Корона Лесной феи - [16]

Глава Канцелярии переходов взял себе за правило раз в месяц проверять исправность всех дверей. В каюте дохнуло разнотравьем горного луга и соснами. Пит с наслаждением втянул носом родные запахи.

— Ну и жара у вас! — покачал головой Хрюкл, подошел к оконцу и высунул голову наружу. — Штиль, что ли?

— Полный, — кивнул Репейник.

— Ни зыби даже, закопай ее морж, — подтвердил паромщик.

— А вы, значит, в шахматы… — Болто заложил руки за спину и прошелся по каюте.

— Ну не в карты же мне с этим жуликом играть, протухни его селедка! — возмутился призрак. — Что это будет, если он еще и биться за меня начнет!

Пит не успел, даже, поинтересоваться, почему Болто столь неожиданно появился у него в каюте, как дверь снова вспыхнула, и из нее вышел Олли Виндибур. На этот раз воздух, вошедший вместе с гостем, пах овощными грядками.

Олли прибыл, чтобы пригласить Пита на встречу с членами Объединенного Совета. Загробный Брю и Болто, так кстати оказавшиеся на «Чертополохе», тоже были приглашены.

Именно по наказу Совета бестелесный паромщик со своим верным Брюгаем летал в Ласиоту. Он должен был выяснить, чем занимается Дерг, когда не произносит речей перед островными вождями и не принимает просителей в своей резиденции. Непонятные и тревожные слухи, доходящие на материк, нуждались в проверке. Правитель Дерг вербовал сторонников, армия кроителей росла, но самым пугающим было новое гипнотическое влияние Дерга на вождей, затмевающее даже страх перед морскими псами Пита.

Последней каплей стало сообщение дельфа Флога. Он рассказал, что у одного из дальних островов архипелага строится невиданный доселе военный корабль из железа. А любое военное новшество на островах, обходящееся без Репейника, явно попахивало уклистами.

— Пит, Болто, не обижайтесь, — сказал Олли, — но я никому ничего не мог сказать раньше — Совет запретил. Зато теперь Брю может поведать нам о том, что удалось узнать.

— Я, парни, не один день провел на островах, провалиться мне в трюм, — начал свой рассказ призрак. — Мне только что Дергу в карман не приходилось залезать. Но все-равно, я ведь только слушал, о чем он говорил со своей свитой, засохни ее жабры, а быть сразу в нескольких местах даже призраку не под силу. Про железный корабль я слышал не один раз. Его, а вернее их строительство скоро закончится. Одна верфь точно на острове Дремоты, но есть еще две или, даже, три.

Репейник резко изменился в лице:

— Почему, интересно, адмирал правительственного флота ни сном, ни духом, ни о каких железяках? Дерг и его кроители хотят войны, — у Репейника раздувались ноздри, — и клянусь, они ее получат!

— Погоди, Пит, не кипятись, — Олли как всегда попытался разобраться до конца. — Брю, а что еще ты узнал?

— У кроителей много усмарила: уклисты открыли им все запасы Горха. Был еще один тайный склад, закопай его морж, на севере Бурегаса, в лесу.

Виндибур посуровел.

— Это плохо. Похоже, теперь у них есть на что создавать армию.

— Армия — полбеды, — привидение Брю Квакла устало вздохнуло. — Дерг стал какой-то другой, вот что плохо… Он словно оглоблю проглотил, не ест, не спит, искры из глаз мечет и никого не опасается, не таится, медуза ему под мышку. Хрястни мой гроб, если окружение не боится его до смерти.

— Я вам вот что скажу, — насупился Пит, — пока мы тут в море болтаемся, кроители нас околпачивают. И, кажется, я знаю, куда делся Горх.

— Куда? — не понял Болто.

Пит внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и заявил:

— Может, его дух в Дерга вселился?

— Мне кажется, все намного серьезнее, — задумчиво проговорил Олли. — Это раньше был только Горх, а теперь освобождена сила, способная принимать удобную ей форму. Сейчас, по-видимому, она вошла в Дерга, но наверняка найдет себе еще не одно пристанище по вкусу.

— Выходит, мы освободили само Зло? — ужаснулся Хрюкл.

Брю досадливо крякнул, и в каюте повисло тревожное молчание.

* * *

Члены Совета Коалиции, внимательно выслушав Олли, крепко призадумались. Как не крути, а война опять была у порога. Но отпустить хойбов на все четыре стороны после того, как на них было потрачено столько сил, не соглашался никто. Тем более что большая их часть не поддерживала кроителей и была за Коалицию.

— Это для нас дополнительные пастбища, — сказал вождь скотоводов Клейт.

— Да и горнорудное дело мы там поставили хорошо, — согласился Амид Будинрев. — Мои гномы нашли на островах несколько крупных золотых жил, да и не только золотых…

— А земля, вы забыли про землю, — Магистр невысокликов Алебас Кротл аж привстал. — Там воткни палку, и она зацветет!

— Да и не понимаю я, — добавил Магистр гномов, — неужели мы не справимся с Дергом?

Сведения о железных кораблях вызвали недоумение. Никто не понимал, как же кроители собираются на них передвигаться. Алебас Кротл выразил свое сомнение в том, чтобы железное сооружение вообще могло плавать. Но Амид Будинрев посоветовал не спешить с выводами, а лучше обратиться к помощи мастеров-гномов. Гномы всегда славились умением изобретать разные механизмы.

Нури, тоже присутствовавший на Совете, взялся продемонстрировать простейший опыт, дабы рассеять недоверие сомневающихся. Он бросил в ручей железный таз, найденный во дворе крепости, и тот резво поплыл по течению.