Кошки-мышки - [4]

Все-таки не зря у меня сегодня у сердца екало. Неприятности в лице раска были налицо. Хозяйку растерянные стражники арестовали по подозрению в посещении Запретного Леса и увели в караулку (город был настолько маленький, что собственной тюрьмы не имел). Все травы конфисковали до приезда инквизитора, который и должен был определить, откуда они. На возмущение Мари, что травы она привезла с далекого севера уже довольно давно, просто засушив, проклятый раск только паскудно усмехнулся и сказал, что Инквизиция во всем разберется. К сожалению, в случае с Запретным Лесом даже слово заезжего купца имеет больший вес, чем слово моей хозяйки, которую в этом городе знали довольно хорошо.

Мне тоже пришлось быстро уносить все четыре лапы, потому что неугомонный раск, холодно взглянув на меня, указал стражникам, что и кошку не мешало бы с хозяйкой забрать. Бред! Зачем кошку-то арестовывать? Но растерявшиеся от странности ситуации стражники послушно пошли меня ловить. Хотя вы когда-нибудь пробовали удержать рассерженную кошку, когда она этого не хочет? Вот и они получили на память от меня роскошные царапины, которые еще не скоро заживут (от досады я не удержалась от легкого яда на когтях). Но ретироваться на крыши мне пришлось в срочном порядке, пока люди не догадались накинуть на меня какой-нибудь плащ.

Потом, в наступающих сумерках следуя серой тенью за стражниками, уводящими хозяйку, я думала, что глупо было надеяться, что раск не узнает в Мари айкиру. И, к сожалению, в этом была в основном моя вина. Согласитесь, не за каждым человеком неотступно следует черная кошка, которая к тому же подозрительно часто оказывается рядом с айкирами, когда нападение расков оканчивается неудачей. Так что, раски нас не любили вполне обосновано.

Я тоже не питала к ним теплых чувств, и не только из-за того, что они были постоянной и наиболее реальной угрозой нашим подопечным. Меня просто бесила их непробиваемая уверенность в своей исключительности. Они совершенно искренне считали, что избранны быть доминирующей на Миртане расой. А айкиры являются всего лишь побочной ветвью, которую даже родственной не назовешь. Они слабее не только физически, главный их грех в почти полном отсутствии магического дара. Который, впрочем, айкиры вполне успешно заменяли способностью магию видеть и даже чувствовать и неуемной жаждой к экспериментаторству. Раски всегда презрительно смотрели на занятия айкир наукой, кроме того, они просто побаивались их. Кому понравиться, жить рядом с существами, способными в любой момент их уничтожить? В нормальном состоянии айкир не способен намагичить даже легкий ветерок, однако если его загоняли в угол и он терял контроль над своими эмоциями, плохо приходилось всем в округе.

За свою жизнь я видела такой срыв лишь пару раз, один — когда хозяйке было всего десять лет, и она стала свидетелем смерти своей матери, второй — два года назад, когда на ее глазах убили Найти, взявшего к себе сироту. Тогда огромное количество магических "струн" буквально за секунду образовались плотным коконом вокруг Мари, а уже в следующий момент на бешеной скорости неслись во все стороны, сметая все на своем пути. Забавно, но неспособные к магии айкиры были одним из самых сильных ее источников. Моя мать была свидетелем еще пяти таких случаев, ее подопечный отличался весьма неустойчивой психикой. Сестры также рассказывали о подобных срывах, в том числе о тех, что произошли из-за расков.

Изначально было ясно, что трения между двумя расами когда-нибудь должны были достигнуть своего апогея. И если до Покушения раски еще терпели айкир, то после они официально были признаны низшей расой и причислены по статусу к людям. А потом было время Великой Охоты, в которую погибли почти три четверти айкир.

Стражники, наконец, угомонились, сладко посапывая после того, как прикончили третью бутылку дешевого вина. Их капитан, Марк, все еще находился под впечатлением от того, что ему пришлось арестовывать Мари, за которой он неоднократно пытался приударить. Так что моих сил все-таки хватило на легкое внушение, что неплохо было бы полечить расстроенные нервы чем-нибудь покрепче. Хотя мы почти не можем влиять на людей, хозяева создавали нас изначально не с этой целью.

Выждав для верности еще пару минут, я выбралась из-под лавки и метнулась к столу, на котором среди живописно раскинутых объедков лежали ключи от камеры. Не люблю брать в рот металлические предметы, но сейчас было не до капризов. Подхватив ключи, я проскользнула между ног спящих людей к дырке в двери. Хорошо, что здесь полно мышей и в тщетной попытке избавиться от них люди завели кошку, для которой и понаделали в дверях небольшие отверстия. Кошка, кстати, почуяв меня, предпочла где-то затаиться. Всегда знала, что наши дальние родственницы весьма разумные существа.

Чтобы ключи не гремели о каменные пол, пришлось высоко задирать голову. Прошмыгнув по темному коридору, я добралась до железной решетки закрытой камеры, единственной в здании. Моя подопечная понуро сидела на куче соломы и угрюмо наблюдала за мышью, которая мирно ползала почти по центру камеры. Вот ведь наглая закуска. Протиснувшись сквозь прутья, я шугнула мышь и прыгнула к хозяйке на колени, выпустив, наконец, из пасти ключи. Бе-е, теперь металлический привкус до конца дня останется.