Корона Славии - [39]

— Воля ваша, — тут же среагировал Блекстер. — Все видели, что я стремился к миру и прилагал к этому все усилия. Я даже не взял с собой сюда своего Великого Рыцаря. Кройс — мой меч, и, отправляясь на переговоры и арбитраж, я оставил его дома. Но теперь, видно, пришёл его черёд, раз так решил Совет Магов. Именно ему я доверяю представлять наши интересы. А его оруженосцем будет капрал Штук. Вот только пока я доберусь до Чёрного Замка…

— Об этом не беспокойтесь. Мы доставим вас туда, — объявил Капигур. — Итак, сегодня в полночь начинается отсчёт времени. С указанного момента посланцы претендентов на корону Славии могут отправляться в путь.

После этих слов Великий Маг исчез так же внезапно, как и появился. Вместе с ним растворились в воздухе другие волшебники, а также Блекстер со всеми, кто его сопровождал.

Глава 32. Посланцы Славии

Как только маги исчезли, Тронный Зал мгновенно приобрёл свой обычный вид. Оба трона вновь стояли рядом, и Аромир неожиданно оказался сидящим рядом с Намилой, всё ещё занимавшей трон королевы. Принц сердито взглянул на свою мачеху и холодно, с подчёркнутой вежливостью произнёс:

— Ваше Королевское Величество! Нам необходимо обсудить, кого наша страна пошлёт за Кольцом Судьбы. Поскольку вы теперь наш официальный противник, я попрошу вас покинуть это помещение.

Намила нахмурилась, на её лицо словно опустилась тень. Опять отца рядом нет и нужно смириться с ролью нелюбимой мачехи!

— Не буду вам мешать, Ваше Высочество, — сказала она со смесью обиды и досады.

Но Блекстеры должны держать себя в руках и не должны ронять чести своего рода и своей страны. Вдовствующая королева слегка поклонилась, распрямила спину и смело выпятила волнующе обтянутую платьем грудь. Сверкнув на прощанье взглядом из-под длинных ресниц и гордо вскинув голову, она удалилась царственной походкой.

Вслед раздалось осуждающее шипение, но Намила его проигнорировала. Аромир невольно проводил её взглядом.

— Надо было соглашаться на предложение Великого Герцога! — вернул его к горькой действительности голос министра иностранных дел Ладича.

— Опять вы за своё! — не выдержал принц.

— Чтоб эти Блекстеры провалились вместе с магами! — проворчал военный министр. — Говорил же я, что нельзя доверять всяким волшебникам! Приплели сюда какие-то дурацкие кольца, а в итоге всё равно исход дела будут решать добрые мечи!

— Не спеши, генерал Шлемов, до тебя пока ещё не дошла вся глубина мудрости магов. Они просто соскучились по гостям! — предложил свою версию Хихо.

— Всё же мы выбрали не лучший путь, — вздохнул канцлер. — Блекстер мог бы сказать спасибо Ярилову, у них опять все преимущества. У них есть испытанная связка Кройс — Штук, а у нас…

— Да, время не ждёт, — спохватился Аромир.

Он обвёл всех взглядом, и взор его остановился на леснике-богатыре:

— Я вынужден вновь обратиться к вам, глубокоуважаемый Победигор. Вы готовы ещё раз послужить родине?

— Это мой долг, — с мрачной решимостью ответил Егор Степанович.

— Ваше Высочество! — воскликнул Нилито. — Боюсь, что меня опять обвинят в преувеличении силы врага и паникёрстве, но взгляните на вещи реально. Никто не отрицает смелости Победигора, его имя окутано легендами, он совершил немало подвигов, но всё это было очень давно. С тех пор прошло пятнадцать лет. Сколько раз за это время, отважный богатырь, вы брали в руки меч?

— Ни разу.

Зал наполнился вздохами разочарованья. Только начавший разгораться огонёк надежды тут же потух.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости, — продолжил канцлер. — Вы, безусловно, готовы умереть за родину. Но зачем нам эта напрасная жертва?! Вот к чему приводят безответственные советы юных бояр!

— Но вы-то сами что предлагаете?! — спросил принц, не пытаясь скрыть раздражения.

— Вы не послушали моего совета, Ваше Высочество, теперь я уже не знаю. Генерал, может быть, у вас есть подходящие кандидаты, способные бороться с Кройсом?

Шлемов побелел и закусил губу. Аромир был в полном отчаянии.

— Ваше Высочество, — вновь напомнил о себе бывалый богатырь, — если Вы доверите эту миссию мне, я сделаю всё, что в моих силах. Вам решать, нужны ли Славии моя преданность и мой опыт.

— Между прочим, старый конь борозды не портит, как в народе говорят, — встрял шут. — Да и старый друг лучше новых двух.

«Тут он прав, по крайней мере, Победигор не предатель, чего нельзя с уверенностью сказать об остальных. Да и опыт кое-что значит. И вообще других кандидатур не видно», — промелькнули мысли в голове принца. Он внимательно посмотрел в глаза богатырю и решился:

— Я надеюсь на вас и вверяю судьбу Славии в ваши руки.

— Спасибо, Ваше Высочество, я приложу все усилия, чтобы оправдать это доверие, — молвил Победигор и поклонился.

— Я верю, что время не властно над героями! — торжественно и с особым чувством произнёс Аромир. — Осталось дело за малым — найти оруженосца.

И тут Ваня не выдержал и вскочил со своего места. Все с изумлением воззрились на него.

— Егор Степанович, — встрепенулся парень. — Возьмите меня, не пожалеете!

Вокруг раздались смешки.

— Ты, герой, ещё навоюешься, но сперва подрасти немного, — ответил ему лесник с добродушной улыбкой.