Королевство пепла - [22]

Его позвоночник не зажил, не совсем. И никогда не заживет. Это была цена спасения его жизни после принцессы Валгов, которая подвела его к порогу смерти. Но он не чувствовал себя человеком, слишком много заплатившим за это.

Это никогда не было бременем: кресло, травма. Этого бы не случилось сейчас.

Но другая часть сделки с богиней, которая вела Ирэн всю ее жизнь, которая привела ее к берегам Антики, а теперь вернула на свой континент… эта часть испугала его до чертиков.

Если он умрет, Ирэн уйдет вместе с ним.

Чтобы направить ее целительную силу в него, чтобы он мог ходить, когда ее магия не была слишком истощена, сами их жизни переплелись.

Так что, если бы он пал в битве против легионов Мората… это была бы не только его собственная жизнь.

— Ты слишком много думаешь. — Ирэн нахмурилась на него. — Что это?

Шаол дернулся подбородком в сторону ближайшего к ним корабля. На корме стояли по стойке «смирно» два ракина: золотистый и красновато-коричневый. Оба уже были оседланы, хотя не было никаких признаков всадников Кадары или Салхи.

— Я не могу сказать, говоришь ты о ракинах или том факте, что Несрин и Сартак достаточно умны, чтобы оставаться в постели в такое утро. — Как и могли бы и мы, — добавили ее золотисто-карие глаза.

Настала очередь Шаола подтолкнуть ее локтем.

— Ты была той, кто разбудил меня этим утром, ты знаешь.

Он коснулся поцелуем ее шеи, точное напоминание о том, как, собственно, Ирэн разбудила его. И то, как они хорошо провели час на рассвете.

Только теплого шелка ее кожи на губах было достаточно, чтобы согреть его замерзшие кости.

— Если хочешь, мы можем вернуться в постель, — пробормотал он.

Ирэн выпустила мягкий звук, затаив дыхание, который заставил его руки, жаждущие бродить по ее телу, заболеть. Даже со временем, давящим на них, торопящим их на север, он любил изучать все ее звуки, любил выманивать их из нее.

Но Шаол оторвался от изгиба ее шеи и снова кивнул на ракинов.

— Они скоро отправятся на разведывательную миссию. — Он мог бы поспорить, что Несрин и недавно коронованный наследник кагана в настоящее время вооружаются и маскируются. — Мы отплыли достаточно далеко на север, так что нам нужна информация о том, где причалить. — Чтобы они могли решить, где именно пришвартовать армаду и как можно быстрее отправиться вглубь страны.

Если Рафтхол еще удерживался Эраваном и Железнозубыми легионами, и еще и парусной армадой в Айвери, то отправляться на север в Террасен было бы неразумно. Но Король Валгов вполне мог иметь силы в засаде, в любой точке на их пути. Не говоря уже о флоте королевы Маэвы, который исчез после битвы с Аэлиной и, к счастью, остался неучтенным.

По расчетам капитана, они просто приближаются к границе Фенхарру и Адарлана. Поэтому им нужно было решить, куда именно они плывут. Как можно быстрее.

Они уже потеряли драгоценное время, обходя мертвые острова, несмотря на новости, что они снова принадлежали капитану Рольфу. Слухи об их путешествии, вероятно, уже дошли до Мората, но не было необходимости объявлять их точное местоположение.

Но их секретность стоила им того, что он ничего не знал о местонахождении Дорина. Ему ничего не говорил шепот о том, что он ушел на север с Аэлиной и флотом, который она собрала из нескольких королевств. Шаол мог только молиться о Дорине, чтобы его король остался в безопасности.

Ирэн изучала двух ракинов на соседнем корабле.

— Сколько точно собираются полететь?

— Только они.

Глаза Ирэн вспыхнули тревогой.

— Остаться незамеченными легче, когда вас меньше. — Шаол указал на небо. — Небо сегодня идеально для разведки. — Когда беспокойство на ее лице не утихло, он добавил. — Нам придется сражаться в этой войне в какой-то момент, Ирэн. — Сколько жизней требовал Эраван за каждый день, что они откладывали?

— Я знаю. — Она схватила серебряный медальон на шее. Он отдал его ей, заставил мастера выгравировать горы и моря на поверхности. Внутри все еще хранилась записка, оставленная Аэлиной Галантией много лет назад, когда его жена работала барменшей в порту на задворках, а королева была ассасином под другим именем. — Я просто… я знаю, что это глупо, но я почему-то не думала, что это настигнет нас так быстро.

Он бы вряд ли назвал эти недели в море быстро пролетевшим временем, но он понял, что она имела в виду.

— Эти последние дни будут самыми длинными.

Ирэн уткнулась в его плечо, ее рука обернулась вокруг его талии.

— Мне нужно проверить запасы. Я попрошу Борте отвезти меня на корабль Хасар.

Аркас, свирепый всадник ракина, все еще дремал там, где спал на корме.

— Возможно, тебе придется немного подождать.

Действительно, они оба научились в эти недели не беспокоить ни ракинов, ни всадников, пока они спали. Боги помогут им, если Борте и Аэлина когда-нибудь встретятся.

Ирэн улыбнулась, и обхватила своими руками его лицо. Ее ясные глаза рассматривали его.

— Я люблю тебя, — мягко сказала она.

Шаол опустил свой лоб, пока он не уперся своим лбом в ее.

— Скажи мне это, когда мы будем по колено в ледяной грязи, хорошо?

Она фыркнула, но не шелохнулась. Как и он сам.

Лоб в лоб и душа в душу, они стояли там, среди горького ветра и хлестких волн, и ждали, чтобы увидеть, что могут обнаружить ракины.