Кошка с разноцветными глазами - [10]

– А ты падал?

– Да, – сказал он. И больше ничего не добавил. Просто прыгнул вверх и вперед. Большеухая голова крутанулась назад. Голубые глаза молча позвали ее за собой. Черные зрачки больше не казались страшными и отталкивающими.

Они пробирались наверх. Перила переливались перламутром. Снежные человечки, поросшие инеем, провожали Кэти карими печальными глазами. Она больше не смотрела в недостижимую высь, поэтому и не заметила, как очутилась на одной ступеньке со своим спутником. Присела и удивилась. Ступенька перед ней являла не округлость бетона, а строгий угол черного блестящего камня, похожего на мрамор без прожилок.

– Дальше сама, – бесстрастно пояснил кот. – Черные ступени только для странных кошек. Третью загадку разгадаешь, она легкая.

"А первые две?" – хотела спросить Кэти, но неожиданно поняла, что загадки обернулись дверями, которые остались теперь в далеком-далеком низу.

И она задала совершенно другой вопрос:

– А ты уже добирался до звезд?

Кот не ответил. Он опустил глаза, превратившиеся в почти незаметные щелочки. Кэти даже подумала, что он не услышал ее. И когда она совсем уже собралась повторить вопрос, коротко прозвучало:

– Нет!

– Я думала… – Кэти запнулась. – Ведь ты, наверное, излазил эту лестницу вдоль и поперек.

– ТЕПЕРЬ да, – кивнул он, – но уже ПОЗДНО.

– Что поздно?

– Не "что поздно", а "кому поздно", – вздохнул он и содрогнулся. – Мне поздно. Когда шло МОЕ время, я сидел и ждал. Я смотрел на свою звезду, я любовался ей, я мысленно поглаживал каждый ее лучик, но ни шагу не сделал навстречу. Я был совершенно уверен, что она сама заметит меня и упадет ко мне в лапы. И она упала… Но упала не туда.

– Ну и что? – не поняла Кэти. – Вон их сколько, звезд. Выбирай любую.

– Чужие звезды счастья не приносят, – голос пропитался горечью. – Иди, – вырвалось у кота жалобно и почти неслышно.

Кэти не нашлась, что добавить, и просто отвела взор.

На черной ступеньке водили хороводы буквы, неведомые людям. Буквы складывались в слова, которые никто никогда не читал и уже не прочитает. Любой мудрец отдал бы за эти знания всю свою жизнь. Но мудрецы умеют лишь строить трамплины и даже не подозревают о том, что ночами те превращаются в лестницы до звезд. Кэти тоже не умела читать. Ни странные буквы, ни самые обыкновенные. Но тайные знания ей и не требовались. В награду Кэти ждала звезду. Одну-единственную. Зато свою.

И кошечка гордо ступила на идеально ровную поверхность лестницы, по которой могли шагать только такие же, как она. Буквы тотчас расступились, разбежались по сторонам и склонились перед отважной путешественницей в почтительном поклоне.

11

Кэти не думала о последней ступеньке. Кэти думала о двери, которую придется преодолевать без всяких подсказочек. Думала не испуганно, а настороженно. Вдруг да не сможет, вдруг да не проберется, остановившись всего лишь за шаг от мечты. Разные двери представляла Кэти. Но ярче всего вырисовывался оранжевый квадрат, ведущий в теплый подвал пятиэтажки, куда она переселялась на зиму. Эта маленькая дверца виднелась настолько отчетливо, что заслоняла собой весь обзор. Кэти и не сообразила сразу, как взметнувшаяся лапка не встретила преграды. Кошечка стояла на последней ступеньке, обернувшейся площадкой с невысоким ограждением.

Звезды висели совсем рядом. Тысячи. Миллионы. Миллиарды. Колючие шарики, каждая иголочка которых переливалась особым, неповторимым блеском. И каждая из звездочек была невыносимо хороша. До каждой хотелось дотронуться лапкой и забрать с собой. Ну как среди них выбрать одну-единственную, когда их так много?

Теперь звезды не смеялись над Кэти. Они замерли в величественной тишине. Они гордились маленькой кошечкой, которая сумела пройти весь нелегкий путь и не испугалась ни дверей, ни пустоты, ни сгнившей Луны. Они гордились добравшейся до них. И ждали.

Чуть слева от Кэти сверкала маленькая звездочка. Не самая большая. Не самая яркая. И лучи-то у нее отливали не золотом, не серебром, не молочными разводами. Но звездочка оказалась озорной. Возьмет и стрельнет зеленым лучиком в глаз Кэти, а потом голубым в другой. Сердце у Кэти учащенно забилось. Неужели? Она? Точно она?! Ее звезда!

Лапка медленно поднялась над отсыревшими досками, протянулась вверх и коснулась колючего шарика. Но боль не пришла – стало щекотно. Кэти изящно выгнулась и толкнула голубовато-зеленую звездочку. А та возьми, да упади. Неведомо куда. Кэти даже не успела заметить. Была звездочка и нету.

Вот когда появилась боль и сверлышком закрутилась где-то под мягкой грудкой. Но не успела пройти далеко. Заворочалось что-то на голове у Кэти. Коснулось сначала одного уха, потом другого, прокатилось по усам, сверкнуло между глаз и повисло на самом кончике носа, влажного от волнения.

Звездочка никуда не делась. Просто спрыгнула с небес и осталась вместе с кошкой. Она плясала в воздухе, а лучики ее выстреливали вперед, указывая Кэти направление. Без всякой опаски Кэти шагнула за своей звездой. Та отпрыгнула. Кэти скакнула за ней, раскрыв пасть, словно охотясь на самую обычную мышку. А лапки ушли в пустоту. Последнее, что успела заметить Кэти распахнутыми от страха глазами – невероятно огромную дугу, покрытую скользкими соломинками.