Корова - [29]

— Нет, существует, — обрывает попа кто–то.

— Кто? Кто? — шепчет толпа, каждый оглядывается на соседа.

— Кто сказал, что существует? — спрашивает поп.

— Я, — говорит кто–то.

И все увидели, что это сказала тень. Человека не было, была одна тень.

— Теперь все убедились, — насмешливо сказала тень, — что может существовать тень и не существовать человека. Я тень без человека.

— Да, да, — сказал поп, — но вам, наверное, кажется, что вы тень. Возможно, что вы не тень.

— А кто же? — сказала тень. — Я тень. Подойдите ближе и посмотрите.

Поп подошел ближе и сказал:

— Да, тень, — сказал поп, — но чем вы мне докажете, что вы тень без человека? Я вижу тень, но не вижу человека. Это не значит, что его нет. Мы с вами ни разу не видели бога, однако мы знаем, что он есть.

— Это правда, — сказала тень, — однако я тень без человека. Одна тень.

— Не морочьте мне голову, — сказал поп, — я занят.

Тень ушла. А поп спросил:

— Что это за тень? Чья это тень?

— Мы не знаем, — сказали верующие.

Но тут вышел один старик и сказал:

— А я знаю, — сказал один старик. — Это не тень, а наш бывший барин.

— Бывший барин, — удивленно сказал поп, и сказала толпа верующих:

— Как же мы могли принять его за тень? Значит, мы ошиблись.

Значит, они ошиблись.

— Заподозрив нас в том, — продолжал поп, — что мы организовали тайный колхоз верующих, они тем самым дают нам в руки оружие. Они только предполагают, что мы его организовали. А наша задача, — тут поп принял вид городского докладчика, — наша неотложная задача заключается в том, чтобы уверить их, что мы организовали этот самый колхоз. Чтобы они были убеждены. И что же! Сначала один за другим, потом десятки и сотни, сначала бабы, старухи, старики, потом мужики и молодежь, все выйдут из колхоза, чтобы вступить к нам. Еще несколько дней и еще несколько усилий, ваших усилий, и дни будут вашими, победа вашей. Победит бог, значит, победите вы…

— Нужно принять срочные меры, — сказал один кулак. — Прежде всего, не забыли ли мы чего?

— Мы забыли, — сказал другой кулак.

— Что мы забыли? — спросили верующие.

— Мы забыли, — сказал кулак, — про заявления. Из колхоза будут выходить десятки и сотни не умеющих писать. Нам нужно приготовить заранее сотни заявлений о выходе. Это не фунт изюма.

— Не фунт, — подтвердил поп, — совершенно верно. Надо будет написать. Только где взять столько чернил, столько бумаги, столько перьев?

— Где взять? — подтвердили верующие. — Негде взять.

— Разве слить чернила всех в одну бутылку, собрать бумагу всех, перья всех и все грамотные руки, — сказал поп.

— Но это тоже будет своего рода колхоз, — шутили верующие.

— Правильно, — подтвердил поп. — Мы соединим свою бумагу, свои чернила и перья, как они плуги и лошадей, мы соединим свои руки и свои усилия, как они соединяли свои, и мы победим. Для того, чтобы победить врага, его нужно знать. Но чтобы победить наверняка, нужно бороться с ним его же методом. — Тут поп вдруг замолчал и принял фигуру вождя.

— Я вождь, — подумал он.

— Да, он вождь, — подумали верующие.

— А раз я вождь, — сказал поп, — я должен вами руководить, а вы мне подчиняться. Разумеется, именем господа нашего Иисуса Христа. В противном случае руководство было бы не руководство и подчинение было бы не подчинение. Но довольно слов. Дорога делу. Несите все чернила, все, какие у вас есть, всю бумагу и все перья. И, конечно, все грамотные руки.

— Вот грамотные руки, — сказали все грамотные люди и протянули к попу грамотные руки, каждый грамотный человек протянул по грамотной руке.

— Одних рук мало, — сказал поп, — нужны чернила, перья, нужна бумага.

— Но чернила наши высохли, — сказали верующие.

— А перья? — спросил поп.

— А перья заржавели, — сказали верующие.

— А бумага? — спросил поп.

— А бумага иссякла, — сказали верующие.

— В таком случае, — сказал поп и рассердился, — я напишу своим карандашом и на своей бумаге! Прочь ваши скупые руки. Я напишу своей грамотной рукой.

Верующие стояли и смотрели. А поп писал. Вот он написал и прочел:

— «Возглавляющему колхоз, — читал поп, — Молодцеву. Заявление. Прошу освободить меня от обязанностей члена вашего колхоза, а также вернуть моих двух коров, четырех кур и одного теленка. Матрена Крынкина».

— Вот, — сказал поп, — я вам прочитал. А теперь скажите ваше мнение. И мы устроим маленькое обсуждение. Говорите, говорите, я вам разрешаю.

— Позвольте мне слово, — сказал один верующий.

— Говори, — кивнул поп.

— Надо бы построже, — сказал верующий.

— Как так построже? — спросил поп.

— Очень просто — построже, — сказал верующий.

— Вы поясните свою мысль, — сказал поп.

— А что такое мысль? — спросил верующий.

— Мысль, — ответил поп, — это когда я думаю.

— А когда я думаю? — спросил верующий.

— Это тоже мысль, — ответил поп.

— Слово новое, — сказал верующий, — до сих пор не слыхал. Наверное, советского происхождения.

— Советского, — ответил поп, — впрочем, не знаю. Возможно, и не советского. Нет, скорее всего, советского.

— Вы не виляйте, — сказал верующий, — отвечайте прямо: советского или не советского?

— Советского, — ответил, чтобы отвязаться, поп.

— Я так и знал, что советского, — сказал верующий.