Королевское великодушие - [2]

Появились синие, как трава, цветы. Они распространяли тончайший аромат, придававший сил утомленному путнику. Павлин начал уставать, несмотря на час, проведенный под гостеприимным грибом. Приходилось подниматься на холм, и если бы не синие цветы, шагающему в гору пришлось бы туго. Высокий шпиль замка почти скрылся из виду, когда запыхавшийся мальчик достиг наконец вершины.

Павлин окинул взглядом огромную долину, на краю которой темнел в бирюзовых сумерках далекий лес. Ветер как бы катался по траве, и переливы синевы напоминали морские волны. Сходство с морем довершали небольшие белые птицы, появившиеся на подступах к замку. Почти чайки. У Павлина дух захватило. Шутка ли — он стоял посреди океана, на гребне крутой волны!

Белый замок! Он был прекрасен! Искусно ухоженные синие заросли прокрались туда, где была хоть горстка земли. Будто глыбы воды застыли на стенах, башенках и перилах. Синие вьюны с розовыми огоньками цветков казались ручьями, стекающими по балконам и карнизам. Замок словно подняли из глубин океана, и остатки воды хлестали из его узорчатых цветных окон и бойниц, лились с лестниц на мраморные полы и в винные погреба, откуда подавались вина не одному поколению доблестных и хвастливых рыцарей.

У Павлина закружилась голова. Он нырнул в синие волны и поплыл навстречу самым-самым чудесам…

— Очнись, дорогуша! — прозвучало откуда-то сверху. — Ты на уроке!

Но это была неправда — он был страшно далеко! Там, куда никто не доберется!

— Если ты считаешь, что с твоим именем позволено все, то ты ошибаешься, — сказала Анна Ивановна.

Класс грохнул. Все дразнили Павлина. Все сразу. По отдельности никто не дразнил, после того как он, разъяренный, «вошедший в псих», как сказал его бывший друг Вадька Карнаухов, расставил положенное число фонарей и ссадил козонки о передние зубы центрового хулигана в классе. Но учительнице нельзя было засветить фонарь под глазом. А подкладывать кнопки на учительский стул Павлину претило.

Стоп, а как же Белый замок?

— Ты что это не реагируешь на замечания? — Постукивая тонкой и острой указкой по ладони, Ванна Банановна подошла к Павлину.

«Шомпола! Шпицрутены!» — послышалось Павлину.

Он вскочил, губы его запрыгали. Ванна Банановна, азарт которой угас столь же быстро, как и вспыхнул, отпрыгнула в оборонительную позицию. Хмурый Павлин, избегая глядеть на учительницу и на смеющихся одноклассников, бросился из класса.

В тишине рекреаций он пробрался в каптерку пустого актового зала. Почему-то ее не заперли. Павлин плюхнулся в кресло Юрки-худрука и чихнул: в каптерке было пыльно, сгустков пыли было столько, что ее впору было есть, как сахарную вату.

Что происходит? Действительно ли он спал? Не сошел ли с ума?..

Будь у него имя попроще, он был бы, наверное, совсем другим человеком. Зачем мать назвала его Павлином? Не Мишей, не Колей, не Сашей, не Васькой — как кота. Нет, мать выбрала именно Павлина! Разве так называют сейчас детей? Павлин тайком изучал списки классов, вывешенные на дверях школы перед началом учебного года — не было мальчиков с такими именами. Андрюши, Кости, пара Владиков — были, был Гриша с украинской фамилией, и было несколько Олегов и Игорей…

Как-то Павлин, кривясь от стеснения, спросил о своем имени у матери. Она с пылом принялась рассказывать о генеалогическом древе: прапрадед (или еще «пра»?) по ее линии, граф Павлин Алексеевич, девятнадцатый век, эпоха Пушкина и Лермонтова. «Какие мы с тобой древние», — осторожно сказал он тогда маме. — «Я знала, ты поймешь!» — с блестящими глазами сказала она. — «Я? Само собой». — И он уходил в свою комнату, где листал как в тумане одну из любимых книжек.

Как будто эти знатные предки с их пышной родовитостью, с их богатыми домами, ливрейными лакеями, роскошными обедами, балами и «короткой ногой» с императором что-то теперь значили!

Вот бы ему, Павлину, сделаться знатным и всесильным графом! А то — королем!..

Ему надо успеть, пока висячий мост не подняли. Надо поторопиться. Но как же хочется пить! Куда запропастились прыгающие травинки?

Поймав одну, Павлин на ходу принялся жадно глотать прохладную влагу.

Прощальные лучи уходящего за горизонт солнца окрасили бирюзой полосу облаков на западе. Скоро долина окунется в сиреневые сумерки, вылетят на охоту кусачие рогатые жуки, а за ними опустится пелена холодной и опасной ночи.

Павлину оставалась какая-нибудь сотня шагов. Он уже различал поржавевшие звенья цепей, на которых висел окованный железом дощатый мост. Ворота в замок открыты! Павлин старался не думать о том, что случится, если он все-таки не успеет, но не думать не получалось. Висячий мост со скрежетом поднимется, и мальчик встанет перед безмолвным стражем замка — глубоким, полным воды рвом. Павлин останется в объятиях недружелюбной ночи с ее устрашающими хохотами и дикими взрыдами. А спасительный великан гриб, царь долины, дремлет далеко позади.

Один на один с мрачными ночными хищниками, скалящими в темноте яркие, точно смазанные фосфором, зубы, зажигающими белыми и красными огнями круглые глаза. Один среди закрывшихся на ночь цветов и склонившейся травы. Никто никогда не узнает, что с ним приключилось…