Кошки-мышки - [18]

Нам с Мари еще не пришлось ввязаться в эту драку, когда прямо в нашу крытую повозку запрыгнул тот самый зверь, что первым выбежал из леса, и сердито зарычал. Хозяйка схватилась за нож, судорожно роясь в сумке с травами, в которой в особом кармашке хранились споры настенника, вызывающие неудержимое слезоотделение, намереваясь бросить их в ощеренную пасть. Но я не стала дожидаться этого, а метнулась между ними и выгнулась дугой, зашипев почти на ультразвуке и распушив хвост. В душе разрасталась неудержимая злость — эта тварь неблагодарная забыла свои корни и посмела повернуть против своего создателя. Потянувшись к ауре дорхара, я со всей силы рванула, вытряхивая из самых глубин его памяти осознание того, кто перед ним сейчас.

Зверь застыл на месте, смешно подняв одну лапу со втягивающимися когтями (кошек айкиры тоже с удовольствием использовали для своих экспериментов), и наклонил голову набок — жест, характерный скорее для собак. Издав странный высокий звук, напоминающий виноватое поскуливание, он припал на передние лапы, демонстрируя подчиненное положение, разве что хвостом не завилял.

Мари облегченно опустила нож, посылая мне волну благодарности, и чуть приоткрыла щиты, лишь на столько, чтобы дорхар смог уловить ее мысль уходить и увести других. Тот резко рванулся наружу из повозки, через секунду раздался его хриплый вой и стая дорхаров также внезапно, как появилась, исчезла в чаще леса. Я лишь хмыкнула. Дорхар, которому я прочистила мозги вовсе не был вожаком в этой стае, однако он без проблем донес до своих осознание того, что Мари неприкосновенна. Объединяться в стаи и эффективно действовать в ней этим существам помогала не только жесткая иерархия отношений внутри их сообщества, но и наличие зачатков некого коллективного сознания, позволяющего дорхарам общаться между собой примерно на том же уровне, что и у шарисс с айкирами, разве что, больше инстинктивно.

Мари выглянула наружу из-под полога на растерявшихся внезапным отступлением противника людей. Увидев, что некоторые стражники обессилено повалились на землю, зажимая кровоточащие раны, она подхватила свою лекарскую сумку и поспешила оказать им помощь. Я последовала за ней, радуясь в душе, что напоминать подопечной о своих прямых обязанностях не пришлось, и она постепенно привыкает к общению с людьми. Но внезапно замерла. На секунду показалось, что кто-то наблюдает за нами, но экстренное сканирование ближайшего пространства ничего не дало, да и беспокоящее ощущение исчезло, оставив за собой лишь неясное чувство тревоги. Надо будет рассказать Мари.

Обработав пару серьезных ран и не менее десятка полегче, хозяйка загнала всех не способных передвигаться самостоятельно в повозки, а сама попыталась заштопать свой плащ, неудачно попавший под лапы выпрыгивающего из повозки дорхара. Вновь уплотнив щиты, чтобы не чувствовать царящей сейчас сумятицы в мыслях людей и боль раненных, она целиком сосредоточилась на нехитрой работе. А я отслеживала следующую за нами стаю дорхаров. Мило, конечно. Собачки решили нас проводить, распугав по пути всех хищников в округе.

— Ну и хорошо, должна же быть от моего происхождения хоть какая-то польза, — отреагировала Мари на мое сообщение, — а то я в последнее время вижу одни минусы.

Ну-ну, а ничего, что айкиры живут на порядок дольше людей?

— Ну, это да, — хозяйка вздохнула, — еще бы всякие раски эту самую долгую жизнь не портили.

*вос, восса — обращение к воинскому сословию

Глава 8

Спустя неделю и один день, раньше, чем мы предполагали, караван прибыл к стенам Окины. Столица Окинары была вовсе не крупнейшим городом страны, уступая по размерам расположенному южнее Юрку. Однако королевская семья всегда питала слабость к этому городу, расположенному на берегу морского побережья и бывшего крупным стратегически важным портом. Говорят, пра-пра-пра (и так далее) дедушке нашего теперешнего короля врачи посоветовали для поддержания здоровья морской воздух, и он перебрался из Аличина, бывшего тогда столицей, в Окину. За ним подтянулись и остальные придворные, тем более что король, не желая терпеть какие-либо неудобства, отстроил себе просто неприличных размеров дворец в центре города.

Видимо ему попался толковый архитектор, так как последующие поколения правителей Окинары в полной мере оценили удобство нового дворца и не пожелали менять место жительства. Хотя не одно поколение военных министров настаивало на переносе столицы куда-нибудь в центр страны, чтобы защитить монаршую семью в случае войны, ведь, такой крупный и важный порт, как Окина становился лакомой целью противника. Правда, их особо не слушали, так как за морем соседи были нашими традиционными союзниками, а все военные конфликты случались либо на юге, либо на западе. Но власти позаботились о качественном укреплении самого города, превратив его постепенно в неприступную крепость, способную выдержать удары, как с суши, так и с моря.

Покинув караван на подступах к городу и получив с кира Орхета причитавшуюся нам плату, Мари оседлала Тинку, которая весь путь проделала налегке, привязанная позади лекарской повозки, и направилась к главным западным городским воротам. Хозяйка влилась в вереницу таких же желающих попасть в город, простояв в живой очереди почти два часа. Я даже успела вздремнуть в своей корзине.