Корзинка для мусора - [2]

- Ну, мне представляется, что эта особенность является ее преимуществом, - ответил Рафферти. - Экономится вода, исключается возможность засорения...

- Мистер Рафферти, - вмешался Наварра, - ну зачем же так? Вы прекрасно понимаете, о чем идет речь. Куда девается мусор?

Рафферти улыбнулся.

- Я не знаю.

- Не знаете?! - Клеменс буквально выпрыгнул из кресла. - Вы должны знать! Вы придумали эту штуковину. Вы ее изготовили. И вы обязаны знать, куда уходит мусор!

- Как вы считаете, моя конструкция эффективна?

- Да, - сухо ответил Клеменс, - она работает.

- Это хороший утилизатор мусора?

- Да, это хороший утилизатор мусора. С тем же успехом вы могли открыть бутылку "пепси" о люк атомной подводной лодки и спросить, хорошая ли это открывалка для бутылок.

- Я спросил, хороший ли это утилизатор мусора.

- Ладно, ладно. Я согласен, что это хороший утилизатор мусора.

Уотсон наклонился вперед.

- Мистер Рафферти, вы недооцениваете сложность создавшейся ситуации. Мы можем посадить вас за решетку и выбросить ключ от камеры.

- Вы меня уже пугали, - хмыкнул инженер.

- Вы поставили под угрозу безопасность Америки и всего западного мира, - взорвался Уотсон, - желая получить патент на устройство, имеющее колоссальный военный потенциал. Когда же вашу заявку отклонили, поскольку вы не смогли объяснить принцип действия устройства, вы не успокоились, а начали его изготавливать, и теперь ваш утилизатор может купить кто угодно. В том числе и сотрудники посольств хорошо вам известных иностранных государств. Короче, мистер Рафферти, вы - предатель!

В следующее мгновение мощная рука инженера буквально выдернула Уотсона из кресла.

- Мистер Уотсон, - проворковал Рафферти, - у вас теперь нет пистолета. И я бы попросил никогда больше не произносить в мой адрес таких слов. Понятно? - он отпустил Уотсона и вернулся к своему креслу.

Наварра с трудом подавил улыбку.

- Я понимаю ваше негодование, мистер Рафферти, но мистер Уотсон хотел сказать, что сначала вам следовало показать ваш утилизатор государственным учреждениям. Мы заинтересованы в новых идеях.

- Я придерживался того же мнения.

Наварра тяжело вздохнул, зная, что услышит дальше.

- Продолжайте.

- Я обращался в армию, флот, авиацию, и везде очень компетентные молодые люди говорили мне, что мои математические выкладки недостаточно строги, да и вообще полученный эффект теоретически невозможен.

- Но разве вы не могли показать им действующую модель?

- А вы когда-нибудь пытались продемонстрировать вечный двигатель физику, состоящему на государственной службе? Или русалку - биологу из военно-морского ведомства? Или телекинез - армейскому психологу? Большинство этих уважаемых специалистов предпочитает задавать только те вопросы, на которые им известны ответы. Им хватило того, что в моих расчетах есть слабые места. К тому же, у меня нет институтского диплома.

Клеменс улыбнулся.

- Я бы не придавал такого значения дипломам, мистер Уотсон. Томас Эдисон тоже не учился в институте. Возможно, ему очень помогло это обстоятельство.

Рафферти взглянул на Клеменса. Профессор, видно, не такой сухарь, как ему казалось прежде.

Наварра печально покачал головой. Рафферти понял, что завтра кое-кому из упомянутых специалистов всыпят по первое число.

- Значит, мы снова ошиблись. Но давайте подумаем, что мы можем сделать? Я полагаю, мистер Рафферти, вы не собирались разрабатывать утилизатор мусора?

- Нет. Этот взломщик совершенно прав, - Рафферти посмотрел на Уотсона. - Я пытался осуществить мгновенный перенос материи из одного места в другое. В конце концов, человек, летящий в ракете, не так уж далеко ушел от своего предка, плывущего на лодке. Разница лишь в технических средствах, благодаря которым совершается передвижение. Я же искал совершенно новый принцип.

- Некоторые ученые утверждают, что это невозможно, - сказал Уотсон.

Глаза Рафферти превратились в две щелочки.

- Мистер Уотсон, у меня в лаборатории стоит утилизатор, размеры которого соответствуют вашему росту. Не хотите ли вы испытать его, а потом мы поговорим о том, что возможно, а что - нет.

- Итак, вы сделали массопередатчик, - вмешался Наварра. - Как он превратился в утилизатор мусора?

- Все дело в деньгах. Вы, вероятно, уже прочли в этой папке, Рафферти показал на стол Уотсона, - что мой завод выпускает станки, а эти штуки - мое хобби. Завод дает постоянную прибыль, поэтому у меня есть свободные средства. Мне и раньше удавалось создать кое-что полезное, но мои разработки оставались не более чем увлечением. Однако в этом случае я зашел в тупик. Передатчик, массопередатчик, работал прекрасно. А вот с приемником у меня возникли трудности.

- Какие именно? - спросил Клеменс.

- Да так, ничего особенного. Его просто нет. С передатчиком все в порядке. Кладешь что-то в него, подводишь энергию... и все исчезает. Не разлагается, не сгорает, не смывается в канализацию, а исчезает. Это что-то должно появляться в приемнике, но не появляется. Оно попадает куда-то еще.

- Куда?

- Я не знаю. Раньше я просматривал подряд все газеты. По ночам мне снились кошмары, будто какой-то исследователь нашел потерянную долину Инков и оказалось, что она до краев заполнена апельсиновыми корками, банками из-под пива и кофейной гущей. Теперь-то я думаю, что все выбрасывается за пределы нашей планеты. Куда-то в глубокий космос. Должно же оно где-то появиться. Я достаточно консервативен и не верю в бесследное уничтожение материи. В общем, у меня есть массопередатчик, но нет массоприемника. Дальнейшие исследования потребовали значительных затрат, и я обратился в государственные учреждения. А работающие там специалисты, доктор Наварра, сказали, что я сошел с ума, - Рафферти закурил. - Мне по-прежнему требовались деньги, а массопередатчик позволял избавиться от ненужных вещей, и я решил пустить его в продажу в качестве утилизатора мусора. Я добавил дюжину предохранительных устройств, чтобы какой-нибудь недотепа не остался без руки, и на этой неделе выбросил на рынок первую партию. Заказы сыплются как из рога изобилия. Каждая домохозяйка хочет иметь такой удобный утилизатор мусора.