— Уж извините, но мне это надоело.
Хемминг вдруг бросил ружьё на землю, провёл сверху вниз ладонями по лицу и…
Его телесная оболочка вместе с одеждой распалась в пыль, мгновенно унесённую ледяным порывом. Над нами встал мутно-оранжевый купол неяркого света, подёрнутый сеткой миниатюрных багровых молний, стылость уходила, перестал идти пар изо рта. Дальнейшее можно сопоставить с действием ударной волны — купол за мгновение расширился на сотню шагов вокруг, поднимая мелкие пылинки и гася мёртвые огоньки, голоса из угрожающе-яростных стали паническими, истончились до визга…
Всё кончилось в единый миг. Осталось лишь два источника света — последние отблески заката, желтоватая полоска на горизонте, да Млечный путь.
— А где дед? — Данила задал, пожалуй, самый идиотский вопрос в своей жизни. Повел стволом вправо-влево. — Оль? — Вернётся завтра, — медноволосая покачала головой. — Надо же, раскрылся, старый лешак… Думаю, положение было и впрямь скверное, иначе обошлись бы более привычными методами. Что уставились? Едем домой, охота закончилась. Он изгнал всех, они больше не вернутся, по крайней мере в ближайшие годы. — Кто — он? — Ильмаринен. Тот, кто дал обитателям этих земель огонь и железо. — Иль…— заикнулся я. — Что ты несёшь? — Расскажу дома, за стаканчиком чего-нибудь покрепче, договорились? Вы, Лёня, и так уверовали за последние дни в немыслимое, почему бы вновь не поверить? “Спираль” вращается вокруг него, Ильмаринен пытается сохранить вокруг себя энергетику старого мира, поэтому возникают искажения — диссонанс с меняющейся Вселенной. Долго объяснять. Просто поверьте — сказки и легенды чаще всего говорят чистую правду, надо лишь верно интерпретировать иносказания. Одно обещаю: теперь вы вошли в избранный круг и ваша жизнь уже никогда впредь не будет скучной. Впрочем, вы всегда вправе отказаться, забыть, посчитать виденное галлюцинацией… — Нет, благодарю, — решительно отказался я. — Согласен на можжевеловку. А вы всё нам расскажете. По рукам?
— По рукам!
