Кощей Прекрасный - [4]

Кощей откровенно ненавидел свадьбу, особенно, если это торжество напрямую касалось его, да и брак для царя, как петля. Сколько женат был? Целых двенадцать раз! А разводов в Сказочном мире не существовало, вот и приходилось терпеть, пока девушки состарятся и помрут.

Любил ли Бессмертный их? Сказать сложно, скорее мог спокойно существовать рядом с прекрасными и юными девами. Но то, что жены были достойные — это даже не обсуждается! Правда, наследников у Кощеюшки нет, к сожалению, поэтому престол передать некому.

Картинки прошлого поплыли рекой. Вот третья жена у него на особом счету стояла, самой-самой достойной была! Настоящая змея! Каких Свет не видывал! Милое личико с пухлыми губами, черные изящные брови, аккуратный носик, правда, без волос, зато со змеиным длинным хвостом, но как в походы с ним ходила! Загляденье! Убивала без зазрения совести! Ух! Вот это женщина!

Кощея аж дрожь пробила от воспоминаний! Как только ту отравили, долго сам Бессмертный горевал, даже пил несколько лет, а Волк все по злачным местам в округе чернокнижника вытаскивал. Но отравителей царь нашел и всех повесил, до сих пор за стенами замка их скелеты висят на веревках, гостей незваных отпугивают.

Традицию о выборе невест завел ещё давно почивший предок Кощея, пусть тот не был бессмертным, но долгоживущим точно. Как на зло, он ещё и чернокнижником являлся, утвердившим отборы невест раз в столетие с помощью черного ритуала. Теперь его дети, внуки, правнуки обязаны проводить смотр кандидаток и жениться на одной из них раз в сто лет, в противном случае, потомки получат множество проклятий.

Именно в этот момент уединение Кощея было нарушено Волком, вошедшим без стука с каким-то свитком в руках.

Бессмертный даже и не думал напрягаться, сидя в пене, но вопрос задал:

— Друг, тебя ничего не напрягает?

Волк удивленно поднял взгляд на друга:

— Где напрягает?

Царь с философским выражением лица допил остатки вина в бокале, а его посетитель присел на небольшую вычурную лавку, что-то обдумывая.

— Вот что, — деловито сказал Волк, сворачивая свиток. — Я так подумал… дамы должны приехать в замок через две недели.

Кощей лишь кивнул, одобряя выбор Волка. Задерживать отбор опасно в первую очередь для него самого. Проклятия не заставят себя долго ждать, а какая кара будет — неизвестно! Неизвестность всегда пугает, так как таит угрозу.

— Ну, с каждого царства по три барышни…

Кощей скривился, словно от лимона.

— По две… — пошел на уступки друг.

Лицо Бессмертного сейчас было недовольным, но уже не таким кислым.

— Всего, получается, двадцать девиц, — сделал подсчет Волк. — Свод правил оставляем такой же, какой был и в прошлые разы?

— Нет, — закивал Кощей. — Ужесточаем все правила прохождения заданий, а время самого отбора растягиваем подольше. Не знаю, как ты это сделаешь… Поручений девицам добавь! Можно даже опасных, чтобы готовились лучше, иначе будут разгуливать по замку в своё удовольствие и беды нести.

— Убивать барышень надо? — спросил Волк.

— Зачем? — недоуменно посмотрел царь на друга и верного соратника. — Напугай их, но смотри, чтобы не померли, как мухи. Одну — на роль жены, остальных… замуж выдай что ли!

— За кого? — выпучил глаза Волк.

— А я знаю? — рыкнул в ответ владыка. — Вот, нагрянут в мои земли добрые молодцы, ты к ним присмотрись. Но замуж девушек отдавай по уму-разуму. Если девица достойна мужчины, то тогда и вместе им быть, если же один из них, словно змей подколодный, то второму такого несчастья не пожелаю. Всё-таки в Сказочном мире долгоживущие те, кто магией владеет. Век в нелюбви коротать, всё равно, что в страхе и злобе жить.

Волк понял, проникся, но задумался о словах жены: «Хорошо бы своего соглядатая среди дев иметь, чтобы бед разных избежать, ведь Кощеюшка, обманувший старуху Смерть, мог бы действительно в народе Прекрасным слыть. Портрет его настоящего ты видел!»

Царь смотрел на друга, который замер истуканом на его, между прочим, лавке.

Волк сам по себе хитрый, умелый, да и жена у него мозгами не обделена. Бессмертный, может, желал бы Жар-птицу Огненную в невестах иметь, да только она ему как сестра, ведь росли они с пеленок вместе.

А вот Волк с Кощеем познакомились давно, когда в школе одной учились, между ними шла извечная вражда, пока вместе в путешествии не столкнулись. Мертвецы у моря на них напали, пришлось отбиваться. Так и познакомились мужчины поближе, Серый стал верным другом и соратником Бессмертному. Живет теперь оборотень в замке царя вместе с женой, бед не знает. Правда, раз в сто лет случаются проблемы определенного характера, как сейчас, например…

«Да-а-а-а», — подумал сам царь Кощей, — «знатные времена грядут! Главное, чтобы повтор десятого отбора прошел стороной — одна из дам почти всех соперниц потравила! Стерва Ягинишна!»

— Вот что! — неожиданно оживился Волк, тряхнув головой с взъерошенными патлами. — Ты отдыхай эти недели, сил набирайся, ешь хорошо! А я лично отбором займусь, тебе через несколько дней свод правил для невест дам, чтобы посмотрел, правки внёс. Всё замечательно будет, Кощей!

— Не сомневаюсь, — проворчал мужчина.

Волк в один миг исчез, словно в воздухе растворился.