Кошки-мышки - [17]

В один из таких вечеров, когда до стоянки оставалось еще пару часов, и произошло нападение на караван. Я почувствовала давящее чужое присутствие в отсутствие хозяйки, когда она пошла осмотреть Орхета, который действительно оказался весьма болезненным человеком и на второй день пути свалился с простудой. Почтенный купец как-то нервно относился к моему присутствию, подозреваю, что в детстве наслушался страшных сказок о ведьмах и их черных кошках, которые в то время, когда отголоски Охоты на ведьм еще не затихли, были очень популярны в народе. Поэтому, во время посещений хозяйки этого пациента я оставалась в нашей повозке, иначе он начинал чересчур нервничать, что не ускоряло его выздоровление.

Однако сейчас, почувствовав постороннее присутствие, я пулей метнулась к хозяйке. Она как раз заканчивала поить купца отваром от простуды, когда я влетела к ним и зашипела на отчетливо вздрогнувшего купца. Вот не до него сейчас!

"Мари, за нами кто-то следует, по ауре похожи на волков, но она какая-то странная", — сбросила я по "связи" мысль, — "в любом случае, они явно собираются напасть".

Хозяйка поджала губы, ведь она сейчас почти ничего не чувствовала, уплотнив щиты до максимального. Я прыгнула к ней на руки, делая вид, что смертельно испугана, поставив шерсть дыбом, прижав уши к голове, так что их почти не стало видно, и утробно рыча. Весь спектакль был рассчитан на Орхета.

— Кир Орхет, — обратилась Мари к обеспокоенному смотрящему на нас купцу, — кажется, где-то рядом волки. Моя Ириска так ведет себя только, если собак почует или волков. Надо предупредить стражу.

Мужчина кивнул и крикнул вознице, чтобы позвал начальника стражи. Его серьезное отношение к данной новости было вызвано тем, что волки в этих местах совершенно не стеснялись нападать на караваны, собираясь в огромные стаи, так что отбиться от них было сложновато. Да и никогда нельзя предугадать, волки это воют или нечисть какая, которая тоже в избытке водилась в лесах.

Подъехал начальник стражи, немолодой уже, но крепкий и жилистый мужчина.

— Добрый день кир Орхет, лонна, — кивнул он нам, — мне сказали, что кто-то волков увидел.

— Нет, вос* Уркам, волков никто не видел, но моя кошка, — Мари кивнула на меня, все еще усиленно изображающую панику, — она всегда так реагирует на волков. Я не первый раз в пути, так что у нас уже были с ними стычки.

Уркам посмотрел на меня, на что я демонстративно зарычала в ту сторону леса, в которой чувствовала погоню, еще далекую, но с каждой минутой приближающуюся.

— Хорошо, — кивнул воин, — я лучше перестрахуюсь, чем подвергну караван опасности. Пойду, предупрежу всех, а вам советую вернуться к своей повозке, может так случиться, что понадобиться ваша профессиональная помощь.

Он отъехал, а мы с Мари направились к себе. Караван не остановился, однако стражники плотным кольцом его окружили, особенно сосредоточившись с той стороны, на которую я указала. В течение следующего получаса ничего не происходило, так что стали раздаваться первые смешки, что, мол, зря все взбаламутились. Однако внезапно раздался протяжный вой, и из леса выскочил первый зверь.

Не зря мне показались странными их ауры, от волков в них мало что осталось, хотя когда-то они ими были. Дорхары — одичавший продукт одного давнего эксперимента айкир. Они задумали создать идеального сторожа, невосприимчивого к магии, более сильного, чем обычные собаки и более понятливого. За основу разработок были взяты волки, как более крупные животные с четким понятием об иерархии внутри стаи. У айкир действительно получилось создать почти идеальных сторожей. Дорхары внешне напоминали волка, правда, раза в два больше, с серой шерстью, которая могла выдержать средней силы удар мечом. Помудрив с их скелетом, разработчики сделали дорхаров очень гибкими, так что их шея могла изгибаться под сто восемьдесят градусов, а позвоночник практически складываться пополам. В результате эти существа были нереально верткими, при этом совсем не массивными, а высокими и жилистыми. И сейчас они буквально смели первый строй стражников.

На наших глазах огромный дорхар с темно-серой шерстью налетел на молодого воина грудью, так что тот от сильного удара повалился навзничь, падая на проскользнувшего мимо него второго зверя. Парень успел инстинктивно прикрыть руками горло, так что челюсти второго дорхара, изогнувшегося под нереальным углом из-под его спины, сомкнулись на руке. Однако избежать повторного удара со стороны повалившего его противника он уже не успевал, если бы не другой воин, постарше, что буквально за шкирку вытащил его из зажатого между двумя зверьми пространства. Дальше удары дорхаров они уже отражали вдвоем, спина к спине, как и многие другие стражники. Однако нападавших было намного больше, некоторые из них уже прорывались к телегам.

С начала нападения прошло не более минуты, а стражников уже теснили, несколько получили ощутимые ранения, хотя все еще были в строю. Делу мог помочь единственный в страже лучник (купцы поскупились нанять больше), но у того, совсем еще молодого парнишки, не хватало сил послать стрелу, способную пробить жесткую шкуру дорхаров. Его выстрелы лишь заставляли их на миг отпрыгнуть, сердито клацая зубами, но не причиняли реального вреда, лишь у одного из дорхаров поранив более незащищенное ухо.