Кошки-мышки - [9]

Эльф до рези в глазах таращился в сторону Агропрома, но ничего похожего на беглецов не видел. У старого тепловоза по дороге к научно-исследовательскому институту сидел кровосос и бесцельно шевелил отвратительными даже с такого расстояния щупальцами. Недалеко красовалась и его добыча - четверо военных сталкеров.

Умелая тварь. Вояк положить не так то просто, а уж сразу четверых.. Хотя, почему сразу? Может, он их туда каждый день стаскивал по одному, а скоро созовёт свою мерзкую семейку для чудного банкета.

Эльф отметил место на КПК и снова принялся разглядывать окрестности. Взгляд упал на старую, покосившуюся под давлением времени дозорную вышку и сталкер с горечью улыбнулся:

- Вот и вы, голубчики.

Он сунул бинокль в рюкзак, с горем пополам слез с ветхого здания и направился к вышке. Стрелять с такого расстояния он не решился, потому что стоит промазать, и во второй раз эти черти, может быть, и не найдутся так легко.

При свете дня дорога до незамысловатой деревянной башенки заняла бы у сталкера не больше часа, однако дневной свет остался позади, и в Зону пришли вечерние сумерки, а через некоторое время и ночь.

Эльф блуждал по холмам часа четыре, и не мог понять, откуда здесь взялось такое количество аномалий. Там, где он раньше не раз проходил без проблем, теперь сидели довольно большие "карусели". Он сунулся было на вершину холма, но мало того, что тут было "грязно", так ещё и "трамплин" обосновался. Когда, к десяти вечера, неподалёку завыли слепые собаки, Эльф сдался. Он влез в старый автобус и забаррикадировал вход. Спать он не собирался, но уснул мгновенно, а в пять утра его разбудило настойчивое жужжание КПК.

Будто и не спал вовсе.

Он сел, потянулся, и быстро собравшись, вылез из автобуса.

На востоке разгоралась необычайно красивая заря, такие редко увидишь в вечно пасмурной Зоне. Эльф некоторое время просто стоял и, забыв обо всём на свете, с улыбкой смотрел на небо. Эх, сфотографировать бы, да Алёнке показать. Он нашарил рукой фотографию дочки, вздохнул и побрёл на юго-запад.

Сталкер снова подобрался к вчерашним холмам и вновь принялся искать безопасный проход, однако такового никак не находилось. Странно, но Эльфу вовсе не хотелось идти через пролесок, в котором он вчера под дождём ждал вертолёт. Пролесок, даже не лес, но всё равно лезть туда он не хотел, и никак не мог понять, почему.

Он убил ещё час, блуждая среди наросших в западной части Свалки аномалий и наконец, смачно ругнувшись, зашагал к деревьям. Другого пути, судя по всему, не было. Сталкерское чутьё подсказывало ему не соваться туда, оно кричало и ругалось матом, словно заправский матрос, но, наверное, сама Зона в тот день захотела, чтобы он пошёл через проклятущий пролесок, а перечить ей порой бывает очень трудно.

Ступив под тень деревьев, Эльф ощутил странное спокойствие и сразу же насторожился пуще прежнего. Что-то здесь было не так Явно не так. Однако какой-то мелодичный звенящий голос шептал ему идти вперёд, шептал ничего не бояться и смело шагать на запад чтобы, наконец, завершить начатую игру. Голос успокаивал, гипнотизировал, и мало-помалу Эльф сдался. Он и сам не заметил, когда это произошло. Просто теперь он с глупой улыбкой на лице, словно медведь, ломился напролом через кусты и неожиданно исчез.

За несколько часов до рассвета я всё же уснул, однако почти сразу же проснулся от жужжания КПК. Пять утра - время вставать, Зона лежебок не любит.

- Давайте, товарищи зеки, пора на волю, - сказал я и растолкал спящих. Сашок вскочил почти сразу, а вот Качан ругался и пытался отворачиваться пока не получил носком ботинка по рёбрам. Это подействовало, как хороший советский будильник.

Быстро перекусив (разумеется, ел только я, ещё не хватало с бандюками делиться) мы отправились за запад, к Периметру. Идти тут было не долго, максимум день, да и то потому что здесь я ошивался редко и плохо был с этими местами знаком. Придётся болтиками швыряться да на детектор посматривать.

Дорога предстояла довольно простая: сначала большую часть пути по полям, потом через негустой лесок, а там и кордон покажется. По пути не было ни руин, ни мусорников, ни прочих благ цивилизации, и поэтому надежда, что всё пройдёт гладко и без шума, с каждой минутой разгоралась во мне всё сильней.

На востоке небо окрасилось розовым и я понял, что сегодня снова можно ждать приятной погодки. Обычно в Зоне рассвет не отличить от остального дня, но, как и вчера, бывают исключения. Розовая заря - явное исключение. Я настроился на хорошее настроение и, словно робот шагал, отмечая по пути редкие аномалии.

Периодически Сашок задавал незамысловатую тему для разговора, и тишина между нами рассеивалась, однако большую часть пути мы шагали молча.

Через несколько часов я решил сделать привал и снова перекусить. На этот раз моё сердце не выдержало умоляющего взгляда Качана и я дал ребятам по куску хлеба да банку тушёнки. Разумеется, одну на двоих.

Как я и ожидал, погода стояла прекрасная. Над головой медленно проплывали лёгкие пушистые облачка, а в спину даже через комбинезон приятно припекало солнце. В очередной раз удивляюсь многоликости Зоны: вчера она могла быть худшим местом на всём белом свете, а сегодня лучится радостью, словно полный весёлой малышни дворик детского сада.