Корона желаний - [45]

– Говорят, утренний свет раскрывает истинную природу женщины. Соболезную твоему будущему супругу.

– Слишком рано для кровопролития, – простонала я, зарываясь лицом в охапку подушек. – А еще… хорошо придумал с преображением.

– Что это? – округлил глаза Викрам. – Утренняя похвала от Ее Зверейшества? Ты под проклятием, которое делает тебя милой до полудня? Если да, то как растянуть его эффект на весь день?

Я швырнула в него подушку, но он лишь склонил голову, уклонившись от снаряда минимальными усилиями.

– Справедливости ради мы добыли ключ вместе, – все-таки признал Викрам. – Оба догадались, где искать. Хотя да, блестящая идея перевоплотиться – моя заслуга.

Я бросила в него еще одну подушку:

– Ради этого ключа я сражалась с ордой ядовитых женщин!

– Я в тот момент был слегка без сознания.

– Очень удобно.

– Я старался.

– И все же нам повезло, – хмыкнула я и рассказала ему о сделке с Аашей и о назначенной позже встрече.

В отличие от меня, Викрам общения с вишканьей не опасался и на мои тревоги лишь пожал плечами:

– Мир движется в ритме логики, даже если внешне кажется хаотичным. Вероятно, так и должно было случиться. – Он перебросил рубин из руки в руку. – В любом случае, как часть Иномирья, Ааша куда больше нас знает о структуре его власти. Встреча с ней может указать нам верное направление, и скажи, пожалуйста, почему ты продолжаешь чесаться?

– От твоего оптимизма у меня зуд, – проворчала я, направляясь в купальню. – Кстати, это я приволокла тебя в комнату, не стоит благодарностей. По пути меня настойчиво уговаривали тебя продать, еле удержалась.

– Занятно. И много предлагали?

– Мешок золота, способность усмирять грозы, еще что-то… Пять коз?

– Всего пять? Я стою как минимум десять да корову в придачу.

Я закатила глаза и скрылась в купальне. А когда помылась, поспешно заплела волосы в косу и вернулась в комнату, Викрам расхаживал из угла в угол и изучал какой-то пергамент.

– Что это?

– Владыка сокровищ прислал нам письмо. Он поздравляет нас с успешным прохождением первого испытания и сообщает, что второе состоится в полнолуние, сразу после празднования Джулан-пурнимы[18].

Сердце пронзила знакомая паника. Джулан-пурнима чествовал духовную связь божественных возлюбленных – Кришны и Радхи. Радха была не просто супругой бога Кришны. Она была проявлением его жизненной энергии. Его душой. До того как Сканда пустил слух, будто я дала обет целомудрия, совет Бхараты использовал этот праздник, чтобы вынудить меня принять предложение того или иного принца или короля. Как они утверждали, помолвка, заключенная в день Джулан-пурнимы, гарантирует любовь на всю жизнь.

Я отказала всем.

Ибо собиралась стать королевой, а крепкий брачный союз – это важный политический шаг. Я не могла принимать такое решение, основываясь на чем-то столь зыбком и непостоянном, как любовь.

– Джулан-пурнима – идеальное время для засады. Все будут пьяными и сонными…

– Гаури, – перебил Викрам, не то снисходительно, не то сурово. – Это священный праздник. К тому же мир не всегда пытается на тебя напасть.

– Я просто хочу быть готова. Если всегда ждать нападения, то как минимум в половине случаев мир не победит.

– Слова истинной королевы.

– Что? В каком смысле?

– Только королевские особы настолько параноидальны.

– Не параноидальны, а предусмотрительны.

Опыт показывал, что разница между первым и вторым огромна. Первое состояние застило взор, второе проясняло. Проблема в том, что иногда эта разница проявлялась только задним числом. Я сжала в кулаках подол шальвар-камиза. Перед глазами всплыло заплаканное лицо Налини…

– Как пожелаешь.

– Осторожнее с этим словом, – предупредила я и выглянула в окно. – До встречи с Аашей еще есть время.

– Прекрасно. Наконец выпала свободная минутка, чтобы…

– Свободных минуток не бывает, – перебила я. – Нужно изучить дворцовую территорию. Неизвестно, что нас ждет на втором испытании, потому лучше присмотреться к возможным аренам…

– Я хотел сказать «поесть!» – воскликнул Викрам. – Разве ты не проголодалась?

– Можем поесть, пока изучаем местность.

Он что-то проворчал. Позаботившись о безопасности половинки ключа, мы покинули комнату и спустились вниз. У главного входа толпился народ. Мимо нас, взявшись за руки, прошла пара людей-близнецов с лицами, перепачканными мякотью манго, и Викрам с завистью посмотрел им вслед. А из зеркал на нас глядели наши же отражения. Не измененные. Похоже, сегодня Владыка Кубера не нашел причин скрывать наш истинный облик.

Через вестибюль протянулся длинный стол из слоновой кости, уставленный тарелками с нарезанными фруктами, соленым уттапамом[19], хрустящей картофельной саго[20] и хрустальными чашами с дымящимся чаем масала. В конце очереди я увидела трех женщин, которых называли Безымянными. Они шли вдоль стола, жадно уставившись на еду. Тарелка была только у одной.

Викрам тоже их заметил и проигнорировал меня, когда я покачала головой. Ааша не сказала прямо, что нужно Каувери от Змеиного короля, но я вспомнила, что его также упоминали в связи с Безымянными. А эти что от него хотели?

Безымянные приближались к нам, медленно и степенно.

– Не голодны? – со свойственным ему благодушием поинтересовался Викрам.