Королевство украденных голосов - [23]

– Я удвоил количество часов, отведённых на изготовление оружия, и добавил ещё одну боевую тренировку перед завтраком, – сказал Томкин. – Нужно готовиться к восстанию в ближайшее время… И на этот раз мы не проиграем.

С этими словами он вышел из комнаты, а Флинт вернулся в гамак. После стольких неудач он опасался новых, но ему почему-то казалось, что Эска – как раз тот человек, за которым нужно следовать, куда бы она ни пошла.

Глава одиннадцатая Эска

Эска, щурясь на ярком утреннем солнце, присела на камне, торчащем из реки. Она чувствовала себя неуютно на открытом месте, тем более что совсем недавно над долиной звенел гимн Ледяной королевы. На вершинах холмов Эске продолжали чудиться охранники-Клыки, посланные, чтобы притащить её обратно. Но пока в долину никто не пришёл, а ей нужно было доказать самой себе, что она сможет в первое же утро добыть еду.

Под ногами струилась вода, чистая, сверкающая, и девочка надеялась, что в реке полно рыбы. Было бы слишком нахальным позволять орлице охотиться вместо неё, да и кто знает, сколько ещё птица собирается тут пробыть? Может, у неё есть и другие гнёзда.

Эска уставилась в воду, держа наконечник копья в нескольких сантиметрах от поверхности.

Сверху раздался клёкот. Пока орлица была тут, девочка чувствовала себя храбрее.

Прошли минуты, и Эска уже начала думать, что в реке нет лосося, как вдруг у поверхности воды мелькнула серебристая чешуя. Она ткнула копьём, но от волнения слишком сильно наклонилась вперёд и шлёпнулась в ледяную реку.

Эска быстро вынырнула, от испуга широко раскрыв глаза и рот, и выбралась из воды. К счастью, при падении она не выпустила копьё.

Орлица приземлилась всего в нескольких метрах от неё. Эска не знала, могут ли птицы выглядеть разочарованными, но ей показалось, что у орлицы именно такой вид.

Эска кинула на неё хмурый взгляд.

– У тебя бы получилось лучше?

Орлица посмотрела на убежище, потом снова на реку, и Эске не нужно было понимать орлиный язык, чтобы понять, что ей говорят: «Обсушись. Возвращайся обратно и попробуй снова».

Некоторое время спустя Эска вышла из укрытия в сухой одежде, едва успев согреться. Близился полдень, а она ещё не поймала ни одной рыбы.

Девочка зашагала по берегу, и как раз в тот миг, когда она приготовилась снова прыгнуть на камень, орлица пронзительно заклекотала. Эска проследила за её взглядом, устремлённым на солнце, и, хотя не сразу, поняла.

– Моя тень, – пробормотала она. – Тень отпугивает рыбу…

Эска прошла чуть дальше по течению, и в том месте, где берег был низким, а прибрежный лёд растаял, опустилась на колени в снег и принялась ждать. В нескольких метрах от неё орлица тоже ждала.

Спустя несколько минут у Эски так затекло тело, что она вытянула ноги и сменила позу. Орлица зашипела, и Эска снова принялась ждать.

Когда спустя десять минут рыба так и не появилась, Эска воткнула копьё в снег.

– Ничего не выйдет.

Но птица не двигалась, прижав перья и не сводя глаз с реки.

Эска уныло сидела неподалёку, секунды плавно перетекали в минуты, и девочка начала замечать, какая вокруг тишина. Вся долина была окутана тишиной, и чем дольше Эска ждала – и прислушивалась, – тем больше различала в ней разных звуков. Журчала вода, стонал речной лёд, шуршали крылья куропатки, вот ласка взбежала на дерево. Почему Эска не улавливала всего этого раньше? Ей вдруг подумалось, что, возможно, быть охотником означает нечто большее, чем просто быть большим и сильным. Может, не менее важно оставаться спокойным, внимательно слушать и заглядывать в суть того, что большинство людей упускают из виду?

На то, чтобы добыть первую рыбу, ушло больше часа, но, когда Эска вытащила из реки насаженного на копьё лосося, её лицо сияло от гордости.

– Я справилась! – смеясь воскликнула она. – Вправду справилась!

Орлица взъерошила перья, и Эска поймала себя на том, что жалеет, что Флинта здесь нет и он не видит её удачи. Девочка попыталась вспомнить ритуал, о котором он рассказал.

– Спасибо тебе, Полярная Звезда, – прошептала она, сжимая трепыхающуюся рыбу и глядя в небо, – где бы ты ни была. И спасибо тебе, рыбка, за то, что решила отдать мне свою жизнь.

Эска помолчала, чувствуя, что надо ещё что-нибудь добавить.

– Я очень замёрзла, сидя на снегу, и мне было неудобно, поэтому ты появилась как раз вовремя. Спасибо тебе большое, и я надеюсь…

Орлица зашипела, и Эска решила, что пора завершить ритуал.

– …Надеюсь, что я отдала дань уважения связи между животными и племенами. Хотя я и не принадлежу к какому-нибудь племени. Но всё-таки.

Она выпотрошила рыбу так, как это делал Флинт, и вернулась в укрытие. Орлица сперва парила над ней, а потом, к удивлению Эски, влетела в отверстие во льду и наблюдала с площадки, как девочка поджаривает рыбу в очаге. Но Эска не закрыла дверь и не притворилась, будто орлицы здесь нет. Вместо этого она разговаривала с птицей, радуясь её молчаливому присутствию.

– Если ты собираешься остаться здесь, мне нужно знать, как тебя зовут.

Орлица заклекотала, и Эска подумала – не сердится ли она.

– Не потому, что ты домашнее животное, – быстро добавила девочка. – Скорее потому, что ты здесь, и я здесь, и…