Королевство украденных голосов - [25]

Балапан опустилась в своё гнездо и стала наблюдать за округой, как часовой.

Чувствуя, как пульсирует лодыжка и колотится сердце, Эска протиснулась через отверстие во льду и закрыла за собой дверь укрытия. Стараясь не обращать внимания на жгучую боль в ноге, девочка скорчилась в нише, глядя в окно огромными испуганными глазами. В то утро она задёрнула занавески из мешковины и теперь смотрела в щёлку между ними.

Долгое время ничего не происходило. Когда дневной свет начал меркнуть, Эска подумала, что Ледяная королева не смогла найти путь в долину, сдалась и вернулась в Зимний клык. И вдруг с севера донёсся скрип полозьев.

Ледяная королева ехала сюда.

Эска отпрянула от окна и прижалась к стене ниши.

Сани остановились где-то неподалёку, послышалось блеяние заколдованных овцебыков. Сердце Эски бешено заколотилось, когда она услышала позвякивание ледяной брони Клыков, но девочка не шевельнулась.

А потом раздался голос Ледяной королевы, громкий и резкий, да так близко, что её слова подействовали на Эску почти как физический удар:

Заклинаю, предгорья: подчинитесь моей власти,

Схватите девочку и мальчика неумолимой пастью.

У Эски перехватило дыхание. «Девочку и мальчика»… Ледяная королева имела в виду Флинта? Неужели свечи нашептали ей, что он побывал в Зимнем клыке? Неужели Эска подвергла его опасности, хотя племя Меха отказалось принять беглянку?

Ледяная королева понизила голос, обращаясь к своим охранникам:

– Холмы останутся под моей властью только до восхода полуночного солнца, а оно взойдёт через одиннадцать дней. До истечения этого срока я должна получить бессмертие, чтобы навсегда подчинить себе всё в Эркенвальде: холмы, реки, леса, озёра.

Помедлив, она продолжила:

– А как только я проглочу голоса людей племён Меха и Пера, то убью их всех до единого, чтобы вы, мои Клыки, могли получить свою долю славы в Эркенвальде, где воцарится тёмная магия.

Послышался возбуждённый гомон охранников, но резко смолк, когда Ледяная королева добавила:

– Но, если мне не удастся вовремя украсть голоса, я исчезну вместе с полуночным солнцем и всё, чего коснулась моя магия – воспоминания Эски, мои пленники и племя Клыка, – погибнет вместе со мной.

Охранники молчали. Снова раздался голос королевы:

– Я должна вернуться в Зимний клык. Хитроумное устройство Слизера готово, и я хочу проверить, действует ли оно так, как обещал шаман. Но вы останетесь и будете искать мальчишку в Глубоких корнях; я хочу, чтобы вы обыскали лес вдоль и поперёк. Мальчишка из племени Меха помог Эске сбежать, его нужно проучить. А девчонка должна остаться одна-одинёшенька, без помощи и поддержки, если я хочу забрать её голос прежде, чем она узнает о силе Небесной песни.

При упоминании Небесной песни Эска рискнула снова посмотреть в окно. Ледяная королева стояла на нависающей над рекой скале, сжимая посох из блестящего чёрного хрусталя. Этот посох был длиннее и толще прежнего, и при виде него Эска отпрянула.

Ледяная королева стукнула посохом о скалу, овцебыки ударили рогами по ветвям деревьев, под которыми остановились. Мгновение спустя Эска услышала скрип саней, после чего наконец-то снова воцарилась тишина.

Девочка выглянула в окно, увидела силуэт орлицы, сидящей в гнезде на выступе, и облегчённо вздохнула… Но потом вздрогнула, подумав о холмах вокруг долины, тёмных и высоких, подчиняющихся теперь приказам Ледяной королевы. И что за таинственная Небесная песнь, о которой говорила королева? Как она связана с голосом Эски?

Эска поднесла руку к горлу, внезапно испугавшись того, что может в нём скрываться.

Встряхнувшись, она зажгла лампу. Одиннадцать дней, сказала Ледяная королева. Всего одиннадцать дней осталось до полуночного солнца, до того момента, как королева получит власть над всем королевством.

Девочка сглотнула. Даже если Ледяной королеве не удастся вовремя обрести бессмертие, всё закончится ужасно: пленники в Зимнем клыке умрут, а воспоминания Эски – все до единого – будут потеряны навек. Когда Эска осознала это, её сердце бешено заколотилось. Она не могла больше медлить, она должна была как можно скорее отправиться в Бесконечные утёсы и найти племя Пера в надежде, что эти дети помогут ей. Но лодыжка сильно болела, и, сняв башмак, Эска увидела, что нога посинела и распухла.

Девочка тихо выругалась. Пройдёт несколько дней, прежде чем нога заживёт настолько, что можно будет отправиться в путь.

Эска посмотрела на своё отражение в клинке ножа, найденном в укрытии, и увидела растрёпанную девочку со впалыми щеками, но решительными глазами. Ледяная королева хотела, чтобы Эска стала одинокой и беспомощной. Как бы не так! Эска больше не была робкой маленькой пленницей, запертой в музыкальной шкатулке в Зимнем клыке. Теперь она на свободе, с ней золотая орлица… И впервые с тех пор, как Эска покинула дворец, у неё появилась надежда, что этого хватит, чтобы противостоять Ледяной королеве, способной повелевать целыми долинами.

Глава тринадцатая Эска

Эска перевязала лодыжку полоской из шкуры карибу и несколько следующих дней с утра до вечера училась выживать в дикой природе, чтобы приготовиться к путешествию в Бесконечные утёсы. Во время рыбалки она следила за своей тенью. Девочка научилась находить затаившихся снежных зайцев по трепетанию их век. Она свела охотничий ритуал всего к нескольким словам. Эска выслеживала снежных овсянок и гусей, чтобы увидеть, где именно они собирают подснежную горную клюкву. С каждым часом она всё лучше понимала Балапан. Девочка научилась слышать в её клёкоте «да» и «нет», могла отличить шипение от предостерегающего крика, а крик – от пронзительного вопля, какой может издавать только птица на свободе, парящая над облаками.