердито дернула хвостом. В очередной раз удивляюсь неблагодарности людей. И хотя хозяйка не была человеком, ее это тоже касалось. Скинув Мари по "связи" все, что я о ней думаю, я подхватила злополучные ключи, спрыгнула с коленей айкиры и, гордо подняв голову, прошествовала к решетке камеры, высоко задрав хвост. Голос хозяйки достиг меня уже почти у выхода.

— Не сердись, Ириска. И не думай, что я тебе не благодарна. Ты у меня одна осталась, после всего… я бы без тебя не смогла, — голос девушки дрогнул.

Пришлось возвращаться. Потеревшись о коленки подопечной и обняв хвостом ее ноги, почти сразу же была подхвачена на руки и прижата к груди. Глупая, ну куда же я денусь? Мы были созданы вами, мы ваш самый удачный эксперимент. И даже если бы не было "связи", разве смогли бы мы оставить своих создателей?

Возвращая ключи, я думала, для чего все-таки раску понадобился этот арест. Почему он не напал, а устроил этот балаган. Когда приедет инквизитор, он подтвердит, что травы не имеют отношения к Запретному Лесу. Раск не станет давить на Инквизицию, их Император запрещает какие-либо контакты с этой структурой. Тогда зачем? Последней мыслью хозяйки, которую волновали те же вопросы, была просьба разыскать в городе раска и проследить за ним.

Выбежав на улицу, я решила вернуться к месту нашей с ним встречи, надо же с чего-то начинать поиск, а там должны были сохраниться следы. Пробегая темными безлюдными улицами, я в очередной раз порадовалась своей черной масти, которая так надежно скрывала меня от любопытных глаз поздних прохожих. Хотя, если вспомнить о причине нашего черного окраса, то радоваться тут совсем нечему. Пару сотен лет назад Инквизиция объявила охоту на ведьм и колдунов. И конечно в первую очередь таковыми признали айкир, которые к тому времени вполне успешно затерялись среди людей, чтобы избежать лишних встреч с расками. Однако они все равно чем-то неуловимо отличались, и люди чувствовали это.

Наши подопечные думали, что предусмотрели все, когда решили жить среди людей. Внешне они почти не отличались, разве только темным цветом волос и слишком ярким цветом глаз. Однако с их чувствительностью, айкиры просто не смогли бы жить среди людей, которые совершенно не умели контролировать свои эмоции. Тогда и были созданы мы. Взяв на себя задачу следить за изменениями в ментальном и магическом фоне, мы позволили хозяевам почти полностью закрыться от окружающего мира, оставив только тоненькую нить "связи" с нами. Кроме того, мы были весьма неплохой защитой от расков благодаря способности поглощать любое магическое воздействие, непосредственно направленное на наших подопечных. Конечно, айкирам было тяжело практически полностью отказаться от своих способностей, это как потерять зрение и осязание, многие не выдерживали и тогда либо сходили с ума от буйства эмоций людей, либо за ними приходили раски. Спасало лишь то, что мы давали хоть блеклую, но все же более полную картинку восприятия по "связи", да и в одиночестве можно было не сдерживаться. Поэтому айкиры в основном ведут отшельнический образ жизни, селясь на окраинах городов и сел.

Но, к сожалению, против простой грубой силы людей айкиры оказались бессильны. В первые годы объявленной Инквизицией охоты погибли сотни, остальные были вынуждены уйти в подполье. Хуже всего было то, что костры Инквизиции распространились и на другие страны.

Нам тоже пришлось измениться. Хозяева, создавая нас, взяли за основу извечных спутников людей, кошек. Соответственно и окрас у нас был совершенно разный, встречались и белые, и рыжие, и полосатые. Однако, светлой кошке достаточно сложно спрятаться в темноте, поэтому выживали только те из нас, которым повезло родиться с темной шкуркой. Хозяева хорошо постарались, мы быстро подстраиваемся под окружающую обстановку. Рождаться стали в основном детеныши с темным окрасом.